Ночной тайный разговор с Цинь Шихуаном заставил сердце Цинь Фэна забиться быстрее, словно в него впрыснули мощный стимулятор, но в то же время придавил его плечи грузом тяжелейшего камня.
Он знал, что уже ступил на натянутую над пропастью проволоку: с одной стороны располагались доверие и ожидания императора, с другой — зияющая бездна будущего.
Ему приходилось действовать ещё осторожнее и эффективнее продвигать собственный план.
Благодаря жестким проверкам императорского двора после внезапной смерти Ду Хэна, наведение порядка на сычуаньском зерновом пути — важнейшем звене жизненной артерии северного похода — шло на удивление гладко.
Новым начальником речного судоходства был толковый чиновник, выдвинутый группировкой Ли Сы. Человек он был в целом честный, а под пристальным вниманием двора даже не смел расслабляться.
Между тем усовершенствованные повозки, собранные Цинь Фэном по объявленной в народе «награде за лучшую идею», и речные суда, переоборудованные под руководством Мастерской небесных ремёсел, начали показывать свою мощь.
Новые четырёхколёсные телеги обладали большей грузоподъёмностью и лучше управлялись, а на отремонтированных дорогах Цзиньнюй и Мицан эффективность перевозок выросла почти на пятьдесят процентов по сравнению со старым транспортом. Что касается водного сообщения, то речные суда, на которых установили водонепроницаемые переборки, а также улучшенные рули и паруса, значительно прибавили в устойчивости и сопротивляемости ветрам и волнам, а число случаев кораблекрушений резко сократилось.
Ещё важнее было то, что Цинь Фэн, переняв опыт позднейших речных братств, предложил внедрить новую транспортную систему, в основе которой лежали «поучасточный подряд, личная ответственность за порученное дело, нормирование издержек и премии за сверхплановую работу». Это колоссально подняло энтузиазм простолюдинов-носильщиков и лодочников.
Зерно из сычуаньских житниц с беспрецедентной скоростью и надёжностью по рекам и суше непрерывным потоком потекло в Гуаньчжун, откуда переправлялось к северным рубежам.
Первая партия продовольствия, доставленная на передовую по новым маршрутам и с помощью нового инвентаря, прибыла ровно на десять дней раньше намеченного срока, причём уровень потерь снизился на тридцать процентов!
Когда весть об этом достигла ставки, великий полководец северного похода Мэн Тянь пришёл в неописуемый восторг и трижды отправлял во дворце доклады с ходатайством о награждении Цинь Фэна и Управления тылового обеспечения.
Лица чиновников из ведомств Цзышу-нэйши и Шаофу тоже прояснились, а их предубеждение против Цинь Фэна значительно смягчилось.
Из-за этого палки в колёса, которые Чжао Го вставлял тыловому ведомству, потерпели сокрушительный удар.
Он больше не мог открыто ставить под сомнение эффективность новых приспособлений, поскольку факты говорили сами за себя.
А некоторые из его подручных, внедрённых в системы речного судоходства и складского хозяйства, в ходе этой чистки были смещены со своих постов или переведены в другие места.
Ещё важнее было то, что Цинь Шихуан, узнав о «видениях» Цинь Фэна, внешне никак себя не выдал, но уровень его доверия к Чжао Гао сильно пошатнулся.
Во время одного из совещаний при дворе Цинь Шихуан «между делом» задал пару вопросов о бухгалтерских отчетах речного транспорта: тон его был холоден, однако Чжао Гао от этого бросило в холодный пот, и он больше не смел проворачивать крупные махинации с казной и продовольствием.
Тем временем серийное производство подков и высоких стремян тоже вышло на финишную прямую.
При всесторонней поддержке Мэн Тяня северная армия собрала большое количество кузнецов и кожевников, которые заселили секретные мастерские при Устерской небесных ремёсел и работали день и ночь.
Применение стандартизированных форм позволило значительно повысить скорость изготовления подков.
Высокие седла и парные металлические стремена — усовершенствованные, ставшие ещё более прочными и удобными — также непрерывным потоком сходили с конвейера.
Мэн Тянь отобрал элитных кавалеристов для тайных тренировок в смене снаряжения.
Когда воины впервые встали ногами на стремена и ощутили монолитную устойчивость в слитном движении с конём, каждый из них испытал потрясение и дикий восторг.
Атака, рубка, стрельба с коня... Сложнейшие тактические приёмы, которые раньше давались с трудом, теперь выполнялись легко и непринужденно.
Ударная мощь, выносливость и боеспособность кавалерии совершили качественный скачок! Посмотрев учения на секретном полигоне, Мэн Тянь расчувствовался до слёз и за одну ночь написал секретный доклад, в котором расхвалил эти два изобретения как душу кавалерии и ключ к разгрому хунну, вновь ходатайствуя о награде для Цинь Фэна.
Шестерёнки северного похода, подгоняемые дуновением крыльев бабочки по имени Цинь Фэн, закрутились быстрее, став еще более слаженными и мощными.
А Чжао Гао, словно загнанный в топкую грязь зверь, воочию наблюдал, как авторитет Цинь Фэна растет день ото дня, в то время как сам он был связан по рукам и ногам.
