Цинь Шихуанди слегка приболел, но простая порция имбирно-луковой каши на соевых бобах сотворила чудо, и государь благополучно поправился.
Хотя это событие было незначительным, оно произвело в стенах дворца Сяньян и за его пределами эффект, далеко превзошедший ожидания Цинь Фэна.
Если прежде спасение принца Гао продемонстрировало лишь чудесные навыки Цинь Фэна в критический момент — навыки, граничащие с рискованным авантюризмом, — то исцеление простуды императора с помощью обычных продуктов питания показало его глубокое мастерство в повседневном поддержании здоровья и укреплении жизненных сил. Первое вызывало трепет, второе же внушало доверие. В конце концов, правителю империи нужны не чудеса воскрешения, а постоянное, стабильное и надежное здоровье.
После этого случая отношение императора Ин Чжэна к Цинь Фэну претерпело тонкие, но ключевые изменения. Если раньше это было скорее настороженное любопытство с попыткой использовать человека в своих целях, то теперь в его взгляде появилось искреннее доверие. Награды перестали быть просто золотом и шелками: император начал интересоваться мнением Цинь Фэна о тонкостях режима питания и даже позволил ему входить во дворец по личной именной табличке без особого вызова, хотя формальный доклад все еще требовался. Это был явный сигнал: Цинь Фэн окончательно вошел в круг доверенных лиц императора.
Глава императорских лекарей Ся Уцзе проникся к Цинь Фэну глубоким уважением, и теперь весь медицинский департамент фактически следовал лишь его советам. В придачу ко всему, передвижения Цинь Фэна по дворцу стали куда свободнее, а контакты с Ведомством ремесел перестали вызывать излишнее любопытство со стороны надзирателей.
В один из ясных и погожих дней, чувствуя прилив сил, император вызвал Цинь Фэна в боковой зал дворца Чжантай, чтобы расспросить о дальнейших упражнениях из системы оздоровления. В зале, кроме прислуживающего Чжао Гао, находился лишь Ли Сы, докладывавший по государственным делам.
Цинь Фэн подробно объяснил суть следующих движений комплекса Пяти зверей и вновь подчеркнул важность постоянства в занятиях. Император слушал весьма внимательно, даже попытался повторить несколько плавных движений на растяжку, и на его лице промелькнуло выражение довольства.
Когда доклад был завершен, Ли Сы не спешил уходить. Поглаживая бороду, он с улыбкой произнес:
— Ваше Величество, вы выглядите бодрым и полным сил, это поистине благо для государства. В этом немалая заслуга гостя Цинь Фэна.
Император, пребывавший в отличном расположении духа, редко улыбнулся и посмотрел на Цинь Фэна:
— Цинь Фэн, я помню о твоих заслугах. Чему еще обучали тебя в твоей школе, кроме врачевания и искусства поддержания жизни?
Шанс представился! Сердце Цинь Фэна дрогнуло. Он ждал именно этого момента. Все предыдущие шаги были лишь подготовкой к тому, чтобы сейчас произнести слова, способные повлиять на государственную политику. Он должен был действовать осторожно: продемонстрировать свою ценность, но не задеть чувствительные струны императорской души.
Глубоко вздохнув, он почтительно ответил:
— Отвечаю Вашему Величеству: наследие моей школы весьма обширно. Помимо врачевания, я немного знаком с астрономией, географией, естественными науками и даже... с тем, что происходит в заморских краях.
— В заморских краях? — в глазах императора вспыхнул интерес.
После объединения шести царств взор этого великого государя давно вышел за пределы девяти провинций Поднебесной, устремившись к неизведанному миру. Мечта о бессмертии переплеталась в его сердце с амбициями расширения границ. Поход Сюй Фу на восток в поисках бессмертных был продиктован не только жаждой вечной жизни, но и стремлением исследовать заморские земли.
— Именно так, — Цинь Фэн, чувствуя меру, продолжил размеренно: — В древних свитках, что достались мне, говорится: за Восточным морем, где бушуют бескрайние волны, действительно существуют легенды о туманных островах бессмертных. Однако там есть и великие острова, и на них...
Он намеренно замолчал, наблюдая за реакцией императора и Чжао Гао. Император смотрел сфокусировано, а глаза Чжао Гао сузились в подозрительном прищуре.
— Что же там? — поторопил император.
— На них нет трав бессмертия, — Цинь Фэн резко сменил тон, разрушая старые иллюзии, чтобы заложить фундамент для новых идей. — Зато те земли скрывают огромные запасы белого металла — серебра. Его там столько, что он лежит прямо на поверхности, как снег, и по качеству превосходит всё, что известно в Поднебесной! Более того, тамошний народ... он невежественен, не знает земледелия, не умеет плавить металлы, живет без городов, словно дикари.
— Белый металл? Огромные запасы? — Ли Сы был поражен. В те времена серебро уже было ценным денежным металлом, и если бы его действительно было в избытке, это означало бы наполнение казны и стабилизацию финансов!
Дыхание императора участилось, но он оставался великим стратегом и сразу ухватил суть:
— Дикие земли? Насколько верны сведения? А как же слова Сюй Фу...
Цинь Фэн понимал: нужно окончательно развеять миф об островах бессмертных, созданный Сюй Фу и его сообщниками, чтобы продвинуть свой прагматичный план.
