Чжао Гао ткал сети во тьме, и Цинь Фэн тоже лихорадочно готовился дать отпор.
Тайный канал связи с Мэн И уже был налажен: через Ся Ушана (сына Ся Уцзяня, служившего в Тяньгун-юане) передавались крайне завуалированные сведения. Цинь Фэн велел изготовить небольшое количество образцов и описать технологию производства специальных сигнальных стрел свиста (с пронзительным звуком, разносящимся на несколько ли) и дымовых шанат (простых по составу изделий из селитры, серы и других веществ). Всё это затерялось среди «новых ветрозащитных фонарей» и «удобной походной утвари», поднесённых в дар участникам северного объезда, и было доставлено верным стражам-ланвэям по указанию Мэн И.
В то же время внутри Тяньгун-юаня и среди личной охраны Ван Сюань начались тайные тренировки: бойцы учились пользоваться этим «особым снаряжением» и отрабатывали планы действий при внезапном нападении.
И всё же Цинь Фэн прекрасно понимал, что в условиях настоящего мятежа польза от подобных мелочей будет невелика.
Ему требовалась более прямая и мощная опора.
Особенно после того, как Мэн И через Ся Ушана передал предупреждение о том, что «Чжао Гао, возможно, сговорился с вейвэем и замышляет взять под контроль дворцовую стражу». Цинь Фэн осознавал: ситуация куда суровее, чем казалось.
Стоит пасть дворцовым воротам и перейти императорской цитадели под контроль мятежников, как любые внешние войска окажутся связаны по рукам и ногам из опасения навредить верховному правителю.
– Нам необходима сила, способная в критический момент прорвать тупик извне или хотя бы посеять достаточно крупный хаос, чтобы отвлечь внимание мятежников и выиграть время для преданных престолу чиновников во дворце.
Цинь Фэн обратился к Цинь Хуали и Ван Сюань:
– Что касается генерала Ван Бэня, господин соуи уже отправился к нему на связь, но генерал Тунъу действует чересчур осмотрительно и вряд ли сдвинется с места без прямого указания. Нам нужен запасной план.
– Уважаемый гость имеет в виду... – Цинь Хуали погрузился в раздумья.
– Учеников Мо-цзы.
Взгляд Цинь Фэна горел решимостью:
– Три-пять сотен искусных в ремеслах, не страшащихся смерти мохистов, если ими правильно распорядиться, стоят нескольких тысяч обычных солдат. Они особенно сильны в осадных механизмах, уличном бою и внезапных налетах. Если удастся заручиться их поддержкой, устроить в городе сумятицу и ударить по уязвимым местам мятежников, это может принести поразительный эффект.
Цинь Хуали скривился в сомнении:
– Уважаемый гость, дело не в том, что старик отнекивается. У школы Мо действительно есть преданные до смерти бойцы, но у Великого мастера есть строгий приказ: не нарушать принципов всеобщей любви и осуждения агрессии, не вмешиваться без угрозы спасению мира. Ввязываться в дворцовую борьбу, а тем более в заговор с целью мятежа... боюсь, это невозможно...
– Речь идет не об участии в дворцовой борьбе, – перебил его Цинь Фэн суровым голосом, – а о том, чтобы навести порядок, покарать государственных изменников и спасти простой народ! Подумайте сами, мастер Цинь: если Чжао Гао и Ху Хай преуспеют в цареубийстве и узурпации власти, с их нравом они неизбежно начнут творить бесчинства, губить верных подданных, и тогда Поднебесную охватит великая смута, вновь запылают пожары войны, и гибель грозит всему живому. Где же тогда окажется то «благо», которое оберегают мохисты? Нанести удар сейчас, пресечь заговор – это и есть величайшее «осуждение агрессии», это и есть спасение мириадов живых существ!
Цинь Хуали вздрогнул и погрузился в глубокие раздумья.
Последователи Мо проповедовали «приносить пользу Поднебесной и устранять её беды», а Чжао Гао и Ху Хай несомненно были величайшим бедствием для всего мира. Но прямое вмешательство в борьбу за императорскую власть несло в себе слишком большой риск...
