Северный поход — Координационный тыловой штаб — был официально учрежден в боковой зале канцелярии Первого министра, превратившись в самую оживленную и в то же время полную скрытого напряжения арену борьбы за власть за кулисами великого северного похода.
Первое совместное заседание прошло в атмосфере видимого спокойствия и в то же время бурлящих под поверхностью скрытых течений.
Ли Сы сидел во главе стола с суровым выражением лица.
Слева от него находился Мэн Тянь, представлявший военных, с холодным и суровым выражением лица; справа сидели главные должностные лица из Ведомства по делам зерна и финансов, Ведомства дворцовой стражи и Ведомства императорских мастерских.
Цинь Фэн и Чжао Гао заняли места по левую и правую руку в нижней части стола, разделенные длинным проходом и сидя далеко друг напротив друга.
Позади Чжао Гао сидело несколько младших чиновников из Канцелярии дворцовых писцов; все они опустили головы и делали вид, что во всем покорны, однако в их глазах мелькали хитрые огоньки.
Рядом с Цинь Фэном сидели Цинь Хуали и один из мастеров математики из Инженерного ведомства.
Повестка дня началась со сбора продовольствия и фуража.
Чиновник из Ведомства по делам зерна и финансов огласил квоты для каждого уезда, Ведомство императорских мастерских произвело подсчет запасов, и все выглядело так, будто шло своим чередом.
Однако, когда зашла речь о маршрутах транспортировки первой партии продовольствия, немедленно возникли разногласия.
Сторона Чжао Гао предложила в целях обеспечения безопасности осуществлять первую крупную перевозку по водному пути Вэйшуй — Хуанхэ, через Хэдун и Шанцзюнь, с последующим обеспечением безопасности армией Мэн Тяня.
Обоснование было веским: водный путь обладал большой пропускной способностью, низким уровнем потерь, а вдоль всего маршрута несли охрану крупные воинские силы.
Цинь Фэн же указал на то, что в среднем течении Хуанхэ много опасных мелей и перекатов, осенью и зимой воды становится мало, большим судам трудно пройти, к тому же маршрут делает огромный крюк. Вместо этого он предложил пустить обоз по суше, через заставу Угуань, далее через Наньян и Инчуань прямиком до Синяна, а затем двигаться на север — так расстояние получалось значительно короче.
Он продемонстрировал составленные Инженерным ведомством грубые сравнительные схемы расстояний, а также расчетные данные по грузоподъемности и скорости новых четырехколесных телег.
Обе стороны упорно стояли на своем, не прекращая ожесточенных споров.
Мэн Тянь склонялся в пользу более быстрого сухопутного маршрута, однако клика Чжао Гао, прикрываясь доводами о том, что надежность превыше всего, не уступала ни на шаг.
В конце концов, при посредничестве Ли Сы было принято решение разделить силы на два потока: отправить обозы одновременно водным и сухопутным путями, чтобы посмотреть на результаты.
Тем не менее Цинь Фэн прозорливо заметил, что при распределении транспортных возможностей и распределении рабочей силы Чжао Гао явно отдавал предпочтение водному пути, в то время как сухопутному маршруту чинил всяческие препятствия, урезая необходимое количество повозок и людей.
На последующих совещаниях, посвященных изготовлению оружия и распределению материалов, словесные баталии развернулись с новой силой.
Цинь Фэн потребовал выделить крупную партию высококачественного железа, кожи и тунгового масла для производства новых подшипников, деталей повозок и водонепроницаемых кожаных сумок.
Чжао Гао же под предлогом того, что Северный поход уже на носу и военное снаряжение должно стоять на первом месте, всячески затягивал дело или выдавал лишь некачественные материалы.
Цинь Хуали приводил веские доводы и доказательства того, что новые повозки способны значительно увеличить транспортную эффективность, в то время как приспешники Чжао Гао отпускали едкие насмешки, заявляя, что эти извращенные хитроумные штучки не прошли проверку на практике, а потому их нельзя использовать бездумно, иначе это приведет лишь к пустой трате государственных средств.