Он поклонился:
— Ваше Величество, проницательность ваша безгранична! Сюй Фу и прочие маги ради богатства морочат людям головы рассказами о призрачных землях. Но за морем действительно есть плодородные земли и редкие сокровища, пусть и не рай для бессмертных. На тех островах серебряные рудники столь богаты, что их разработка принесла бы доход, сопоставимый с налогами нескольких округов! А еще там можно выращивать культуру, называемую сладким картофелем — она дает невероятный урожай и может спасти от голода множество людей!
Он рисовал не сказочную страну, а реальную выгоду: колоссальные богатства и новый источник продовольствия. Для императора, который стремился к экспансии и нуждался в средствах на содержание огромной империи, это было куда соблазнительнее призрачного бессмертия.
— Но морской поход требует огромных затрат, флот... — Ли Сы указал на очевидные трудности. Это беспокоило и самого императора.
— Господин канцлер прав, — Цинь Фэн был готов к этому. — Далекие морские походы невозможно совершить в одночасье. По моему скромному разумению, можно сначала отправить небольшой отряд: несколько больших судов с умелыми мастерами и отборными воинами в качестве авангарда. Цель — не завоевание, а разведка, картографирование и установление первых контактов с местными жителями, создание опорных пунктов. Если все подтвердится, можно будет планировать дальнейшие шаги. В то же время наш Цинь сможет тренировать моряков и совершенствовать искусство кораблестроения. Даже если мы не найдем серебра сразу, мы продемонстрируем мощь нашего государства за морем и проложим пути для будущего!
Он предложил прагматичный, поэтапный план, который не требовал разорительных затрат и выглядел вполне осуществимым.
Император молчал, задумчиво постукивая пальцами по столу. Чжао Гао, стоявший рядом, почувствовал, что если этот план Цинь Фэна сработает, его собственное влияние пошатнется, а соперник может получить доступ к военным и дипломатическим делам. Это было крайне невыгодно. Он должен был помешать.
— Ваше Величество, — раздался его тонкий, вкрадчивый голос. — Морские путешествия крайне опасны. Сюй Фу уже потратил несметные богатства и не вернулся. Слова Цинь Фэна звучат складно, но за морем лишь пустота. Если мы повторим прошлые ошибки, это может подорвать величие Вашего Величества и истощить государственную казну.
Цинь Фэн усмехнулся про себя: он знал, что Чжао Гао будет препятствовать. Невозмутимо он снова поклонился императору:
— Ваше Величество, слова начальника колесниц тоже полны заботы о государстве. Именно поэтому я предлагаю начать с малого отряда — даже в случае неудачи потери будут невелики. К тому же... — он поднял голову, и его взгляд был ясным и твердым: — Я готов дать военную клятву! Я могу улучшить конструкцию кораблей, чтобы они лучше противостояли штормам, могу составить более точные морские карты, могу обучить матросов определять направление и предсказывать погоду! Если Ваше Величество позволит, я передам все свои знания, чтобы помочь Цинь создать непобедимый флот — не только ради богатств за морем, но и для того, чтобы однажды мы смогли объехать весь мир, и везде, куда падает свет солнца и луны, была земля Цинь!
Везде, куда падает свет солнца и луны, будет земля Цинь!
Эти слова прозвучали как гром, поразив сердце императора! Это соответствовало его амбициям куда больше, чем любое бессмертие. Он словно увидел черные знамена с драконом, развевающиеся над бескрайними морскими просторами!
Император с силой ударил по столу и поднялся, в его глазах полыхнул огонь:
— Хорошо! Прекрасные слова: везде, куда падает свет солнца и луны, будет земля Цинь! Цинь Фэн, то, что ты сказал, полностью совпадает с моими мыслями!
Он посмотрел на Ли Сы:
— Ли Сы, поручаю тебе совместно с Ведомством ремесел и ведомством водного хозяйства детально обсудить этот вопрос. Привлеки Цинь Фэна к разработке плана разведки! Сделайте это быстро!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Ли Сы поклонился, глядя на Цинь Фэна с еще большим недоумением. Этот юноша не только сведущ в медицине, но и знает о морях и кораблях? Насколько глубоки его таланты?
Лицо Чжао Гао исказилось, но он не осмелился возразить и лишь склонил голову, скрывая в глазах смертельную ненависть.
— Цинь Фэн, — император пристально смотрел на него. — Ты молодец! Я возлагаю на тебя большие надежды. Постарайся в этом деле.
— Клянусь приложить все усилия, чтобы оправдать доверие Вашего Величества! — Цинь Фэн подавил волнение и отвесил глубокий поклон.
Он знал, что успешно превратил ловушку с поисками бессмертия в прагматичный проект колонизации. Путь будет трудным, но семя уже посеяно. Он не только укрепил доверие к себе, но и получил законную площадку для доступа к военным технологиям — судостроению и навигации. Перед ним открывался куда более широкий горизонт. Но и волны, которые неизбежно поднимутся, станут куда яростнее. Чжао Гао не будет сидеть сложа руки, глядя, как он обретает ресурсы и влияние. Следующий раунд их борьбы, возможно, развернется как раз вокруг чертежей этого непобедимого флота.

Комментарии

Загрузка...