Эта откровенная и бурная схватка хоть и не развеяла до конца душевную смуту Ван Сюань, но зато успешно сгладила большую часть неловкости и отчуждения, возникших между ними из-за слухов о помолвке.
Ван Сюань выплеснула накопившиеся эмоции и воочию увидела отношение Цинь Фэна: он не загордился и не стал смотреть на неё свысока из-за предстоящего брака с принцессой, а вместо этого столь необычным способом защитил их взаимное достоинство и дружбу.
Это принесло ей некоторое утешение и заставило по-новому взглянуть на своё положение.
Она — назначенная высочайшим указом императора стражница, её долг — охранять Цинь Фэн и безопасность Тяньгунъюаня.
Личным чувствам не следует и не позволено влиять на исполнение служебных обязанностей.
Поняв это, Ван Сюань вернула себе прежнюю деловитость и хладнокровие, только в её взгляде теперь сквозило чуть меньше девичьей наивности и чуть больше зрелой стойкости.
Видя, что состояние Ван Сюань пришло в норму, Цинь Фэн немного успокоился.
Он знал, что это лишь временное затишье, а путь впереди еще долог.
Прямо сейчас он должен был сосредоточиться на том, чтобы справиться с куда более сложной ситуацией, порожденной помолвкой.
Однако не успело дерево замереть, как поднялся ветер.
Вскоре после того, как отношения Цинь Фэна и Ван Сюань наладились, в Тяньгунъюань пожаловал неожиданный гость — великая принцесса Ин Иньмань.
Этот визит не был официальным объявлением; Ин Иньмань явилась внезапно, под предлогом осмотра новых сельскохозяйственных орудий, путешествуя налегке и взяв с собой всего несколько преданных служанок и телохранителей.
Очевидно, эта смышленая принцесса тоже захотела лично посмотреть на своего будущего мужа и... ту самую девушку-телохранителя, о которой ходили слухи.
Когда весть об этом достигла Тяньгунъюаня, в резиденции тотчас поднялся переполох.
Цинь Фэн поспешно вывел Цинь Хуали, Гуншу Юя и остальных к воротам, чтобы встретить высокую гостью.
— Ваш покорный слуга Цинь Фэн вместе со всеми чиновниками Тяньгунъюаня почтительнейше приветствует Ваше Высочество принцессу! — Цинь Фэн почтительно согнулся в поклоне.
Украдкой подняв взгляд, он увидел, что сегодня Ин Иньмань облачена в придворное платье гуаньюй гусино-желтого цвета. Наряд не был излишне вычурным, но лишь сильнее подчеркивал её кожу, белее снега, и цветущий вид. В каждом её движении природным образом сквозили благородство императорского рода и начитанность. Это резко отличалось от боевой стати и лихости Ван Сюань, но обе были хороши по-своему.
— Кэцин Цинь не нужно излишествовать в любезностях, прошу всех подняться.
Голос Ин Иньмань звучал звонко и приятно. Её взгляд скользнул по присутствующим, на мгновение задержался на Цинь Фэне, мелькнув едва уловимым исследовательским огоньком, а затем опустился на стоявшую рядом с Цинь Фэном Ван Сюань, которая опиралась на меч.
— Должно быть, это генеральша Ван Сюань? И впрямь выдающаяся осанка, — слегка улыбнувшись, мягко произнесла Ин Иньмань.
Ван Сюань сжала кулаки в приветственном жесте и ответила без заискивания, но и без вызова:
— Твоя служанка Ван Сюань приветствует Ваше Высочество принцессу. Охрана покоя — мой долг, и я не заслуживаю столь щедрых похвал Вашего Высочества.
В воздухе на миг соприкоснулись их взгляды, после чего тут же разошлись.
Казалось, пространство пронзил тончайший электрический разряд.
Одна — величественная и роскошная, умная и проницательная; другая — исполненная боевой отваги, преданная и деловитая.
Эта безмолвная битва только началась.
В душе Цинь Фэн взвыл от досады, но внешне сохранил полнейшее спокойствие и почтительно произвел:
— Раз Ваше Высочество желает осмотреть новые сельскохозяйственные орудия, прошу следовать за мной.
Он проводил Ин Иньмань в выставочный зал Тяньгунъюаня, где были выставлены модели и образцы всевозможного нового сельскохозяйственного инвентаря.
Цинь Фэн лично давал пояснения, излагая всё просто и глубоко. Ин Иньмань слушала с предельной сосредоточенностью, то и дело задавая вопросы, что свидетельствовало о её прекрасной эрудиции и проницательности — она явно не просто бегло осматривала всё для галочки.
Ван Сюань же исправно следовала чуть позади, сохраняя бдительность. Её острый взгляд сканировал окрестности, будто она вовсе не интересовалась беседой Цинь Фэна и Ин Иньмань.
По завершении осмотра Ин Иньмань не скупилась на похвалы искусной конструкции орудий:
— Познания кэцина поистине служат на благо государства и народа. Хоть Иньмань и живет глубоко во дворце, она знает, что земледелие — это основа основ державы. Видя столь полезные орудия, я чувствую великое утешение на душе.