Гибель Ду Хэна лишила его правой руки, наведение порядка на речных путях подорвало его финансовые источники, а тонкие перемены в настроении Цинь Шихуана и вовсе приводили его в ужас.
Он знал, что должен как можно скорей покончить с Цинь Фэном, иначе тот станет источником бесконечных бед.
Однако открытая борьба не приносила результата, а попытки чужими руками устранить соперника раз за разом терпели крах.
Чжао Гао обратил свой взор на императорский двор: он собирался нанести смертельный удар излюбленным оружием — общественным мнением и ритуалами.
В тот день на утреннем докладе царила особенно тягостная атмосфера.
Вопросы северного похода в основном были решены, и армия со дня на день должна была выступить в поход.
Прямо перед окончанием утренней аудиенции глава бодхисатв и ученых мужей — чжоу Цинчэнь — внезапно вышел вперёд, сжимая в руке нефритовые таблички ху, и звонко произнёс: — Ваше Величество! У меня есть доклад для вас!
Цинь Шихуан чуть приподнял веки: — Говори.
Чжоу Цинчэнь был известным при дворе старым конфуцианцем. Он придерживался консервативных взглядов, чтил древние ритуалы и выступал против любых «хитроумных вещиц» и перемен, извечно находясь в оппозиции к Ли Сы и другим сановникам, которые ценили легизм и практическую пользу.
С суровым видом он начал: — Ваше Величество! Поход против хунну — это грандиозное деяние, идущее в ногу с велениями Неба и прославляющее мощь государства, и мы всецело поддерживаем его.
Однако до меня дошли слухи из армии, что гость Цинь Фэн самовольно изменил армейский уклад и снабдил императорское войско диковинными вещицами вроде подков, высоких седел и парных стремян, красиво назвав это повышением боевой мощи.
Услышав об этом, я испытал глубокую тревогу и не сомкнул глаз до рассвета!
Началось! Сердце Цинь Фэна сжалось: он понял, что ответный удар Чжао Гао начался именно в такой «благопристойной» манере.
Чжоу Цинчэнь был лишь пешкой, выставленной вперёд.
— Вот как? И в чём же причина тревоги? — голос Цинь Шихуана звучал беспристрастно, по нему нельзя было понять, гневается император или доволен.
— Ваше Величество!
Чжоу Цинчэнь повысил голос: — Военное дело — это великая основа государства, место жизни и смерти, путь выживания и гибели, к нему нельзя относиться без должного внимания!
Военное снаряжение имеет свои незыблемые правила, это плод мудрости и душевных сил поколений мудрецов древности, разве можно так легко его менять?
Вещи вроде подков, предложенные Цинь Фэном, невиданны и неслыханны, это чистой воды погоня за дешевой популярностью и стремление выделиться!
Более того, для этих изделий железные гвозди вбивают прямо в конские копыта — разве это забота о лошадях, это же настоящее истязание!
Конь — основа военного дела, и подвергать его таким увечям — значит заставлять воинов разочароваться и подрывать человеколюбие Вашего Величества!
К тому же их форма и устройство странны и не соответствуют древним канонам, не сулит ли это беды!
Боюсь, как бы это не расшатало армейский дух и не разрушило заветы предков. Прошу Вашего Величества разобраться во всём, немедленно запретить эти еретические штуковины и строго наказать Цинь Фэна, дабы вернуть умам правильный настрой!
Только Чжоу Цинчэнь умолк, как вперёд вышли ещё несколько чиновников-учёных и цензоров со словами одобрения:
— Поддерживаю! В Книге ритуалов Чжоу сказано: «Великие дела государства — это жертвоприношения и война».
Разве можно превращать в детскую забаву вопросы оружия и доспехов?
Цинь Фэн со своими ремесленными штучками сунул нос в дела государства и армии, это настоящее самоуправство!
— Конские копыта дарованы Небом, и вбивать в них железо — идти против воли Небес! Если боевые лошади станут калечиться, разве это не предупреждение свыше?
— Я слышал, что Цинь Фэн распускает в армии слухи, будто старые порядки никуда не годятся, и намерения его темны! Если так пойдет и дальше, солдаты и командиры будут знать лишь о диковинных умениях Цинь Фэна, но позабудут о божественном величии Вашего Величества и установлениях предков!
В одно мгновение консервативная фракция конфуцианцев при дворе дружно пошла в атаку, цитируя классические трактаты и разнесут технические новшества Цинь Фэна в пух и прах, возведя их в ранг «нарушения древних устоев», «осквернения воли Небес», «расшатывания основ государства» и «совращения армейских умов».
В этом и заключался коварный замысел Чжао Гао: он отлично знал, что Цинь Шихуан, хотя и опирался на легизм, в то же время придавал огромно значение ритуалам и особенно трепетал перед «небесным мандатом» и «армейским духом».
Использование конфуцианской доктрины о том, что «заветы предков не подлежат изменению», для нападок на Цинь Фэна лучше всего задевало самые чувствительные струны в душе императора.
Ли Сы нахмурил брови, лицо Мэн Тяня потемнело, но поскольку дело касалось ритуалов и предков, им обоим было трудно сразу найти возражения.

Комментарии

Загрузка...