Для Цинь Фэна следующие три дня пролетели как три года.
Новость о предсказании солнечного затмения, подобно степному пожару, стремительно пронеслась по покоям дворца Сяньян, а затем распространилась среди высшего общества всего города Сяньян.
Вызванное этим потрясение намного превосходило любое из предыдущих событий.
В Управлении императорских лекарей и в Ведомстве ремесел те, кто был в хороших отношениях с Цинь Фэном, — такие как Ся Уцюй, Гуншу Юй, Мо Хэн и другие, — все до единого холодным потом обливались за него.
Ся Уцюй несколько раз собирался что-то сказать, но останавливался, и в конце концов всё свелось к тяжелому вздоху; Гуншу Юй был полон тревоги; Мо Хэн же хранил молчание, но его взгляд был переполнен беспокойством.
Предсказывать небесные явления, особенно дурные знамения, при малейшей осечке означало навлечь на себя гибель и уничтожение!
Враждебные же силы во главе с Чжао Гао тайно злорадствовали, выжидая, чем Цинь Фэн закончит свой спектакль.
Чжао Гао и вовсе втайне подговаривал доверенных лиц сеять слухи при дворе и в народе, заявляя, будто Цинь Фэн «высокомерен и самонадеян, пытается заглянуть в тайны неба и неминуемо навлечет на себя небесную кару». Он пытался заранее сформировать общественное мнение, чтобы, как только предсказание провалится, одним махом сбросить его в самую грязь.
Даже некоторые чиновники, сохранявшие прежде нейтралитет, сочли поступок Цинь Фэна слишком безрассудным, не подобающим подданному.
В городе Сяньян самые разные толквы бурно кипели. Одни считали Цинь Фэна истинным просвещенным мудрецом, способным знать на пятьсот лет вперед и на пятьсот лет назад; другие полагали его безумцем, ищущим собственной гибели; а еще больше людей колебались между верой и сомнениями, ожидая исхода через три дня.
Весь Сяньян был окутан странной и напряженной атмосферой.
Сам же Цинь Фэн постепенно успокоился.
С тетивы сорвалась стрела — назад её не вернешь, а от тревоги толку нет.
Он по-прежнему каждый день приходил во дворец справляться о здоровье Цинь Шихуана, руководил выполнением комплекса Пяти зверей, ничем не отличаясь от обычного.
Эта невозмутимость, напротив, заставила некоторых наблюдателей втайне изумляться.
Наконец настал третий день.
С самого раннего утра небо в этот день выглядело необычно.
Хотя небосвод не был затянут сплошными тучами, свет солнца казался не таким палящим, как в прежние дни, а в воздухе разливалось неизъяснимое чувство давящего напряжения.
Едва мил час сы (с 9 до 11 утра), император Ин Чжэн повелел отправляться на императорскую обсерваторию — Линтай. Все гражданские и военные чиновники, обладавшие в Сяньян рангами, получили приказ сопровождать его.
Это была беспрецедентная церемония наблюдения, и у каждого на душе было тяжело и смутно.
Линтай возвышался над землей, открывая просторный обзор.
Император восседал под парадным зонтом, его лицо было спокойным, а взгляд — глубоким, и никто не мог проникнуть в его сокровенные мысли.
Ли Сы, Фэн Цюйцзи, Мэн И и другие сановники выстроились по обе стороны, их лица были суровы.
Чжао Гао со сложенными руками почтительно замер позади императора справа, опустив взгляд, но едва заметная усмешка в уголках его губ выдавала его внутреннее предвкушение.
Цинь Фэн стоял на относительно переднем участке шествия чиновников — это была привилегия, дарованная его статусом гостевого советника, но сейчас он чувствовал себя так, будто стоял на краю кратера вулкана.
Он ощущал, как бесчисленные взгляды устремлены на него: в одних читалось любопытство, в других — сомнение, в третьих — сочувствие, а в некоторых — откровенное злорадство.
Время шло секунда за секундой.
Ближе к полудню солнце висело высоко в зените, его лучи по-прежнему заливали всё вокруг, и никаких отклонений не наблюдалось.
Некоторые чиновники начали перешептываться, улыбка на лице Чжао Гао стала еще отчетливее. Даже брови Мэн И слегка сошлись на переносице.