– К тому же, – понизив голос, продолжил убеждать Цинь Фэн, – от мохистов вовсе не требуется идти в лобовую атаку на передовой. Им нужно всего лишь в назначенный час устроить беспорядки в нескольких ключевых точках города – таких как арсенал, зернохранилища и окрестности резиденции Чжао Гао: поджечь (контролируя пламя), поднять шум, раскидать листовки, разоблачающие измену. Это расстроит планы мятежников, отвлечет их силы и выиграет время для подавления мятежа во дворце и возможных подкреплений извне. По завершении дела всех участников ждет щедрая награда, к тому же я смогу обратиться к Его Величеству с ходатайством о признании заслуг мохистов, и быть может... у учения Мо появится шанс возродиться под светом солнца.
Последние слова задели за живое и Цинь Хуали, и всю школу Мо целиком.
После объединения Китая царством Цинь мохисты подвергались жестоким преследованиям, их учение увядало, и они были вынуждены скрываться среди простых горожан. Если бы представился шанс совершить великий подвиг и добиться признания императора, возможно, учение действительно удалось бы возродить.
Цинь Хуали долго размышлял и наконец тяжело сложил руки в приветствии:
– Уважаемый гость говорит верно! Государственные изменники у власти поистине стали бедствием для Поднебесной. Старик немедленно тайно свяжется с Великим мастером и надежными учениками в городе, чтобы растолковать им суть дела. Однако столь важное дело требует согласия Великого мастера. Старик сделает всё возможное, чтобы уговорить их, но выйдет ли что-то – пока неизвестно.
– Благодарю за труд, мастер Цинь! Поторопитесь!
Цинь Фэн понимал, что это предел того, на что был способен Цинь Хуали.
В то время как Цинь Фэн метался по разным делам, изо всех сил пытаясь сплести сеть противодействия, неожиданная возможность тихо постучалась в его дверь.
В этот день ведомство цзаоцзо-шаофу доставило партию остро необходимых редких пород дерева и медных слитков, предназначавшихся для срочного изготовления деталей парадных императорских колесниц для северного объезда. Руководил доставкой помощник управляющего шаофу по фамилии Чжан. После завершения передачи груза чиновник не спешил уходить: найдя предлог, он отослал остальных и тихо произнес:
– Уважаемый гость Цинь, у меня есть дело, даже не знаю, стоит ли о нем говорить.
Заметив странное выражение на его лице, Цинь Фэн внутренне встрепенулся:
– Помощник Чжан, говорите без увольнений.
Чжан подошел ближе и понизил голос еще сильнее:
– У меня есть земляк, он служит писцом в приказе вейвэя. Вчера за вином он туманно обмолвился, будто его начальник, генералы Ян Дуаньхэ, в последнее время ведет себя странно: часто среди ночи встречается с какими-то подозрительными людьми и втайне сменил расстановку ланвэев на Южных воротцах и нескольких близлежащих посты, поставив туда немало новых лиц. Мне кажется... кажется, тут что-то неладное.
Ян Дуаньхэ! Помощник вейвэя, купленный Чжао Гао! Сердце Цинь Фэна бешено заколотилось, но лицо осталось бесстрастным:
– О? Неужто такое бывает? Быть может, это плановая смена караула?
– Если бы плановая, зачем проводить ее глубокой ночью? К тому же ставят в основном доверенных людей генерала или... неизвестно откуда взявшихся проходимцев.
Чжан покачал головой, в его глазах мелькнула тревога:
– Человек я маленький и незначительный, поначалу и вовсе не смел об этом распространяться. Но я издавна наслышан о честности гостя Циня и о том, что вы дружны с господином соуи, поэтому и решился предупредить. Вам... стоит соблюдать осторожность.
Цинь Фэн пристально посмотрел на Чжана: этот человек мог действовать из чувства справедливости или просто ради собственной безопасности, но полученная информация имела бесценное значение!
Он сложил руки в приветствии:
– Благодарю вас за предупреждение, помощник Чжан. Дело чрезвычайно серьезное, я обращу на это внимание. Прошу и вас соблюдать осторожность и никому больше об этом не говорить.
Проводив Чжана, Цинь Фэн немедленно призвал Ван Сюань:
– Генерал Ван, ведомо ли вам, каков порядок смены карт расстановки стражи и паролей-верительных бирок в приказе вейвэя, а также... есть ли среди ланвэев люди, преданные вашему покойному отцу или роду Мэн, на которых можно положиться?