Совещания неизменно заканчивались взаимным недовольством и разрывом договоренностей.
Возвращаясь в Инженерное ведомство, Цинь Фэн нередко выглядел почерневшим от гнева.
Он осознавал, что Чжао Гао применяет против него методы, которыми бюрократический аппарат владел лучше всего: волокиту, взаимное перекладывание ответственности и создание бюрократических преград на каждом шагу.
Внешне все выглядело так, будто соблюдались все правила, из-за чего ты не мог даже пожаловаться — слова застревали в горле. Если так пойдет и дальше, подготовка к Северному походу неизбежно будет сорвана.
— Уважаемый наставник, если дело пойдет так и дальше, хорошего не жди.
Цинь Хуали был охвачен глубокой тревогой. — Чжао Гао заправляет канцелярией: вся бумажная волокита, все выделения денег и зерна — везде чинятся препятствия. Пусть у нас хоть тысяча прекрасных планов, но если в котле нет риса, то всё окажется напрасным.
Ван Сюань же была вне себя от ярости:
— Лучше позвольте мне этой же ночью проникнуть в поместье Чжао и снести голову этому продажному негодяю!
— Ни в коем случае! — решительно отверг ее предложение Цинь Фэн.
Чжао Гао ведет уединенный образ жизни, его охрана невероятно строга, к тому же убийство одного лишь человека ничего не исправит, а лишь даст повод для обвинений. Эту проблему не решить удалью одиночки.
Как раз в тот момент, когда Цинь Фэн ломал голову над тем, как переломить сложившуюся ситуацию, в Инженерное ведомство тихо проскользнул евнух и передал запечатанный парчовый мешочек, сказав, что его преподнесла некая высокопоставленная особа из дворца.
Цинь Фэн отослал всех присутствующих, развязал мешочек и заглянул внутрь: там лежал кусок шелковой ткани с изящным женским почерком: Род Чжао узурпирует власть, и его корни кроются в финансовых потоках. Пути подвоза зерна из Ба и Шу — вот на чем следует сосредоточить усилия.
Слышала, у него есть доверенное лицо по имени Ду Хэн, ведающий речным судоходством в командорстве Шу, на счету которого немало беззаконий. Нанеси удар по основанию — и его мощь рухнет сама собой.
Подпись отсутствовала, но Цинь Фэн с первого же взгляда узнал почерк Ин Иньмань!
Сердце Цинь Фэна дрогнуло, и в тот же миг в голове всё прояснилось!
Ин Иньмань полностью оправдывала звание старшей принцессы: ее взгляд был невероятно пронзительным, она прямо указала на самую уязвимую точку!
Власть Чжао Гао была безгранична, и помимо благосклонности и доверия первого императора, его фундамент опирался на глубоко укоренившуюся сеть приспешников и огромную паутину личных интересов.
Регион Ба и Шу — земля изобилия и важнейшая житница империи — играл ключевую роль в поставках продовольствия для Северного похода благодаря речному судоходству по системе рек Янцзы, Миньцзян и другим водным артериям, причем нажива там была поистине колоссальной.
Чжао Гао наверняка вел там свои дела, и его доверенное лицо Ду Хэн был ключевой фигурой во всей этой системе.
Если нанести удар именно оттуда, найти неопровержимые улики против Чжао Гао, сокрушить его приспешников и перерезать его финансовые артерии, то возможности Чжао Гао чинить препятствия в Комитете тылового обеспечения неизбежно резко сократятся! Это был поистине гениальный план — вытащить хворост из-под котла!
— Изумительный план — вытащить хворост из-под котла! — Цинь Фэн в восхищении ударил ладонью по столу.
Находясь глубоко во внутренних покоях дворца, Ин Иньмань сумела постичь ситуацию столь глубоко и рискнула передать столь важные сведения — подобные чувства и преданность выходили далеко за рамки обычных отношений.
