Внутри дворца Цантайдэн сидел Ин Чжэн, Первый император, с безмятежным выражением лица, по которому невозможно было понять, гневается он или рад.
Чжао Гао, как и прежде, почтительно стоял рядом, опустив голову и прикрыв глаза.
Ли Сы тоже присутствовал.
— Ваш подданный Цинь Фэн приветствует Ваше Величество, — Цинь Фэн вышел вперед и отвел поклон.
— Встань, — холодно произнес Первый император. — Каковы успехи в создании Управления небесных ремесел?
Цинь Фэн про себя подумал, что всё идет именно к этому вопросу, глубоко вздохнул и решил доложить всё как есть, но при этом соблюдать осторожность, чтобы это не выглядело жалобой.
— Отвечая Вашему Величеству, место для управления уже выбрано, идут ремонтные работы. Только... — он слегка замялся. — Что касается необходимых средств и материалов, в Шифу заявляют, что всё должно проходить утверждение по регламенту, поэтому возникла небольшая задержка. Что до мастеров, то Чжоуцзо-шифу приложил все усилия для их распределения, однако лучшие умельцы заняты на важных государственных работах, и те, кто прибыл на место в настоящий момент, в основном обладают лишь поверхностным опытом. Ваш подданный как раз побуждает их быстрее войти в курс дела и приступает к упорядочению существующих рукописей по ремеслам, чтобы составить учебные пособия.
Он одновременно указал на трудности и показал, что активно с ними справляется, возложив вину на «регламент» и «важные поручения мастеров», а не на кого-то конкретного.
Услышав это, Первый император слегка нахмурился и посмотрел на Ли Сы:
— Канцлер, почему задерживаются средства от Шифу?
Ли Сы спешно вышел из ряда и произнес:
— Отвечая Вашему Величеству, ваш подданный уже навел справки. В последнее время у Шифу действительно очень много расходов, но Управление небесных ремесел создано по личной воле Вашего Величества, а значит, должно обеспечиваться в первую очередь. Ваш подданный уже отдал приказ выделить первую часть средств в течение трех дней.
— Хм, — Первый император кивнул и снова перевел взгляд на Чжао Гао. — Неужели нельзя перебросить мастеров из Чжоуцзо-шифу?
Чжао Гао согнулся в поклоне, его голос звучал почтительно:
— Вашему Величеству виднее, дело вовсе не в том, что мастеров нельзя перебросить. Просто сейчас для возведения гробницы на горе Лишань, дворца Эпан, прямых дорог в различные регионы и даже для пограничного вооружения требуется огромное количество опытных ремесленников, поэтому с рабочей силой действительно напряженно. Ваш подданный полагает, что Управление небесных ремесел только строится, и упор в нем пока делается на поиски и пробы, так что, возможно, сначала можно использовать обычных мастеров, а когда появятся результаты, отправить им в помощь лучших специалистов.
Его слова звучали разумно и обоснованно, но на самом деле таили в себе злонамеренный умысел — сделать так, чтобы Управление небесных ремесел ничего не добилось.
Цинь Фэн мысленно усмехнулся и уже собирался возразить.
Однако Первый император заговорил первым, и в его голосе прозвучали нотки, не терпящие возражений:
— На Управление небесных ремесел Я возлагаю большие надежды. Разве могут простые ремесленники справиться с столь важной задачей? Объявите Мою волю: приказать Чжоуцзо-шифу в течение трех дней направить в Управление небесных ремесел двадцать искусных мастеров, разбирающихся в работе с металлом, деревом, кожей и глиной. И чтобы никаких задержек!
— Старый слуга повинуется воле Вашего Величества.
Лицо Чжао Гао не изменилось, он почтительно принял приказ, но в опущенных глазах мелькнула тень.
— Благодарю Ваше Величество! — обрадованный Цинь Фэн поспешно выразил признательность.
Прямое вмешательство Первого императора мгновенно разрушило тупиковую ситуацию.
В этот момент Первый император сменил тон и, глядя на Цинь Фэна, произнес несколько углубленно:
— Цинь Фэн, ныне ты обременен важной государственной службой и пользуешься Моим глубоким доверием, а потому неизбежно привлечешь к себе всеобщее внимание. Управление небесных ремесел касается основ государства, и неудачи здесь недопустимы. О собственной безопасности тебе тоже следует заботиться с осторожностью.
