Политический шторм при дворе временно утих: Фэн Цзе угодил в тюрьму, Чжао Гао потерпел неудачу, а Цинь Фэн удостоился награды.
Однако воздух в покоях дворца Сяньян вовсе не стал от этого более легким — напротив, в нем появилась еще большая, зловещая тяжесть.
Хотя клика Чжао Гао и получила болезненный удар, до перелома хребта ей было еще далеко. Ее скрытый потенциал и жажда мести заставляли всех, кто был в курсе дела, тайне насторожиться.
Цинь Фэн прекрасно понимал, что теперь он окончательно встал по другую сторону баррикад от Чжао Гао и пути назад уже нет.
В предстоящие дни ему следовало действовать с предельной осторожностью, шаг за шагом.
Он направил еще больше сил на строительство Тяньгуна, вел уединенный образ жизни и держался в тени.
Ван Сюань также усилила охрану: внутри и за пределами Тяньгуна царила строжайшая бдительность, словно перед лицом великой опасности.
В тот день под вечер Цинь Фэн сидел в своем кабинете и, сверяясь с эскизом водяного нагнетателя воздуха, который мастера Моцзя усовершенствовали по его описанию, размышлял над тем, как решить проблемы герметичности и эффективности передачи. За окном сгущались сумерки, трепетали свечи.
Вдруг в дверь кабинета тихо постучали.
— Войдите, — Цинь Фэн даже не поднял головы.
Вошла Ван Сюань. Лицо ее выглядело несколько странным, а в руках она держала самый обычный парчовый ларец размером с ладонь.
— Оспадин гость, только что какой-то младший евнух передал эту вещь и сказал... что ее пожаловала великая княжна.
— Великая княжна? — Цинь Фэн замер и опустил угольный карандаш.
Ин Иньмань? С чего бы ей вдруг присылать что-то? К тому же через евнуха, а не по официальным каналам.
Он взял ларец, и тот приятно отяжелил руку.
Открыв его, он увидел внутри вовсе не ожидавленные жемчуга, драгоценности и нефритовую утварь, а кусок нетронутой резьбой бараней жилки — нежно-белой, с тончайшей текстурой. Нефрит был теплым на ощупь и прохладным для пальцев.
Под нефритовой подвеской лежал небольшой, туго свернутый свиток из шелковой ткани.
Сердце Цинь Фэна дрогнуло. Он взял шелк и развернул его.
На нем было всего несколько слов, написанных изящным, живым почерком, но от них веяло срочностью:
Высокое дерево в лесу ветер непременно сломает.
Холм выше берега поток неизбежно размоет.
В эти дни в народе, боюсь, поднимаются скрытые мутные волны. Желаю вам следить за своими словами и поступками, вести уединенный образ жизни и не давать недоброжелателям повода для обвинений.
Подписи не было, но Цинь Фэн с первого взгляда узнал почерк Ин Иньмань! Да и содержание говорило само за себя!
Высокое дерево в лесу и холм выше берега — это явное предупреждение о том, что его излишне яркий блеск уже навлек на него зависть и ненависть.
Мутные волны, поднимающиеся в народе — это прямое указание на то, что за стенами дворца вот-вот начнут распространяться неблагоприятные для него слухи! Она предупреждала его об опасности!
Сердце Цинь Фэна резко сжалось.
Будучи принцессой и проживая глубоко во дворецких покоях, Ин Иньмань сумела тонко уловить скрытые течения и рискнула передать ему весть столь тайным способом. Такая проницательность и участие дорогого стоили.
Это было не просто благожелательное предупреждение, а знак политического сближения и проявления доверия!
— Где евнух, который принес эту вещь? — сурово спросил Цинь Фэн.
— Уже ушел. Сказал, что выполнял приказ княжны передать кое-какие обычные вещицы для забавы, и больше ничего не говорил, — ответила Ван Сюань. Очевидно, она тоже заметила необычность этого предмета. — Господин гость, что-то случилось?
Цинь Фэн поднес шелковый свиток к пламени свечи и посмотрел, как тот обращается в пепел. Затем он взял нефритовое украшение: на ощупь оно было теплым, но казалось тяжелее тысячи цзиней.
Поразмыслив немного, он сказал Ван Сюань:
— Генерал Ван, в ближайшие дни нужно снова увеличить число людей, вести строгий надзор за происходящим за пределами поместья, особенно за городскими слухами. Если заметите что-то неладное, немедленно доложите мне.