Он тут же отдал приказ тайно позвать Цинь Хуали и Ван Сюань.
— Мастер Цинь, есть ли у мохиканцев в командорстве Шу надежные люди? Они должны быть сметливыми, умелыми в сборе разведывательных данных и, лучше всего, иметь возможность проникнуть внутрь ведомства речного судоходства.
Цинь Хуали погрузился в раздумья:
— В командорстве Шу есть отделение мохиканцев. Руководитель филиала, мой младший соратник по имени Ши Шэнь, человек крайне осторожный и проницательный, поднаторевший в скрытых механизмах и разведке, к тому же имеющий связи среди всех слоев простого народа. Возможно, стоит попытаться.
— Хорошо! Немедленно отправьте Ши Шэню шифрованное послание: не жалея средств, выяснить все грязные дела Ду Хэна, управляющего речным судоходством в командорстве Шу — в особенности всё, что связано с хищением военного зерна, сговором с купцами и грабежом простого народа. Добийтесь того, чтобы свидетельские показания и материальные улики были неопровержимы!
Отдав этот приказ, Цинь Фэн перевел взгляд на Ван Сюань:
— Генерал Ван, вы немедленно отберите несколько абсолютно преданных и проворных ланвэев, переоденьте их торговцами и тайком проберитесь в командорство Шу, чтобы соединиться с Ши Шэнем. Во-первых, для обеспечения безопасности, а во-вторых, как только удастся добыть улики, немедленно доставьте их обратно в Сяньян! Запомните: это дело строжайшей секретности, и даже верховному главнокомандующему Мэну нельзя ничего рассказывать!
— Подчиненная приказ выполнила! — в глазах Ван Сюань мелькнул холодный блеск — она уже давно жаждала расправиться с Чжао Гао.
— Кроме того, — добавил Цинь Фэн, — предупредите наших друзей в Ведомстве императорских мастерских и Ведомстве по делам зерна и финансов, чтобы в ближайшее время они проявили особую бдительность и понаблюдали за счетами и разрешительными грамотами речного судоходства в командорстве Шу, но при этом ни в коем случае не спугнули рыбу раньше времени.
Действовать по двум направлениям сразу: открыто ремонтировать деревянные мостки, втайне переходя вброд Чанцан.
Цинь Фэн собирался одновременно вести борьбу с Чжао Гао в тыловом ведомстве и нанести удар прямо в его логове в Ба и Шу!
В то время как Цинь Фэн втайне расставлял фигуры на доске, всплыл наружу еще один смертельный изъян в подготовке к Северному походу.
Мэн Тянь лично прибыл в Инженерное ведомство, и на его лице читалась глубокая тревога.
— Гость Цинь, продовольствие и вооружение мы еще можем собрать тысячей разных способов. Однако есть одна проблема, которая доставляет крайнюю головную боль.
Мэн Тянь сразу перешел к делу:
— Для похода на хунну конница имеет решающее значение.
Однако у наших боевых коней сильнейшим образом страдают копыта!
За северными рубежами повсюду каменистая почва и песок, во время дальних стремительных марш-бросков подковы стираются с невероятной быстротой. Не проходит и декады, как роговые башмаки копыт трескаются, и лошади теряют способность передвигаться верхом. Небоевые потери достигают тридцати процентов!
Это величайшая скрытая угроза для нашего северного похода! Есть ли у вас какое-нибудь хорошее средство?
Услышав это, Цинь Фэн почувствовал, как в груди затрепетало сердце.
Износ конских копыт! Это действительно была колоссальная проблема, с которой неизбежно сталкивалась вся кавалерия древности.
Он тут же вспомнил простое, но эпохальное изобретение, о котором знал еще до своего перемещения во времени — подковы!
— Великий генерал, не беспокойтесь, у вашего покорного слуги, кажется, есть способ решить эту проблему! — в глазах Цинь Фэна вспыхнул свет уверенности.

Комментарии

Загрузка...