Пока Цинь Фэн шел по ниточке и уже собирался дотронуться до ключевых сподвижников Чжао Гао, в Управлении колесничих и конюшен сам Чжао Гао через свои каналы чутко уловил опасное дыхание.
— Отец, беда! — Чжао Чэн в панике ворвался в тайную комнату. — Шрамированный Ли пропал! Возле Енфэнского торгового двора обнаружили незнакомых соглядатаев! У менял из Тоубао, похоже, тоже кто-то расспрашивает! Цинь Фэн... Цинь Фэн, боюсь, докопался до всего!
Хотя Чжао Гао уже отдал приказ обрезать хвосты и избавился от части информаторов, действия Моцзя оказались слишком стремительными и всё же оставили следы. Особенно исчезновение Шрамированного Ли дало Чжао Гао понять, что Цинь Фэн уже завладел ключевыми уликами и стремительно приближается!
Лицо Чжао Гао вмиг стало невероятно мрачным. Он не ожидал, что реакция Цинь Фэна окажется столь молниеносной, а влияние Моцзя — столь огромным! Если так пойдет и дальше, то арест Чжао Лю — лишь вопрос времени! Хотя Чжао Лю, возможно, и не знал всех подробностей, он был управляющим в поместье, и как только попадет в сети, сам Чжао Гао определенно не сможет остаться в стороне!
— Чего ты паникуешь?! — сурово прикрикнул Чжао Гао, но едва дрожащие пальцы выдавали его внутренний искрах. Он сделал несколько глубоких вдохов, и в его глазах мелькнула жестокая решимость.
Раз уж дошло до такого, оставалось лишь пожертвовать хвостом ради спасения ящерицы, пожертвовать колесницей ради сохранения генерала!
— Чжао Лю... оставлять нельзя.
Чжао Гао выдавил эти слова сквозь стиснутые зубы, и голос его прозвучал леденяще.
Чжао Чэн всем телом задрожал:
— Отец! Ведь Чжао Лю служил нам больше десяти лет и знает немало секретов...
— Именно потому, что он слишком много знает, оставлять его тем более нельзя! — перебил его Чжао Гао, и его тон был полон мрачной жути. — Только мертвые не умеют говорить! Немедленно ступай и сделай всё чисто, обставь всё так, будто это... несчастный случай. Например, оступился и упал в колодец или... внезапно скончался от тяжелой болезни!
Чжао Чэн посмотрел на нескрываемое убийственное намерение в глазах отца, ощутил холод в сердце и, понимая, что пространства для маневра больше нет, сквозь зубы произвел:
— ...Слушаюсь! Ребенок знает, как это сделать.
— И еще, — добавил Чжао Гао, — немедленно уничтожь все долговые книги и документы в поместье, которые хоть как-то могут быть связаны с Чжао Лю, Енфэнским торговым двором и менялами Тоубао! Нельзя оставлять и следа! Отправь людей следить за тюрьмой управы и судом тинвэя, если будут какие-то отклонения — немедленно докладывай!
— Есть!
Чжао Чэн торопливо удалился. В тайной комнате Чжао Гао обессиленно опустился на стул, мускулы на его лице подергивались. Собственноручно отсечь себе руку — это был худший, но вынужденный шаг! Чжао Лю был его доверенным лицом и знал слишком много тайн; убить его, конечно, могло временно оборвать нити улик, но это также охладило бы сердца остальных подчиненных. Однако сейчас у него не было выбора!
Цинь Фэн... Моцзя... Хорошо! Очень хорошо!
Чжао Гао скрежетал зубами, его глаза наполнились ядовитой злобой и едва заметным... страхом. Он обнаружил, что, судя по всему, недооценил этого молодого гостя и силу, стоящую за его спиной. В этом противостоянии он везде оказывался в пассивном положении и терпел неудачу за неудачей. Необходимо как можно скорее избавиться от этой смертельной угрозы!
Алтарь летнего солнцестояния — это единственный шанс! Допускалось только побеждать, проигрывать было нельзя!
Этой же ночью из Управления колесничих и конюшен пришла горестная весть: управляющий закупками Чжао Лю из-за внезапного сердечного приступа скоропостижно скончался у себя дома. Во всем поместье царил глубокий траур. Чжао Гао даже лицемерно отправил людей с пособием, дабы продемонстрировать заботу о нижестоящих.
Когда весть долетела до Тяньгун-юаня, Цинь Фэн лишь холодно усмехнулся:
— Какая прелесть — внезапный сердечный приступ! Чжао Гао оказался весьма решителен: убил свидетеля, чтобы спастись ценой отсечения хвоста!
Цинь Хуали нахмурился:
— Господин, раз Чжао Лю мертв, нить оборвалась. Хоть мы и обладаем косвенными доказательствами, прямых улик против Чжао Гао нет, и сокрушить его, пожалуй, будет трудно.
Ван Сюань тоже добавила:
— Чжао Гао непременно усилит бдительность, найти прорыв в ближайшее время будет непросто.
Цинь Фэн сохранял спокойствие, словно предвидел это заранее:
— Ничего страшного. Этот шаг Чжао Гао, хоть и выглядит как отрубание руки ради спасения тела, на самом деле лишь проявление его внутренней паники. Чем сильнее он пытается все скрыть, тем ярче свидетельствует о своем страхе. Эта нить оборвалась, но мы знаем, кто наш противник, и этого достаточно.
Он подошел к окну и посмотрел в сторону Сяньянского дворца, тонувшего в ночной мгле:
— Наша главная цель — вовсе не сокрушить Чжао Гао прямо сейчас, это нереально. Наша цель — сокрушить его заговор на церемонии жертвоприношения Небу и нанести ему тяжелый удар! Как только дело с алтарем увенчается успехом, Чжао Гао неизбежно падет жертвой подозрений Его Величества, и тогда сводить старые счеты будет самое время! Самое неотложное дело — изо всех сил готовиться к алтарю летнего солнцестояния! Как обстоят дела у господина Сюй Гэна?
Сюй Гэн — тот самый искусный мастер Моцзя, превосходно разбирающийся в механизмах и ядах, которого порекомендовал Цинь Хуали, — уже тайно проник в район алтаря для подготовки.
Цинь Хуали тихо сказал:
— Младший брат Сюй уже передал весть: внешняя охрана алтаря очень строга, но среди внутренних ремесленников и разнорабочих есть наши люди, он уже сумел затесаться туда и сейчас осваивается на местности. Первоначальный план уже составлен, осталось лишь дождаться подходящего момента.
— Отлично! — кивнул Цинь Фэн. — Передай ему, что во главе угла стоит надежность, ни в коем случае нельзя суетиться. Наш подарок должен быть доставлен Чжао Гао в самый подходящий момент!
— Понятно!
Хотя Чжао Гао и спасся ценой отсечения хвоста, временно миновав нависшую угрозу, ненависть между ним и Цинь Фэном стала еще глубже, а борьба из тайной постепенно переходила в явную. Обе стороны накапливали силы в ожидании финальной битвы у алтаря летнего солнцестояния. И эта решающая схватка определит будущие устои при дворе Великой Цинь и даже повлияет на ход истории.
Над Сяньянгом клубились темные тучи, сверкали молнии, и еще более мощная буря вот-вот должна была разразиться.

Комментарии

Загрузка...