— Ваше Высочество слишком добра, это результат совместных усилий всех чиновников Ведомства прикладного искусства и всего Тяньгунъюаня, — скромно отозвался Цинь Фэн.
Ин Иньмань кивнула, но внезапно сменила тему и, казалось бы, совершенно непринужденно поинтересовалась:
— Слышала, несколько дней назад какие-то негодяи устроили ночные беспорядки. К счастью, генералу Ван и другим стражникам удалось отбросить их совместными усилиями, обойдясь без серьезного ущерба. И кэцин, и генерал Ван изрядно исстрадались.
Она действительно знала об инциденте с пожаром и к тому же специально выделила заслуги Ван Сюань.
Сердце Цинь Фэна дрогнуло, и он честно ответил:
— Подобное и вправду имело место. Благодаря бдительности генерала Ван и её правильным действиям, а также самоотверженному тушению пожара мастером Цинь и остальными, нам удалось избежать беды. Все в Тяньгунъюаня глубоко признательны генералу Ван и всем стражникам за их службу.
Он искусно приписал заслугу всему коллективу, при этом четко обозначив ключевую роль Ван Сюань.
Прекрасные глаза Ин Иньмань блеснули, когда она перевела взгляд на Ван Сюань. В её голосе звучала искренность:
— Генерал Ван проявила себя наилучшим образом в деле охраны, и её непременно следует наградить. Вернувшись во дворец, я непременно доложу об этом Отцу-Императору.
Ван Сюань слегка опешила, не ожидав от Ин Иньмань таких слов, и, сжав кулаки, произнесла:
— Защита порядка — это долг Твоей служанки, я не смею претендовать на награды.
Ин Иньмань слегка улыбнулась:
— Исполнение долга также заслуживает справедливой награды. Таков государственный закон и способ воодушевить сердца воинов.
Её слова прозвучали безупречно: они не только подтверждали признание заслуг Ван Сюань, но и подчеркивали понимание принцессой общегосударственных интересов и законов.
Цинь Фэн мысленно кивнул: поступок Ин Иньмань был верхом мудрости!
Она одновременно продемонстрировала великодушие будущей хозяйки дома и успокоила Ван Сюань, не оставив при этом ни единого следа или лазейки, к которым кто-либо мог бы придраться.
Затем Ин Иньмань расспросила о повседневном управлении Тяньгунъюанем и быте ремесленников, выказав живейший интерес.
Вся её манера держаться была открытой и непринужденной: она неизменно сохраняла присущее принцессе величие, но не теряла и душевной теплоты.
На протяжении всего визита её общение с Цинь Фэном ограничивалось исключительно служебными делами, а с Ван Сюань велись лишь необходимые разговоры — она ни на йоту не выказала личных чувств, проявив себя безупречно.
Осмотрев всё примерно за полчаса, Ин Иньмань отбыла обратно во дворец.
От начала и до конца она вела себя как мудрая и добродетельная принцесса, заботящаяся о делах государства и понимающая нужды низов: к Цинь Фэн она относилась как к ценному сподвижнику, а к Ван Сюань — как к способной и отличившейся чиновнице.
Проводив Ин Иньмань, люди в Тяньгунъюане облегченно выдохнули.
Цинь Хуали тихо пробормотал:
— Принцесса мудра и понимает государственные интересы, это поистине... великое благо для кэцина.
Он хотел было сказать благо для Цинь Фэна, но вовремя исправился.
Цинь Фэн оставил это бездоказательным, однако в душе его уважение к Ин Иньмань поднялось на новый уровень.
Эта принцесса — отнюдь не заурядная особа: её ум, широта взглядов и тонкий расчет далеко превосходят обычных людей.
Окажется ли союз с такой женщиной благом или проклятием в будущем — предсказать было невозможно.
Ван Сюань же молча отошла в сторону и продолжила свой обход.
Визит Ин Иньмань послужил зеркалом, четко показавшим ей всю пропасть между ними.
Такое впитанное с костным мозгом благородство, невозмутимость и мудрость были для нее недосягаемы.
Но в то же время демонстрация мудрости Ин Иньмань не позволяла ей испытывать неприязнь, вместо этого порождая какое-то странное... облегчение?
Пожалуй, лишь столь выдающаяся женщина по-настоящему достойна такого чудесного мужа, как он.
Ван Сюань мысленно вздохнула и спрятала только что зародившееся чувство еще глубже в сердце.
Её долг — защищать его безопасность, и этого с нее хватит.
После пережитого между Цинь Фэном, Ин Иньмань и Ван Сюань установилось хрупкое и тонкое равновесие.
Буря вокруг помолвки временно улеглась, однако под гладью воды по-прежнему бурлили скрытые течения.
Предстоящий путь явно не обещал быть гладким.
А Цинь Фэну предстояло продолжать свой путь посреди этого сложного водоворота.

Комментарии

Загрузка...