В сердце Цинь Фэна шевельнулась мысль: что значат слова императора?
В этот момент Первый император обратился к тем, кто был за дверью:
— Позвать Ван Сюань.
Мгновением позже в тронный зал уверенным шагом вошла молодая женщина в ладно скроенном походном костюме, без следов косметики, но с живописными чертами лица и решительным, волевым выражением. Каждое ее движение было исполнено силы и ловкости. Опустившись на одно колено перед Первым императором, она произнесла чистым и звонким голосом:
— Ваша воительница Ван Сюань приветствует Ваше Величество!
Цинь Фэн с удивлением посмотрел на девушку. Ей было едва ли семнадцать-восемнадцать лет, но держалась она прямо, взгляд ее был остер, а в каждом движении чувствовалась закалка поля боя — она явно не была обыкновенной женщиной.
Первый император сказал Цинь Фэну:
— Это дочь хоу Тунъу Ван Бэня, племянница Мэн Тяня — Ван Сюань. С младых ногтей она занималась боевыми искусствами, искусна в стрельбе из лука и верховой езде, обладает проницательным умом. Я направляю ее к тебе временно командовать стражей Управления небесных ремесел, чтобы она отвечала за твою безопасность и охрану самого управления. Каково твое мнение?
Дочь хоу Тунъу Ван Бэня!
Племянница великого генерала Мэн Тяня!
Истинная дочь прославленного генеральского рода! Потрясенный в душе Цинь Фэн в одно мгновение постиг глубокий смысл замысла Первого императора.
Это было не просто выделение телохранителя — это означало, что влияние двух величайших военных кланов, Ван и Мэн, незримо связывалось воедино с ним и с Управлением небесных ремесел!
Это одновременно служило защитой и поддержкой для него, Цинь Фэна, и в то же время являлось более тонким средством приближения и сдерживания!
— Ваша воительница исполнит приказ и приложит все силы, чтобы обеспечить безопасность почтенного гостя Цинь и всего Управления небесных ремесел! Прошу Ваше Величество не беспокоиться! — Ван Сюань снова сложила руки в приветствии, ее голос звучал твердо, как железо, а взгляд был прямым и открытым, когда она посмотрела на Цинь Фэна.
Цинь Фэн немедленно взял себя в руки, низко поклонился и произнес:
— Ваш подданный благодарит Ваше Величество за великую милость! Под защитой генерала Ван у меня не останется никаких забот!
— Хорошо, — Первый император удовлетворенно кивнул. — Можете все идти. Цинь Фэн, не оправдай Моих надежд.
— Ваш подданный повинуется!
Выйдя из дворца Цантайдэн, Цинь Фэн и Ван Сюань зашагали плечом к плечу.
Ван Сюань держалась на полшага позади, соблюдая дистанцию, подобающую стражу, но ее острый взгляд внимательно озиравал всё вокруг.
— Благодарю вас, генерал Ван, — вежливо произнес Цинь Фэн.
— Почтенному гостю не стоит церемониться, это долг вашей воительницы, — четко и без заминки ответила Ван Сюань. — Впредь, отправляясь куда-либо, обязательно давайте вашей воительнице знать, чтобы я могла распорядиться об охране. Защиту Управления небесных ремесел я беру под свое руководство немедленно.
Глядя на ее профессиональный и серьезный подход, Цинь Фэн почувствовал некоторое успокоение.
С появлением этой дочери прославленного военачальника не только обеспечивалась безопасность, но и укреплялись самые тесные связи с военными.
Если Чжао Гао вздумает снова прибегнуть к тайным пакостям, ему теперь придется хорошенько всё взвесить.
Однако за удачей всегда кроются новые напасти.
Этот шаг императора также глубже вовлек его в самый водоворот политической борьбы.
Предстоящий путь явно не обещал быть спокойным.
Но как бы то ни было, Управление небесных ремесел наконец-то могло официально отправиться в плавание.
И какие же перемены привнесет в его жизнь эта исполненная отваги и грации женщина-телохранитель?
Глядя на синее-синее небо над дворцом Сяньян, Цинь Фэн чувствовал, как его сердце наполняется ожиданиями и жаждой новых испытаний.

Комментарии

Загрузка...