Столкнувшись с яростью Первого Императора и подозрительными, испуганными и злорадными взглядами сановников со всего двора, Цинь Фэн почувствовал, как его сердце бешено заколотилось, а спина вмиг покрылась холодным потом.
На волосок от смерти! Он прекрасно понимал: малейшая паника или бессильное оправдание — и он погибнет безвозвратно!
В мгновение ока он заставил себя успокоиться.
Козни Чжао Гао казались безупречными, но в них неизбежно должны быть бреши!
Ключ кроется в железных доказательствах — так называемом «тайном посланнике из государства Чу» и «финансовых переводах»!
Глубоко вздохнув, он вышел из толпы вперед, оказался в самом центре тронного зала и глубоко поклонился возвышению. Его голос звучал удивительно спокойно, даже с ноткой возмущения несправедливостью:
— Ваше Величество! Ваш слуга Цинь Фэн предан Вашему Величеству и Великой Цинь всем сердцем, и небеса тому свидетель! То, о чем говорит цензор Фэн, — чистейший вымысел и злонамеренная клевета! Я требую очной ставки с цензором Фэном прямо в этом зале!
Его хладнокровие, напротив, застало некоторых чиновников врасплох.
Фэн Цзе усмехнулся:
— Доказательства неопровержимы, о какой очной ставке может идти речь?
— Доказательства?
Цинь Фэн резко развернулся, пронзительным взглядом уставившись на Фэн Цзе:
— Цензор Фэн то и дело твердит о доказательствах. Скажите на милость, как звали этого «тайного посланника из Чу»? Как он выглядел? Когда и через какие ворота проник в мое поместье? Все мои слуги и стражники на месте, разве хоть кто-нибудь видел столь подозрительную личность? Что же до ценностей, то это и вовсе абсурд! Щедрые дары Вашего Величества видели все чиновники. Помимо этого, любые расходы моего поместья оплачиваются из Малой сокровищницы, и на все есть отчетность! Откуда взялись какие-то неучтенные драгоценности?!
Каждое его слово звучало весомо и било в самую суть. Так называемый тайный посланник был призрачен и неуловим, а так называемые сокровища не выдерживали никакой проверки.
Фэн Цзе на мгновение запнулся, но тут же принялся отчаянно спорить:
— Действия тайных посланников естественным образом скрытны! А сокровища можно и утаить! Секретное донесение наместника округа Наньян здесь, разве ты позволишь себе изворачиваться и лгать?!
— Секретное донесение?
Цинь Фэн громко рассмеялся, и в его смехе звучали скорбь и гнев:
— Какое прекрасное секретное донесение! Осмелюсь спросить цензора Фэна: когда, кто и где видел это донесение? Есть ли у вас свидетели или вещественные доказательства? Неужели на основании одной лишь бумажонки непонятного происхождения можно обвинить гостевого сановника двора в государственной измене?! Если так, разве не окажется каждый под угрозой? Сегодня можно донести, что я снюсь с Чу, завтра — тайком донести, что канцлер Ли якется с Ци, а послезавтра — что главнокомандующий Мэн снюсь с Чжао?!
Эти слова были чрезвычайно сильны: они прямо указывали на опасность такого метода оговора, как «секретные донесения», и вовлекали Ли Сы и Мэн И, намекая, что подобному обычаю нельзя позволять укорениться!
Лица Ли Сы и Мэн И тут же помрачнели.
Ли Сы медленно произнес:
— Ваше Величество, в словах гостевого сановника Циня есть резон. Великое преступление измены требует поимки с поличным, а одной лишь бумажонки с донесением, боюсь, недостаточно, чтобы убедить народ.
Мэн И тоже добавил:
— Именно так! Необходимо во всем тщательно разобраться, не наказывая невиновных, но и не щадя виновных!
Обстановка немного разрядилась.
Заметив это, Чжао Гао зловеще вклинился в разговор:
— Ваше Величество, слухи не возникают на пустом месте. Гостевой саник Цинь появился из ниоткуда, да еще и охотно привечает людей сомнительного происхождения, что действительно легко вызывает подозрения. Ради доказательства его невиновности, почему бы не отправить людей обыскать его поместье и Управление небесных ремесел, дабы во всем разобраться? Если он и вправду чист перед законом, это естественным образом вернет ему доброе имя.
Обыск в поместье! Вот в чем заключался истинный смертельный удар Чжао Гао!
Он наверняка уже спрятал «доказательства вины» в поместье Цинь Фэна или в Управлении небесных ремесел!
Стоит только обнаружить «улики связи с врагом» или «крамольные речи», и Цинь Фэн уже не сможет оправдаться ни перед кем!