Ван Сюань сосредоточенно нахмурилась:
– Карты и пароли – строжайшая тайна, о них ведают лишь вейвэй, его помощник, сам император да ланьчжунлин. Впрочем, среди младших офицеров стражи найдутся сыновья бывших подчиненных моего отца или старые служащие рода Мэн, но должности у них невысокие, до ядра им не добраться. Гость подозревает...
– Боюсь, Ян Дуаньхэ уже полностью переметнулся на сторону Чжао Гао и втайне меняет расстановку стражи вокруг дворца, замышляя недоброе, – сурово произнес Цинь Фэн. – Мы должны узнать его точную диспозицию, чтобы дать целенаправленный отпор. К тому же, если бы нам удалось раздобыть бирку, которой хватило бы для переброски хотя бы части ланвэев или по крайней мере для свободного перемещения наших людей по дворцу, в решающий момент это могло бы переломить ход событий!
– Бирку?
Ван Сюань горько усмехнулась:
– Помимо императорской тигровой бирки и указов, существуют лишь верительные знаки вейвэя и ланьчжунлина. Как нам раздобыть подобное?
Цинь Фэн зашагал по комнате, его мозг лихорадочно работал.
Взять силой невозможно, кража слишком рискованна, да и провернуть ее трудно.
Подделка? Требуется образец, к тому же такую подделку легко разоблачить...
Внезапно он остановился, и его взгляд упал на свиток бамбуковых планок на столе. Это были присланные ведомством цзаоцзо-шаофу документы о стандартах императорских экикожей и парадных церемониалов для северного объезда.
Смелая идея молнией пронеслась в его голове.
– Придумал!
Глаза Цинь Фэна ярко вспыхнули:
– Настоящую нам не добыть, но мы можем изготовить свою «настоящую»! Бирку, которая в определенное время, в определенном месте и для определенного круга людей окажется неотличима от подлинной!
– Что имеет в виду уважаемый гость?
– Чжао Гао смог подделать императорский указ, почему мы не можем?
Уголки губ Цинь Фэна изогнулись в насмешливой улыбке:
– Только подделывать мы будем не тигровую бирку для переброски войск и не вейвэйский жетон, а... «знак срочного спасения» от самого Его Величества!
– Знак срочного спасения? – Ван Сюань и подоспевший на шум Цинь Хуали остолбенели.
– Именно!
Мысль Цинь Фэна становилась всё четче:
– Его Величество уже в годах, к тому же неустанно трудится над государственными делами, ночами и днями заботясь о стране, отчего временами хворает. Во время северного объезда в тряске экипажей может случиться внезапный приступ, и тогда потребуется немедленно призвать придворных лекарей из свиты или передать экстренный указ, для чего необходим опознавательный знак во избежание промедления. Подобный знак обязаны носить при себе, он имеет уникальный внешний вид, и о нем ведает лишь узкий круг лиц.
Он повернулся к Цинь Хуали:
– Мастер Цинь, мастерство мохистов беспредельно, изготовить подобие подобной вещицы для вас – пара пустяков. Мне нужно, чтобы вы, опираясь на возможные стандарты придворных знаков (например, нефритовые подвески или золотые пластины определенной формы), спроектировали и выковали «драконью бирку спасения». Материал должен быть самым лучшим – белым нефритом или золотом, резьба – изысканной, с тайными метками или надписями, о которых ведают лишь единицы. Их можно выведать у главного лекаря Ся Уцзяня или его сына Ся Ушана, либо вывести на основе официальных печатей ведомства главного лекаря. Главное – чтобы она «выглядела» как настоящая и в суматохе смогла одурачить большинство стражников низшего и среднего звена, а также дворцовых слуг!
Цинь Хуали судорожно втянул воздух:
– Подделать личный знак Его Величества? Да это же смертная казнь!
– В обычное время – несомненно, смертная казнь, – взгляд Цинь Фэна был остр. – Но если Его Величество уже пал жертвой злодеяния или заперт в глубинах дворца, вестей нет, а у власти стоят мятежники, то мы, явившись с этим знаком, заявив о выполнении тайного приказа или повеления о спасении, ворвемся во дворец ради спасения правителя или поднимем войска для подавления мятежа, поступим по «обстоятельствам», проявив «верность государству и спасая государя»! Если после этого Его Величество останется цел и невредим, мы сумеем за себя постоять; ну а если Его Величество постигнет несчастье... тогда это станет свидетельством нашего похода за справедливость. Эту вещицу мы не достанем из тайника без крайней нужды. Но она должна быть!
