Весть о том, что император собирается выдать принцессу замуж, разлетелась быстрее птичьих крыльев: она не только облетела весь дворец, но и стремительно достигла Управления небесных ремесел.
Хотя Цинь Фэн отдал строжайший приказ опечатать и утаить эту новость, как можно было полностью скрыть столь оглушительный слух?
Первой странную атмосферу почувствовала Ван Сюань.
Будучи личным телохранителем Цинь Фэна и командиром стражи Управления небесных ремесел, Ван Сюань проводила с Цинь Фэном целые дни напролет, практически не расставаясь с ним.
Она остро заметила, что в последние дни сновавшие туда-сюда дворцовые евнухи и даже некоторые низшие чиновники стали как-то странно на нее поглядывать: в их взглядах читались доля сочувствия, любопытство и даже капля злорадства.
Поначалу она не понимала в чем дело, пока один близкий ей приятель, сотник дворцовой стражи, не поведал ей по секрету эту ошеломляющую весть.
— Генерал Ван, говорят... Его Величество намерен выдать старшую принцессу Инь Маня замуж за придворного гостя Циня! — понизив голос и слсжным выражением лица, произнес сотник.
В этот момент Ван Сюань как раз протирала свой меч. Услышав это, она резко замерла, а кончик пальца скользнул по острому лезвию, оставив на нем капельку крови, но она даже не почувствовала боли.
Она подняла голову, посмотрела на сотника и удивительно спокойным голосом спросила:
— Ты правду говоришь? Откуда услышал?
— Во дворце только об этом и судачат! Говорят, Его Величество лично сказал об этом первому министру Ли и верховному сановнику Мэну в зале Чжантай! Официального указа еще не было, но дело практически решенное!
Сотник вздохнул:
— Генерал Ван, ваше отношение к придворному гостю... мы все видели своими глазами. Эх, ну и...
Ван Сюань не стала больше расспрашивать, лишь махнула рукой, велев сотнику удалиться.
Она медленно убрала меч в ножны, подошла к окну и посмотрела на спину Цинь Фэна, который во дворе как раз объяснял мастерам, как настраивать модель водяного колеса. В этот миг ее сердце переполнилось целой гаммой чувств.
Кислая боль, обида, утрата, непокорность... Все эти эмоции нахлынули на нее подобно приливу, едва не захлестнув с головой.
Она с детства занималась боевыми искусствами, обладала прямым и открытым нравом, была лишена жеманства, свойственного обычным женщинам. Но чувства к Цинь Фэну зародились тихо и крепли день ото дня за те несколько месяцев, что они плечом к плечу сражались бок о бок, деля между собой жизнь и смерть.
Она восхищалась его талантом, преклонялась перед его смежестью и еще больше была тронута тем доверием и уважением, с которым он к ней относился.
Хотя вслух ничего не произносилось, она давно уже воспринимала защиту Цинь Фэна как миссию, выходящую за рамки ее служебных обязанностей, и в глубине души тайком лелеяла смутные надежды.
Однако замужество за принцессой... эта весть окатила все ее надежды ушатом ледяной воды, остудив до самого дُша.
То была старшая принцесса! Небесный цветок империи! Пусть даже она сама — дочь прославленного полководца, как ей тягаться с дочерью императора?
Эта огромная пропасть в социальном положении заставила ее ощутить бессильное отчаяние.
В последующие дни Ван Сюань стала необычайно молчаливой.
Она по-прежнему добросовестно организовывала охрану и патрулировала посты, но ее прежняя молодецкая удаль словно куда-то исчезла, а между бровей залегла легкая тень мрачности.
Находясь рядом с Цинь Фэном, она тоже нарочно держалась чуть дальше обычного: в ее словах стало меньше прежней непринужденности, а казенной отчужденности — куда больше.
Цинь Фэн обладал исключительной проницательностью и сразу же заметил перемены в поведении Ван Сюань.
В глубине души он всё понял: дело определенно было в слухах о помолвке. К самой Ван Сюань он испытывал искреннюю благодарность и уважение.
Эта женщина, искусная в боевых искусствах, преданная и надежная, выступила вперед в самый трудный для него момент и стала его незаменимой опорой.
Он ни за что не хотел из-за какого-то политического брака потерять эту важную подругу и боевого товарища.
Необходимо было разрешить этот внутренний конфликт! Но как заговорить об этом?
Объясняться напрямую? Это лишь сделало бы всё только хуже, выглядя фальшиво.
Случай представился одним полуднем.
Цинь Фэн разминал суставы, прямо во дворе тренируясь в гимнастике пяти зверей. Ван Сюань, по заведенному порядку, стояла на страже неподалеку.
Закончив комплекс движений, Цинь Фэн ровно и глубоко задышал, чувствуя приятную легкость во всем теле.
Заметив, что Ван Сюань стоит недалеко, и ее фигура под лучами солнца кажется какой-то одинокой, он направился к ней.
