Предложение об «осуществлении заморской колонизации» упало, словно тяжелый камень в глубокий омут, взметнув рябь в коридорах власти империи Цинь.
Хотя Ин Чжэн, Первый император, не отдал немедленного приказа о дальнем походе, его честолюбие уже разгорелось. Он повелел первому министру Ли Си совместно с профильными ведомствами разработать план и особо разрешил Цинь Фэну «принять участие в обсуждении этого дела».
Этот высочайший указ позволил Цинь Фэну из простого «советника по поддержанию здоровья» официально переступить порог имперского стратегического планирования.
В одно мгновение положение Цинь Фэна в Сяньянском дворце стало щекотливым и невероятно завидным.
В Ведомстве императорских медиков его словам внимали беспрекословно, Управление ремесел смотрело на него как на главу, а ныне даже чиновники из Управления водного хозяйства и транспорта (ведавшего имперской казной, частью материальных ресурсов и речным судоходством) и Ведомства дворцовых построек при встрече с ним стали куда более вежливыми, в их взглядах даже проскальзывало любопытство.
В конце концов, раз он удостоился монаршей милости и был допущен к делам «заморских земель», будущее этого человека не имело границ.
Однако на сердце у Цинь Фэна не было особой радости, наоборот, его настороженность лишь росла.
Высокое дерево в лесу неизменно ломает ветер.
Мрачный взгляд, брошенный на него в тот день Чжао Гао, стоял у него перед глазами.
Чем ярче он проявлял свою ценность, тем сильнее Чжао Гао видел в нем бельмо на глазу и занозу в теле.
Ему нужно было как можно скорее добиться еще более ослепительных успехов и накопить более прочную опору, чтобы справиться с грядущей бурей.
В тот день Цинь Фэн в Ведомстве императорских медиков просматривал древние медицинские бамбуковые планки, собранные Ся Уцзэ, пытаясь отыскать в них отправную точку для соединения со структурой знаний этой эпохи.
За окном небо постепенно темнело, сгущались грозовые тучи, предвещая скорый ливень.
Он вдруг что-то почувствовал, подошел к окну и, глядя на хмурое небо, внезапно выдернул из глубин памяти обрывок полузабытых исторических знаний: в эпоху Цинь Шихуана, судя по всему, произошло одно отчетливо зафиксированное солнечное затмение!
Точный год он не мог вспомнить с уверенностью, но, судя по расчетам времени до и после перемещения во времени, это с огромной вероятностью должно было случиться в самое ближайшее время!
Солнечное затмение! В эту эпоху, которая истово верила в резонанс между небесами и человеком и воспринимала небесные знамения как предостережения свыше, точное предсказание солнечного затмения обладало бы сокрушительной силой и политическим влиянием, которым невозможно было найти цену!
Это не только в корне укрепило бы его образ «одаренного свыше гения» и окончательно сокрушило тех шарлатанов-алхимиков, но и позволило бы воспользоваться этой возможностью, чтобы развернуть куда более масштабную игру!
Однако риски были столь же велики.
Предсказывать небесные знамения — дело крайне щекотливое.
Если предсказание окажется неточным, это сочтут «распространением еретических учений и обманом государя», и тогда неминуема смертная казнь.
Даже если предсказание подтвердится, его могли истолковать как «попытку заглянуть в тайны небесного промысла и злоумышление», навлекая на себя подозрения монарха.
Рисковать или нет?
Сердце Цинь Фэна заколотилось.
Это был выбор, где один шаг разделял небеса и ад.
Но в нынешней обстановке ему требовалось сильнодействующее средство, чтобы прорвать потенциальный тупик и выкроить для себя больше пространства для маневра и выживания.
Опираясь на воспоминания об осколках истории и расчеты точек перехода во времени, он был уверен в успехе по меньшей мере на семьдесят с лишним процентов!
Была не была! Богатство и знатность ищут в опасностях!
Он глубоко вздохнул, и в его глазах мелькнула решимость.
Ему предстояло выбрать наиболее подходящее время и место, чтобы «ненароком» проронить эту весть, причем преподнести ее в выгодном для себя ключе.
Возможность представилась очень скоро.
Спустя несколько дней в Чжантайском дворце состоялось малое заседание при дворе, на котором в основном обсуждались весенние жертвоприношения и вопросы зерновых налогов в некоторых уездах и округах.
В нем участвовали первый министр Ли Си, Фэн Цюйцзи, сановник Мэн И и несколько чиновник ранга девяти ведомств.
Чжао Гао, занимая пост главы канцелярии, разумеется, стоял навытяжку рядом.
Цинь Фэн под предлогом «участия в обсуждении заморских дел» также был удостоен чести присутствовать на самом последнем месте — скорее в знак особого уважения и как проверка.
В перерыве между обсуждениями небо все еще оставалось пасмурным.
Первый император, судя по всему, был в неплохом настроении: заговорив о жертвоприношениях, он вскользь поинтересовался благовестом или дурными предзнаменованиями в недавних небесных знамениях.
Чиновник из Управления по наблюдению за небесными светилами вышел вперед и заученно зачитал ворох благоприятных фраз о «скоплении счастливых облаков» и «фиолетовой дымке, идущей с востока».
И в этот момент Цинь Фэн внезапно поднялся, вышел на середину залы, глубоко поклонился Первому императору и с суровым выражением лица произнес: — Ваше Величество, у меня есть дело, и я не знаю, стоит ли о нем говорить.
Взоры всех присутствующих мгновенно устремились на него.
В глазах Чжао Гао мелькнула настороженность.