Сердце Цинь Фэна тоже подскочило к самому горлу: хотя, судя по воспоминаниям и расчетам, затмение должно было произойти, но что, если исторические записи ошибочны или этот мир имеет едва заметные расхождения с известной ему историей?.. Он не смел продолжать эту мысль.
Приближался самый полдень!
Внезапно кто-то испуганно вскрикнул:
— Смотрите! Солнце!
Все в едином порыве подняли головы!
На правом верхнем крае солнца неожиданно появился крошечный черный скол! Словно кто-то откусил от него кусочек!
— Небесный пес! Это небесный пес начал пожирать солнце! — в отчаянии выкрикнул один из чиновников.
Выемка с видимой глазу скоростью медленно увеличивалась!
Солнечный свет постепенно слабел, свет вокруг начал тускнеть, приобретая жутковатый оттенок.
Легкий верок, казалось, тоже утих, птицы и звери умолкли, и необъяснимый холод окутал всю обсерваторию Линтай.
— Действительно... действительно происходит!
— Полдень! Ровно полдень! Секунда в секунду!
— Чудо! Господин гостевой советник и впрямь небожитель!
Вопли изумления, возгласы восхищения и недоверчивые вздохи раздавались один за другим!
Взгляды всех присутствующих в мгновение ока переместились с неба на стоявшего впереди всех чиновников стройного юношу — Цинь Фэна!
Ли Сы, Фэн Цюйцзи и другие сановники застыли с лицами, на которых читалось потрясение! В глазах Мэн И вспыхнул невероятный блеск!
А Чжао Гао... то лицо, что еще мгновение назад хранило ухмылку, в одно миг побелело как бумага, тело его едва заметно качнулось, а в глазах застыли ужас и... страх!
Он лучше кого бы то ни было понимал, что означает столь точно предсказанное небесное явление!
Это значило, что положение Цинь Фэна в сердце императора поднимется на недосягаемую для него высоту!
Император Ин Чжэн, до этого сидевший непоколебимо, словно вечная гора, в этот момент тоже резко поднялся!
Он закинул голову, глядя на то самое солнце в небе, которое постепенно пожирала тень, а затем резко повернулся, и его взгляд, подобно молнии, намертво впился в Цинь Фэна!
В этом взгляде были шок, и оценка, но больше всего — беспрецедентное, почти обжигающее сияние!
— Ваше Величество!
Цинь Фэн вовремя вышел вперед, и его звонкий голос перекрыл поднявшийся на площадке шум:
— Поедание солнца небесным псом — это естественный порядок небес и земли, повторяющийся по цикличному кругу, а вовсе не бедствие!
Прошу Ваше Величество немедленно издать указ, чтобы успокоить народ и не допустить паники!
Когда же фаза полного затмения минует и солнце вновь засияет ярким светом, это станет благовещенным знамением гармонии инь и ян и обновления всего сущего!
Его голос отчетливо и мощно звучал в погружающемся во тьму мире.
Император долго и пристально смотрел на него, после чего медленно поднял руку и произвел тяжелым голосом:
— Передайте мою волю: у движения неба есть свой постоянный путь, оно существует не ради Яо и не исчезает из-за Цзе.
Сегодняшнее затмение — это предписанный закономерный ход небес и земли, не имеющий отношения к бедствиям.
Пусть каждый из простого народа занимается своим ремеслом и не предается панике! Как только солнце вновь станет круглым, начнется новое начало!
Указ был незамедлительно разослан.
Хотя в народе всё еще царила тревога, благодаря официальной позиции и «научному» объяснению Цинь Фэна (пусть древние до конца и не понимали сути), хаос удалось свести к минимуму.
А на вершине Линтай, когда затмение достигло пика, превратив весь мир в сумеречно-желтое марево, а затем вновь засияло прежним светом, фигура Цинь Фэна в глазах каждого окончательно переменилась.
Он больше не был просто искусным лекарем на положении гостевого советника — он предстал «небожителем», способным «разгадывать тайны неба» и «постигать путь природы»!
Имя небожителя Цинь Фэна, с окончанием солнечного затмения, словно обретя крылья, мгновенно разлетелось по каждому уголку города Сяньян!

Комментарии

Загрузка...