В главном тронном зале царила зловещая атмосфера.
Цинь Фэн держал в руках «неопровержимые улики» и, произнеся пламенную речь, разоблачил их как образец для демонстрации, созданный в Управлении небесных ремесел. Он остроумно и безжалостно указал на множество нелепостей в представленных доказательствах, продемонстрировав железную логику и мощную контратаку.
Фэн Цзе обмяк на полу, его лицо посерело, а пот лился градом — было очевидно, что он полностью сломлен.
Правда предстала перед всем миром.
Всё это оказалось тщательно спланированной и неуклюже сфабрикованной подставой!
Лицо Цинь Шихуана помрачнело так, будто с него вот-вот готов был закапать сок.
Насколько же он был проницателен — неужели он не видел всей этой мышиной возни?
Если бы за спиной Фэн Цзе, занимающего пост помощника цензора-заведующего, никто не стоял, посмел бы он на пустом месте ложно обвинить пользующегося всеобщим благоволением гостевого советника?
А этот закулисный кукловод едва ли не сам рвался наружу!
Взгляд императора, подобный двум холодным острым мечам, медленно скользнул по стоявшему у ступеней трона с опущенными руками Чжао Гао.
Ощутив леденящий холод этого взгляда, Чжао Гао едва заметно вздрогнул, опустил голову еще ниже, но все же изо всех сил старался делать вид, что сохраняет спокойствие.
— Фэн Цзе! — голос императора, прозвучавший подобно льду из девяти источников преисподней, раскатился по всему тронному залу. — Ты осознаешь свою вину?
Фэн Цзе всем телом задрожал и застучал лбом о пол, словно забивая сваи:
— Ваше Величество! Пощадите, Ваше Величество! Ваш слуга... ваш слуга просто помутился рассудком, послушал дурных наговоров и позволил негодяям одурачить себя! Ваше Величество!
Он не смел выдать Чжао Гао и был вынужден принять всю вину на себя.
— Послушал наговоров? Одурачил себя? — император холодно усмехнулся. — Будучи помощником цензора-заведующего, ты должен был проверять слухи перед тем, как докладывать о них! Опираясь лишь на какую-то сомнительную записку неизвестного происхождения, ты посмел прямо в зале суда возвести напраслину на министра и посеять смуту между монархом и его подданными! Преступление твое карается смертью! Эй, стража!
— Здесь! — громогласно отозвались дворцовые стражники.
— Снять с Фэн Цзе официальную должность, бросить в темницу ведомства судебного преследования и подвергнуть строгому допросу! Я хочу лично посмотреть, что за «негодяй» мутит воду за кулисами!
В голосе Цинь Шихуана звучала не допускающая возражений жажда убийства.
Он намеревался тянуть за ниточки и добраться до корня. И хотя это, возможно, не позволило бы сразу схватить за руку Чжао Гао, но определенно должно было послужить для него суровым предупреждением!
— Ваше Величество, помилуйте! — Фэн Цзе был утащен свирепыми, словно волки и тигры, стражниками, а его пронзительные мольбы о пощаде еще долго эхом разносились по залу, заставляя сердца трепетать от ужаса.
Разобравшись с Фэн Цзе, Цинь Шихуан снова перевел взгляд на Цинь Фэна. Его тон стал несколько мягче, но сохранил прежнее величие:
— Цинь Фэн, ты перенес незаслуженную обиду.
Цинь Фэн поспешно отвесил поклон:
— Ваше Величество видит всё насквозь, и ваш слуга бесконечно благодарен! Только вот это дело касается не только моей чести, но и нравов всего императорского двора! Если сегодня кто-то может оклеветать вашего слугу, то завтра точно так же могут оклеветать и других верных и честных подданных! Если так пойдет и дальше, каждый станет опасаться за свою жизнь, и кто тогда осмелится отдать все силы служению Вашему Величеству и Великой Цинь? Я уповаю на мудрое решение Ваше Величества и искоренение подобных порочных нравов!