Первый император слегка приподнял брови: — О? Цинь Фэн, что за дело? Говори смело, не таись.
Цинь Фэн поднял голову, обвел взглядом присутствующих и, наконец остановив взгляд на лице Первого императора, произнес тоном, в котором звучала необычная строгость: — Недавно ночью, наблюдая за небесными знамениями и попутно изучая оставшиеся от учителя манускрипты в ходе расчетов календаря, я случайно кое к чему пришел. Боюсь... боюсь, что через три дня в полдень произойдет знамение пожирания солнца небесной собакой!
— Небесная собака пожирает солнце?! (Древние называли солнечное затмение пожиранием солнца небесной собакой).
В зале мгновенно поднялся шум!
Все сановники, включая Ли Си и Мэн И, выказали крайнее недоверие на лицах!
Предсказать солнечное затмение?
Это было просто неслыханно! Чиновники же из Управления по наблюдению за небесными светилами и вовсе побледнели — это было равносильно прямой пощечине!
— Бред собачий! — пронзительным голосом тут же выкрикнул Чжао Гао. — Небесные знамения глубоки и туманны, у них есть свой непреложный удел, разве может их постичь смертный? Цинь Фэн, прекрати нести здесь ересь и смущать умы!
Ли Си тоже нахмурил брови: — Гость Цинь, дела небесных знамений касаются судеб государства, о них нельзя говорить праздные слова. Разве ты не знаешь, какая кара грозит за неточное предсказание?
Мэн И хоть и молчал, но его глаза были полны тревоги.
Лицо Ин Чжэна помрачнело: он жаждал бессмертия и без того был чувствителен ко всему, что касалось духов, божеств и небесных знамений.
Слова Цинь Фэна звучали слишком ошеломляюще.
Он уставился на Цинь Фэна, и в его голосе зазвучало императорское давление: — Цинь Фэн, ты понимаешь, что говоришь? Пожирание солнца небесной собакой — это предостережение свыше, крайне дурное предзнаменование! Как ты посмел самовольно назначать время?
Столкнувшись с сомнениями окружающих и давлением императора, Цинь Фэн понял, что пути назад больше нет.
Успокоив мысли и не выказывая паники, он вновь отвесил поклон, и тон его стал лишь еще тверже: — Прошу прозорливости Вашего Величества! Я не изрекаю пустых предсказаний о добре и зле и тем более не смущаю умы праздными речами. То, чему я обучен, — это принципы постижения вещей через исследование уклада природы. Движение солнца и луны подчиняется собственному пути: подобно тому как вода течет вниз, а за весной следует осень, все это — извечные законы неба и земли, которые поддаются расчету и вычислению. Нынешнее затмение — это вовсе не кара небес, а естественное явление, возникающее при выходе солнца, луны и земли на определенные позиции; оно происходит через равные промежутки времени и вовсе не является дурным знаком!
Своими словами он попытался объяснить солнечное затмение с помощью «законов природы», сведя на нет его мистический ореол и политический смысл «небесного предостережения», что по тем временам было неслыханно дерзко.
— Нелепость! — Чжао Гао ухватился за улику. — Небесные знамения — это воля небес, разве их можно растолковать обычными доводами? Ты посмел сравнить волю небес с течением воды и сменой времен года — поистине величайшее неуважение!
Цинь Фэн не отступил ни на шаг, встречая взгляд Первого императора: — Ваше Величество! Лишь потому, что небесные знамения поддаются расчетам, можно постичь небесный путь и следовать времени! Если дело обстоит так, как я предполагаю, и через три дня в полдень действительно произойдет затмение, это докажет, что мои слова не лживы, а движение неба и земли и впрямь подчинено познаваемым законам! В ту пору Ваше Величество сможет громогласно объявить Поднебесной: это не бедствие, а естественный порядок вещей, коий успокоит сердца простого народа, сокрушит невежество и еще ярче явит мудрость Вашего Величества, постигшего небесный путь и следующего природе! Ели же мое предсказание окажется ошибочным, я с готовностью приму любое наказание!
Он ловко обратил бедствие, способное породить всеобщую панику, в возможность продемонстрировать «постижение небесного пути» государем, развеять суеверия и успокоить народ!
Одновременно он дал письменную клятву верности, связав собственную судьбу с предсказанием.
Первый император умолк.
Его пронзительный взгляд впился в Цинь Фэна, словно силой желая прожечь его душу насквозь.
В зале стояла абсолютная тишина, было слышно, как падает игла.
Все задержали дыхание, ожидая решения императора.
Предсказать небесное знамение, особенно дурное предзнаменование, — это было беспрецедентно смелым шагом!
В случае успеха — взлет в небеса с одного шага; в случае провала — вечные муки без надежды на спасение!
Долгое время Первый император хранил молчание, а затем медленно заговорил, и в его голосе невозможно было расслышать ни гнева, ни радости: — Хорошо. Я дам тебе этот шанс. Через три дня Мы вместе с сановниками лично взойдем на Духовную террасу, чтобы созерцать небесные знамения. Если все будет так, как ты говоришь... у Меня найдется щедрая награда. Если же что-то окажется ложью...
Он не стал продолжать, но леденящее душу намерение убить уже разлилось по всему огромному залу.
— Слушаю волю государя, благодарю за милость! — Цинь Фэн поклонился, его спина уже взмокла от холодного потного наваждения.
Он знал: игра началась, и игральные кости судьбы уже брошены.
Предстоящие три дня станут самым долгим ожиданием за всю его жизнь после перемещения в этот мир.

Комментарии

Загрузка...