— Подчиненная поняла! — лицо Ван Сюань посуровело, она сжала кулак в знак повиновения.
Хотя она и не знала подробностей, судя по реакции Цинь Фэна, должно было случиться что-то серьезное.
Когда Ван Сюань удалилась, Цинь Фэн стал гладить пальцами нефритовое украшение в своей руке, а в голове у него бушевали мысли.
Предупреждение Ин Иньмань подтвердило его собственные предчувствия.
Чжао Гао никогда не смирится с поражением. Если не удастся действовать в открытую, он непременно перейдет к тайным козням.
А использование городских слухов в качестве дешевого и смертоносного оружия — это как раз конек таких интриганов, как Чжао Гао.
Мутные волны скрытых течений...
Цинь Фэн подошел к окну и посмотрел на мерцающие огни Сяньяна.
Эта огромная столица империи казалась мирной, но на деле в ней таилась смертельная опасность.
Благосклонность Ин Иньмань была палкой о двух концах.
Разумеется, было хорошо получить тайную поддержку пользующейся безграничным доверием императора и к тому же на редкость сметливой принцессы.
Но это также означало, что он еще глубже увязает в деликатных хитросплетениях внутри царской семьи.
Нужно заранее подготовить ответный удар... — взгляд Цинь Фэна стал острым.
Слухи — это клинок, убивающий без следов крови.
Нельзя просто сидеть и ждать, пока на тебя выльют помои, необходимо захватить инициативу в свои руки.
Он немедленно вернулся к письменному столу, разложил шелк и принялся писать.
Ему требовалось подготовить запасной план по двум направлениям. Во-первых, собрать в единый отчет несколько небольших, но неоспоримых успехов, достигнутых Тяньгуном в последнее время в деле усовершенствования сельскохозяйственных орудий и внедрения стандартов, чтобы при удобном случае представить их Цинь Шихуану и использовать реальные достижения для парирования возможных клеветнических нападок.
Во-вторых, ему необходимо задействовать некоторые нетрадиционные силы, чтобы разведать направление слухов или даже направить их в нужное русло.
Он вспомнил про Моцзя.
Ученики Моцзя были рассыпаны по всему городу и обладали прекрасными источниками информации, так что они идеально подходили для борьбы с подобной ситуацией.
Ему требовалось тайно встретиться с Цинь Хуали.
Этой ночью под предлогом проверки ночной смены в Тяньгуне Цинь Фэн тайно призвал к себе Цинь Хуали.
Убедившись поблизости в отсутствии посторонних, Цинь Фэн тихо произнес:
— Мастер Цинь, в эти дни в городе Сяньян, судя по всему, начнут распространяться слухи, неблагоприятные для меня и Тяньгуна. Потрудитесь задействовать надежных людей, чтобы они тайно прислушивались к разговорам в городских чайных, винных лавках, игорных домах и тому подобных местах, выискивая нужные ветра. Особое внимание обратите на то, не появятся ли речи о том, что я имею сомнительное происхождение, сбиваю с толку государя, растрачиваю государственную казну или замешан в связях с остатками шести царств. Как только появятся новости, немедленно доложите мне.
Взгляд Цинь Хуали посуровел, он сразу понял всю серьезность положения и глухим голосом ответил:
— Великий мастер уже отдал распоряжение: все люди Моцзя окажут господину всемерную помощь. Будьте спокойны, старик лично займется организацией и заставит докопаться до истины!
Имея эту тайную ветвь Моцзя, Цинь Фэн почувствовал себя немного спокойнее.
И все же он прекрасно понимал, что оборона — это всегда пассивная позиция.
Чтобы полностью сокрушить заговор, требовалось ухватить противника за брешь и нанести ему смертельный удар.
Вот только время еще не пришло, и ему по-прежнему нужно было проявлять выдержку.
Нефритовую подвеску Ин Иньмань он бережно спрятал.
Он запомнил эту помощь, оказанную в трудный час.
Возможно, эта великая княжна станет важной пешкой в его будущей игре за перелом ситуации.
Перед бурей на горизонте сгущаются тучи.
Ночное небо Сяньяна заволокло тучами, и буря, направленная против Цинь Фэна, уже тихо зрела в темноте.

Комментарии

Загрузка...