Этими словами он не только выражал свою преданность, но и дальнейшим образом направлял острие копья на истинного виновника, испрашивая у императора глубокого расследования.
Цинь Шихуан на мгновение погрузился в задумчивость. Его взгляд снова скользнул по Чжао Гао, а затем задержался на Ли Си, Мэн И и остальных — в душе у него уже созрел свой расчет.
Чжао Гао был приближенным сановником, к чьей помощи он привык прибегать, человеком, ведающим важнейшими делами. Дерни за один волосок — и зашевелится все тело; если начать углубленное расследование прямо сейчас, это неминуемо потрясет устои государственного управления.
К тому же, прямых улик, указывавших на Чжао Гао, не было.
Но попустительствовать такому порядку вещей было решительно нельзя!
— Слова твоего слуги вполне отвечают моим мыслям, — медленно произнес император, и его голос разнесся по всему залу. — Отныне каждый, кто обвиняет министров, обязан иметь при себе железные доказательства и факты! Если же выяснится, что это ложный донос, наказание падет на самого обвинителя! Мой двор не потерпит ничтожных людишек, сеющих смуту и плетущих интриги!
Эти слова были адресованы не только всем чиновникам, но в первую очередь — Чжао Гао! Это было суровое предупреждение!
— Ваше Величество мудро! — в один голос отозвались сановники, и многие из них мысленно облегченно выдохнули.
Затем император обратился к Цинь Фэну:
— Цинь Фэн, твоя преданность достойна восхищения, к тому же ты искусен в познании вещей и оказал великие заслуги государству. Раз уж ты пострадал от несправедливости, мое сердце терзают муки стыда. Жалую тебе тысячу золотых и тысячу кусков шелка в качестве утешения. Что до дел Управления небесных ремесел — действуй смело, я верю тебе.
— Ваш слуга благодарит Ваше Величество за великую милость! Я непременно приложу все силы, чтобы отплатить за доверие Вашего Величества!
Цинь Фэн вновь почтительно поклонился.
Он знал, что не просто благополучно пережил эту бурю, но и благодаря несчастью обрел удачу, еще сильнее заслужив доверие и сочувствие Цинь Шихуана, отчего его положение стало только прочнее.
— Аудиенция окончена! — махнув рукой, Цинь Шихуан поднялся с места и удалился.
Чжао Гао поспешно последовал за ним. От начала и до конца он не произнес ни слова, но каждый мог почувствовать его сдерживаемый гнев и унижение.
После окончания аудиенции сановники поспешили поздравить Цинь Фэна, восхваляя его за то, что он сохранил хладнокровие перед лицом опасности, проявив и мудрость, и отвагу.
Проходя мимо Цинь Фэна, Ли Си бросил негромко:
— Советник Цинь, берегите себя.
Его взгляд был глубок, и трудно было понять, было ли это предупреждением или дружеским напоминанием.
Мэн И же крепко хлопнул Цинь Фэна по плечу — все слова были излишни, всё и так читалось без подсказок.
Выйдя из главного зала, Цинь Фэн зажмурился от яркого солнечного света.
Он глубоко вздохнув, понимая, что эта победа — лишь временная передышка.
После такого удара Чжао Гао ни за что не успокоится, и его следующие шаги станут еще более коварными и жестокими.
Но как бы то ни было, он выстоял в своем первом смертельном столкновении лицом к лицу.
Это укрепило его веру в то, что в эту эпоху лишь обладание достаточной силой, умом и полезностью позволяет выжить и достичь поставленных целей.
И после этого инцидента к репутации «небожителя Цинь Фэна» помимо ореола чудес добавилось еще несколько штрихов «неподкупности» и «божественного покровительства».
Некоторые чиновники, сохранявшие до этого нейтралитет или даже склонявшиеся на сторону Чжао Гао, тоже начали по-новому смотреть на молодого гостевого советника.
Баланс сил при императорском дворе начал претерпевать едва уловимые изменения.
Подводные течения становились всё более бурными и свирепыми.

Комментарии

Загрузка...