Намек Цинь Шихуана на то, что он собирается выдать старшую принцежду Ин Иньмань замуж за Цинь Фэна, подействовал как искра, брошенная в раскаленное масло, мгновенно взорвав самую сердцевину придворных кругов Сяньяна.
Хотя официальный указ еще не был издан, слова императора о том, что у него свои соображения, в сфере высшей власти почти равнялись неоспоримому решению.
Ударная волна от этого внезапного сватовства намного превзошла любое техническое изобретение Управления небесных ремесел.
Стать мужем принцежды! Это означало, что Цинь Фэн, этот «одаренный чужеземец» и «приглашенный гость», с беспрецедентной скоростью взлетит до самых небес, ворвется в высший эшелон власти империи и станет истинным родственником императорской семьи! Его политическое значение не нуждалось в лишних словах.
Самую бурную реакцию, естественно, проявила группировка Чжао Гао.
— Что?! Неужели Его Величество собирается выдать принцежду Иньмань за Цинь Фэна?!
Внутри официальной резиденции смотрителя колесниц Чжао Гао, услышав эту весть, испытал одновременно испуг и ярость, и нефритовый жуи, который он вертел в руках, со звуком «треск» разлетелся на куски!
Его лицо посинело, а в глазах замерцал огонек неверия и ядовитой злобы.
— Это чистая правда! Маленький евнух, дежуривший в Цзянтайгуне, слышал это своими ушами! — дрожащим голосом доложил преданный евнух. — Его Величество превознес Цинь Фэна до небес и лично произнес: «Идеальная пара!»
— Пара? Ха-ха! Какая прелесть, идеальная пара! — от злости Чжао Гао пустился в смех, и его голос зазвучал пронзительно и режет слух. — Какой-то бродячий маг сомнительного происхождения, полагаясь на свои фокусы и ересь, смеет зариться на дочь императора! Его Величество... Его Величество и впрямь донельзя очарован им!
Он слишком отчетливо понимал, что означает этот брак.
Как только Цинь Фэн станет зятем императора, его положение не только укрепится и станет еще более непоколебимым, но, что еще важнее, он обретет законный статус для прямого вмешательства в дела императорского двора. Его связи с Фусу, кланом Мэн и другими принцами станут еще теснее. Для будущего его самого, Чжао Гао, и Хухая это было смертельной угрозой!
— Нет! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы это стало явью!
В глазах Чжао Гао мелькнул свирепый блеск.
— Нужно помешать этому! Немедленно всё выяснить! Каково отношение к этому принцежды Иньмань? И еще... выяснить, нет ли у Цинь Фэна какой-нибудь невнятной связи с этой женщиной по имени Ван Сюань! Живо за дело!
Чжао Гао отчетливо понимал, что прорывом вполне могут стать сами участники, и особенно отношение к этому Ин Иньмань.
Стоило самой принцежде яростно выступить против или же состряпать скандал о неподобающем поведении Цинь Фэна, как у них, пожалуй, остался бы небольшой простор для маневра.
В то же время в резиденции канцлера Ли Сы.
Услышав новость, Ли Сы долго размышлял в одиночестве в своем кабинете.
Он поглаживал бороду, а его взгляд был глубок и непостижим.
— Женитьба на принцежде... Этот шаг Его Величества и впрямь исполнен глубокого смысла, — тихо пробормотал он про себя.
С одной стороны, это показывало, что доверие и уважение Цинь Шихуана к Цинь Фэну достигли вершины и он намерен накрепко привязать его родственными узами.
С другой стороны, не таило ли это в себе стремление сдержать его, Ли Сы, или даже обуздать старшего принца Фусу?
В конце концов, пользующийся императорской милостью и обладающий реальной властью зять государя вполне способен сформировать в при дворе новый центр равновесия сил.
— Цинь Фэн... Стремительный взлет этого юноши уже невозможно остановить, — наконец вздохнул Ли Сы. — Ну что ж, пока он верен Его Величеству и приносит пользу государству, родство с императорской домом, пожалуй, поможет ему быстрее претворить в жизнь новые законы, укрепить страну и обогатить народ.
Вот только... боюсь, отныне придворная политика станет еще запутаннее.
Он решил пока занять выжидательную позицию и не вступать в прямой конфликт с Цинь Фэном, но в то же время собирался тайне следить за ним, чтобы не допустить чрезмерного разрастания его влияния.
В резиденции сановника Мэн И царила совсем иная атмосфера.
— Отлично! Прекрасно! — Мэн И хлопнул в ладоши со смехом и сказал племяннику Мэн Чжао (чьи раны уже зажили), пришедшему посоветоваться: — Мудрость Его Величества безгранична!
Гость Цинь обладает великим талантом, и если он возьмет в жены принцежду, то наверняка еще усерднее станет помогать Его Величеству и поддерживать устои государства! Какое это счастье для нашего Великого Цинь!
Мэн Чжао тоже улыбнулся:
— Дядюшка абсолютно прав. Господин Цинь и принцежда и впрямь прекрасная пара. Только... боюсь, люди Чжао Гао не оставят всё просто так.
Мэн И холодно фыркнул:
— Жалкие ничтожества, о чем тут говорить! Раз Его Величество уже принял решение, разве он позволит им мутить воду! Чжао-эр, ты в хороших отношениях с гостем Цинем, поэтому впредь тебе следует чаще общаться с ним и быть предельно откровенным.