Ван Сюань поняла замысел Цинь Фэна.
Это была подготовка «страховки» – той самой, которая в момент окончательной развязки, когда все обычные методы откажут, могла сотворить чудо.
Риск был колоссальным, но это и впрямь могло принести победу за счет внезапности.
– К тому же, – добавил Цинь Фэн, – нам понадобятся люди. Люди, которые в критический момент осмелятся с этим «знаком» в руках выполнить задание. Генерал Ван, найдется ли среди ваших приближенных воинов пара смелых, рассудительных, абсолютно преданных людей, чьи лица не слишком примелькались во дворце?
Ван Сюань стиснула зубы:
– Найдутся! Мой покойный отец оставил с десяток старых солдат, прошедших сотни боев, беззаветно преданных делу, они справятся с таким смертельным поручением!
– Хорошо! Людей выбирайте сами. Мастер Цинь займется изготовлением знака, а также подготовит защитные и пробивные механические приспособления. Я же постараюсь выведать у Ся Ушана побольше деталей о дворцовой страже и распорядке дня Его Величества.
Цинь Фэн распределил обязанности:
– Запомните: дело это строжайше секретное, кроме нас троих, никто не должен о нем знать! Все участники должны проникать во дворец поодиночке, скрываться раздельно – вплоть до самого последнего момента!
– Понятно! – тяжело кивнули Цинь Хуали и Ван Сюань, в их глазах читалась как тревога, так и непреклонная решимость.
Они понимали, что участвуют в грандиозной авантюре, где на кону стояли их жизни и судьба всей страны.
В то время как Цинь Фэн и остальные готовились к созданию «драконьей бирки спасения» и последнему удару, в глубинах дворца Чжантай-гун император Ин Чжэн также получил последнее тайное донесение от Сюаньняо.
– Ян Дуаньхэ часто передислоцирует стражу Южных воротцев, заменяя ее доверенными людьми и неизвестными лицами... Главарь смертников Чжао Гао Инсяо на днях вступал в контакты с несколькими бандами странствующих рыцарей и отпетухов в Сяньяне... В резиденции Ху Хая пиры идут круглые ночи напролет, однако в его кабинете неизменно горит свет, и туда тайком пробираются резчики по камню...
Строка за строкой складывались в картину лихорадочной подготовки лагеря Чжао Гао.
Император вглядывался в донесение, на его лице не было ни единой эмоции, лишь в глубоких зрачках ледяная жажда убийства готова была сгуститься в плоть.
– Кажется, им не терпится.
Голос Ин Чжэна звучал пугающе спокойно:
– Что ж, я предоставлю им этот шанс. Сюаньняо.
– Я здесь.
– Найдется ли в эти дни возможность «раздобыть» ту половину тигровой бирки?
Фигура Сюаньняо едва заметно вздрогнула, он склонил голову:
– Императорскую бирку, что всегда при нем, день и ночь охраняют доверенные ланвэи, добыть ее трудно. И всё же... выковать половину, неотличимую от подлинной, возможно, удастся. Чжао Гао жаждет лишь средства для управления частью войск, чтобы взять ситуацию под контроль; если подлинник и фальшивка составят целое, они сработают. Если в решающем месте появится «вторая половина», способная ввести всех в заблуждение...
Уголки губ Ин Чжэна изогнулись в жестокой улыбке:
– Сделай это. Быстро и достоверно. Сделав, не отдавай мне. Выбери момент и сделай так, чтобы люди нашего чжунчэ-фулиня «случайно» нашли ее. Запомни, всё должно выглядеть безупречно.
– Слушаюсь! – отдал приказ Сюаньняо и мгновенно растворился в тени.
Император сидел в пустом просторном тронном зале, слегка постукивая пальцами по царскому столу.
Чжао Гао, Ху Хай, мои верные подданные, мои преданные сыновья... Разве вы не жаждете тигровой бирки? Я даю ее вам. Посмотрим, хватит ли у вас жизни, чтобы использовать ее для переброски войск и отнятия моего трона!
Еще более грандиозная сеть бесшумно раскинулась на самом высоком уровне.
Богомол ловит цикаду, а позади притаился зяблик.
А играющий черными император уже расставил смертельную ловушку.
Оставалось лишь дождаться, когда потерявший от жадности разум богомол взмахнет своими мечами-лапами и бросится на обреченную цикаду.

Комментарии

Загрузка...