— Генерал Ван, в последние дни из-за обилия дел я забросил тренировки, и сноровка несколько притупилась, — с улыбкой заговорил Цинь Фэн, пытаясь растопить лед. — Не могли бы вы снова уделить мне немного времени и наставить?
В былые дни Ван Сюань либо охотно согласилась бы, либо отпустила пару шутливых реплик.
Но сегодня она лишь равнодушно глянула на Цинь Фэна, сложила руки в кулак и произнесла:
— Придворный гость делает успехи в боевых искусствах с поразительной быстротой, как может ваш покорный слуга дерзать давать наставления.
Столь холодный тон заставил Цинь Фэна мысленно вздохнуть. Молниеносно обдумав всё, он решил немного ее раззадорить.
— Генерал излишне скромничает.
Улыбка не покидала лица Цинь Фэна, но в голосе прозвучали вызывающие нотки.
— Не так давно мне посчастливилось сделать кое-какие открытия, у меня появились собственные соображения насчет приемов ближнего боя и захватов, и я как раз подумываю найти кого-нибудь для проверки навыков. Я много слышал о славных воинских традициях вашего рода, а ваши приемы ближнего боя и захваты — просто непревзойденное искусство в армии. Нельзя ли попросить вас поделиться опытом? Позвольте же и мне воочию увидеть подлинное мастерство поля боя!
Он возвел спарринг в ранг проверки боевых искусств и знакомства с подлинным мастерством, избегая любых личных тем.
Услышав это, Ван Сюань и впрямь задела за живое ее соревновательную гордость.
Обладая от природы сильным характером и накопив за последние дни тяжесть на душе, она как раз нуждалась в разрядке.
Услышав, как Цинь Фэн упомянул ее любимые захваты и ближний бой, в ее глазах мелькнул острый блеск.
— Раз у придворного гостя возникло столь изысканное желание, я составлю вам компанию!
Больше не отказываясь, Ван Сюань вышла на середину площадки и приняла боевую стойку:
— Придворный гость, прошу!
— Генерал, будьте осторожны! — негромко бросил Цинь Фэн и первым пошел в атаку.
Он знал, что настроение у Ван Сюань скверное, и сдерживаться в бою она точно не станет — именно этого он и добивался, чтобы она смогла выплеснуть накопившиеся эмоции!
И верно, с первой же секунды Ван Сюань применила свирепые армейские приемы захвата: стремительные и беспощадные, они были нацелены прямо на уязвимые суставы Цинь Фэна!
Казалось, всю накопившуюся за эти дни тоску, обиду и досаду она вкладывала в каждый удар и каждое движение!
Цинь Фэн сосредоточился на защите, совмещая изученные им приемы современных единоборств, армейского рукопашного боя и принципы движения гимнастики пяти зверей, отражая удар за ударом.
Он больше не сдерживался, действуя в полную силу.
Они обменивались ударами рук и ног, их силуэты мелькали в воздухе, завязалась жестокая схватка.
Находившиеся неподалеку стражники и мастера тут же сбежались, окружив их плотным кольцом, и застыли в оцепенении, не смея издать ни звука.
Нападение Ван Сюань напоминало бурю с ливнем, в то время как Цинь Фэн был недвижим и устойчив, словно скала: пусть он и оказался в положении догоняющего, защиту держал наглухо.
В разгар схватки Ван Сюань приемом захвата за горло попыталась перекрыть Цинь Фэну дыхание. Цинь Фэн увернулся в сторону, одновременно зеркально перехватив ее за запястье.
Ван Сюань мгновенно сменила технику: превратив захват в удар ребром ладони, она полоснула Цинь Фэна по ребрам!
Раздался глухой стук: их руки жестко столкнулись, после чего оба отпрыгнули на два шага назад.
Ван Сюань слегка задыхалась, покрытая испариной, но ее прекрасные глаза горели удивительным светом — казалось, многодневный мрак в ходе этого жаркого поединка изрядно рассеялся.
Глядя на стоящего напротив Цинь Фэна, который тоже тяжело дышал, но сохранял ясный взгляд, она вдруг отчетливо поняла его замысел.
Этим способом он давал ей понять, что он — по-прежнему он, тот самый Цинь Фэн, с которым она может плечом к плечу сражаться и быть предельно откровенной.
Перемена в социальном положении не изменит их доверия и... дружбы.
— У придворного гостя... прекрасные навыки, — глубоко вздохнув, Ван Сюань опустила руки и замерла, а ее тон стал намного мягче.
Цинь Фэн тоже слегка улыбнулся и, сложив руки в приветствии, произнес:
— Благодарю за уступку, генерал. Ваше воинское мастерство поистине легендарно, я извлек из этого огромную пользу.
Этот спарринг, хотя в нем и не было сказано ни слова напрямую, стоил тысячи слов.
Натянутая атмосфера наконец-то разрядилась.

Комментарии

Загрузка...