Цинь Фэн отчетливо понимал: нельзя допустить обыска! Он должен контратаковать, причем одним смертельным ударом!
— Ваше Величество!
Цинь Фэн резко повысил голос, перекрывая гул споров в зале:
— Вашему слуге не нужно ждать обыска, чтобы доказать свою невиновность! У меня есть железные доказательства, которые могут прямо здесь доказать мою невиновность и разоблачить этот заговор с оговором!
— О? — взгляд Первого Императора сузился. — Какие у тебя железные доказательства?
Цинь Фэн повернулся к Фэн Цзе, и его взгляд стал острым, как нож:
— Цензор Фэн, вы во всеуслышание утверждали, что этот посланник — «изгнанник из государства Чу», верно?
— Естественно! — скрепя сердце ответил Фэн Цзе.
— Хорошо!
Цинь Фэн холодно усмехнулся, извлек из пазухи изящный парчовый мешочек (он заранее подготовился на случай непредвиденных обстоятельств), открыл его и вытащил несколько металлических пластин странной формы с темным оттенком, а также кусок деревянной дощечки, с виду самый обычный.
— Ваше Величество, уважаемые сановники, взгляните!
Цинь Фэн высоко поднял металлические пластины и дощечку:
— Эта вещь — то, что нужно для одного метода «тайного письма», который я недавно восстановил по древним трактатам совместно с мастерами Малой сокровищницы! Если написать этим особым зельем (он указал на следы пропитки на металлических пластинах) на деревянной дощечке, то письмена будут невидимы, но если подогреть ее на огне, текст проявится!
Он повернулся к дворцовой страже:
— Принесите жаровню!
Стражник посмотрел на Первого Императора, и тот слегка кивнул. Вскоре в тронный зал внесли жаровню с горящими углями.
Под испуганными и недоверчивыми взглядами всех присутствующих Цинь Фэн аккуратно поднес деревянную дощечку над жаровней.
Спустя мгновение на прежде чистой дощечке медленно проступили несколько четких строк письменами чуского стиля!
— А?! — по всему двору пронесся изумленный ропот! И впрямь проступили буквы!
Громким голосом Цинь Фэн зачитал:
— Брату Циню на рассмотрение: дошло до нас, что брат снискал милость жестокой Цинь, с чем тебя и поздравляем. Однако жестокая Цинь бесчинствует, и власть ее не продлится долго. Надеемся, брат вспомнишь былые чувства, выступишь изнутри и снаружи заодно и вместе мы совершим великое дело. По достижении цели разделим богатства и знатность! Подпись... «Старый друг из Чу»!
Закончив чтение, он с силой швырнул деревянную дощечку на пол и гневно уставился на Фэн Цзе:
— Фэн Цзе! Это ли те самые «железные доказательства связи с врагом», о которых ты говорил?!
Лицо Фэн Цзе вмиг побледнело как полотно, он весь задрожал:
— Ты... ты врешь! Это... это чистой воды вещь, подтверждающая твою связь с бунтовщиками!
— Вещь, подтверждающая связь?
Цинь Фэн закинул голову и рассмеялся, и в его смехе звучало сплошное издевательство:
— Эта деревянная дощечка — всего лишь образец, который я лично написал три дня назад для демонстрации, когда мастера моего Управления небесных ремесел упражнялись в этом искусстве! Следы зелья на ней еще свежи! Ваше Величество может отправить людей для проверки, в императорской Малой сокровищнице тоже есть записи! А что до этих чуских иероглифов... это и вовсе смехотворно!
Он резко подался вперед к Фэн Цзе и сурово рявкнул:
— Если бы я, Цинь Фэн, и впрямь снюсь с Чу, стал бы я использовать столь легко раскрываемый метод тайного письма? Стал бы оставлять столь явный почерк чуских иероглифов? Стал бы настолько глуп, чтобы прятать «доказательства вины» при себе и приносить их в этот тронный зал?! Фэн Цзе! Клевеща на меня, ты даже поленился подделать приличные «доказательства»?! Или же те, кто тебя подговорил, вовсе исчерпали все средства и способны лишь на столь убогие трюки?!
Каждое его слово разило наповал, прямо указывая на закулисного кукловода!
— Ты... ты возводишь напраслину! — Фэн Цзе в панике потерял дар речи и несвязно бормотал.
Все сановники двора наконец всё поняли! Это же была шитая белыми нитками клевета сплошь с дырами!
А так называемые «секретное донесение» и «тайный посланник», судя по всему, тоже оказались чистой выдумкой! Вззоры всех присутствующих устремились на посиневшего Чжао Гао!

Комментарии

Загрузка...