— Племянник понял!
В то же время двое главных героев, оказавшихся в самом эпицентре бури, испытывали совсем иные чувства.
После первоначального потрясения Цинь Фэн быстро успокоился и начал рационально взвешивать все за и против.
Плюсы от женитьбы на принцежде намного перевешивали минусы: она могла значительно повысить его собственную безопасность и расширить пространство для маневра, в этом не было никаких сомнений.
Все дело было в том, как справиться с надвигающимся политическим водоворотом и... как поладить с той умной и незнакомой старшей принцеждой.
Ему требовалось время, чтобы всё переварить и выстроить новую стратегию.
А Ин Иньмань, находившаяся глубоко во дворце, узнав о намерениях Августейшего отца от своей приближенной служанки, отреагировала куда сложнее.
Она отослала всех слуг, осталась одна у окна расписного терема и застыла в оцепенении, глядя на цветущие магнолии во внутреннем дворе.
На ее прекрасном лице невозможно было разобрать, радость это или печаль.
Ее чувства к Цинь Фэну были сложными.
Сначала — любопытство к тому «удивительному человеку», способному предсказывать небесные знамения и исцелять отца и младшего брата; затем — восхищение, когда на том семейном ужине ее покорили его обширные познания, ясная логика и грандиозное стремление «познавать вещи ради блага народа»; а после — благодарность за то, что он рискнул прислать предупреждение и помог ей избежать злословия и клеветы.
Она признавала, что Цинь Фэн был самым необычным и талантливым мужчиной из всех, кого ей доводилось встречать, — совсем не похожим на тех знатных юнцов, которые умели лишь громко рассуждать или гоняться за властью.
Но... замужество?
Будучи одной из любимейших дочерей Цинь Шихуана, Ин Иньмань с самого детства насмотрелась на дворцовые интриги и козни, поэтому политические браки не были для нее в новинку.
Она прекрасно понимала, что ее замужество никогда не было личным делом — это всегда был лишь шаг для отца, укрепляющий императорскую власть и уравновешивающий придворные силы.
Уж ей-то выпала большая удача — быть отданной за талантливого мужа, к которому она не испытывала отвращения и даже питала симпатию, — это несравнимо лучше участи тех сестер, которых преподносили в подарок заслуженным ветеранам.
И всё же... разве это любовь? Легкая растерянность промелькнула в ее сердце.
Может ли тот мужчина, с которым она виделась всего несколько раз и обмолвилась лишь парой слов, стать ее мужем на всю оставшуюся жизнь?
В его сердце было место познанию закономерностей природы, величию страны и благополучию народа, но найдется ли там хоть малейший уголок для простых сердечных чувств?
— Принцежда, — осторожно войдя, доложила преданная служанка. — Смотритель колесниц Чжао Гао просит о встрече.
Тонкие брови Ин Иньмань слегка нахмурились.
Цель визита Чжао Гао в этот момент не требовала объяснений.
Она привела в порядок мысли, вернула себе привычную величавую осанку и холодно произнесла:
— Принять.
Чжао Гао вошел, отдал приветственный поклон и с наигранной заботой спросил:
— Ваше Высочество, старый слуга слышал, будто у Его Величества есть... намерение выдать вас замуж за гостя Циня. И каково же... ваше мнение об этом, принцежда?
Он внимательно всматривался в выражение лица Ин Иньмань.
Ин Иньмань мысленно усмехнулась, но внешне осталась невозмутимой:
— Отец обладает глубокой мудростью и сам принимает высочайшие решения. Иньмань во всем подчиняется воле отца.
Получив отказ, Чжао Гао не успокоился и продолжил с недовольством:
— Ваше Высочество, хотя этот Цинь Фэн и обладает кое-какими талантами, он происхождением из невесть кого, ведет себя... весьма своевольно и к тому же водится с дворцовой стражей женского пола (намекая на Ван Сюань). Старый слуга лишь опасается, что для вас, принцежда, с вашим благородным происхождением, выходить за него замуж — сущее унижение...
— Смотритель Чжао слишком много о себе возомнил, — оборвала его Ин Иньмань, и ее тон стал ледяным. — Гость Цинь — человек, которому доверяет отец, он обладает выдающимися талантами и предан государству. Что же до остального, у Иньмань хватит ума разобраться самой, и смотритель может не утруждать себя заботами. Если больше нет дел, смотритель может идти.
Увидев, что Ин Иньмань настроена решительно, Чжао Гао затаил злобу в душе, но больше ничего не смел сказать и был вынужден с досадой удалиться.
Отослав Чжао Гао, Ин Иньмань подошла к зеркалу, посмотрела на свое ослепительное, не имеющее равных отражение и тихо вздохнула.
Она была не в силах изменить решение отца, да и не хотела этого.
Возможно, это и вправду лучшее из всего, что могло случиться.
По крайней мере, этот мужчина стоил того, чтобы попытаться узнать его и... ждать.
Вот только упомянутая Чжао Гао «Ван Сюань»... В воображении Ин Иньмань возник образ отважной женщины-генерала в красных одеждах, которая всегда держалась рядом с Цинь Фэном.
Едва заметная рябь пробежала по глади ее спокойного озера в душе.

Комментарии

Загрузка...