Ночь черна, как тушь. В канцелярии начальника колесничих мерцали свечи, выхватывая из полумрака лицо Чжао Гао, мрачное и искаженное злобой.
Он отослал слуг и остался один. Его пальцы машинально постукивали по гладкой лакированной поверхности стола, и этот глухой звук — тук, тук — казался в пустой комнате оглушительным.
Днем главный лекарь Ся Уцзюй доложил, что Его Величество вот уже полмесяца принимает лекарственные отвары, приготовленные Цинь Фэном, и практикует некие упражнения под названием игры пяти зверей. Дух императора заметно окреп, ночные приступы головной боли отступили, и он даже начал, как в былые времена, собственноручно просматривать часть бамбуковых свитков.
Хотя император не выразил своего одобрения вслух, его разгладившееся чело и щедрые дары, пожалованные ведомству лекарей, красноречиво свидетельствовали о доверии к методам Цинь Фэна.
— Цинь Фэн... ну и ну, Цинь Фэн! — Чжао Гао процедил это имя сквозь зубы, и в его глазах вспыхнула неприкрытая жажда убийства.
Он полагал, что этот парень — всего лишь удачливый смертник, которого можно раздавить, как насекомое. Кто бы мог подумать, что он окажется столь живучим! Сначала вывернулся из обвинений с помощью софистики, затем своими неслыханными медицинскими навыками стабилизировал состояние государя, а теперь, с помощью диеты и гимнастики, и вовсе завоевал его доверие!
Если не убрать этого человека, быть беде. В сердце Чжао Гао тревожно забили колокола.
Он прекрасно понимал, что его нынешнее положение держится на страхе императора перед увяданием и его жажде обрести бессмертие. Ему было выгодно, чтобы государь зависел от алхимиков и призрачных эликсиров, ведь только так, контролируя поставки снадобий, он мог косвенно влиять на решения правителя.
Появление Цинь Фэна разрушило этот хрупкий баланс. Он предложил систему, которая выглядит действенной и уже дает плоды. Это означало, что Цинь Фэн подкапывает фундамент власти самого Чжао Гао!
Еще больше его тревожило то, что Мэн И все чаще открыто покровительствовал этому выскочке. Недавно племянник доложил, что Мэн Чжао, племянник Мэн И, вроде бы общался с Цинь Фэном в императорском парке. Если род Мэн, обладающий огромным влиянием при дворе и заслугами в военных походах, объединится с Цинь Фэном, последствия будут катастрофическими.
Чжао Гао не смел думать об этом дальше. Цинь Фэна нужно уничтожить, и как можно скорее!
Однако после провала с отравлением доверие императора к нему лишь возросло. Сейчас действовать напрямую — значит оставить слишком явные следы, риск слишком велик. Нужно чужими руками вершить расправу, причем быстро и безжалостно.
Он глубоко задумался, и в его глазах промелькнул ядовитый замысел.
Улучшение здоровья императора — дело благое, но сердце правителя глубже бездонного океана. Государь жаждет здоровья, но еще больше ненавидит, когда им пытаются манипулировать, особенно человек сомнительного происхождения, владеющий странными искусствами.
Если удастся посеять в душе императора подозрения — подозрения в истинных намерениях Цинь Фэна, в границах его способностей и, что важнее всего, в его тайных связях с сановниками, — тогда и руки марать не придется. Один указ — и Цинь Фэн будет уничтожен раз и навсегда.
К тому же, есть еще алхимики, потерявшие влияние из-за разоблачений Цинь Фэна, и чиновники, чьи интересы в торговле эликсирами были задеты. Их ненависть — остро наточенный клинок, готовый к бою.
А еще принц Ху Хай... в последнее время он проявляет живой интерес к здоровью отца. Возможно, стоит его немного подтолкнуть.
В голове Чжао Гао постепенно складывался многоходовый план: использовать чужие амбиции, разжечь подозрительность императора и направить на Цинь Фэна всеобщий гнев.
Он зловеще усмехнулся, взял чистый бамбуковый свиток и начал тщательно выстраивать свою стратегию. На сей раз он добьется того, чтобы Цинь Фэн не нашел места, где упокоиться с миром. Жажда убийства, подобно ядовитому плющу, бесшумно обвивала его мысли в ночной тишине.

Комментарии

Загрузка...