Выйдя из дворца, Цинь Фэн оказался в небольшом уединенном дворике рядом с дворцовой стеной. Хотя его свобода передвижения оставалась ограниченной и у дверей по-прежнему дежурила стража, условия здесь были куда лучше, чем в сырой и холодной темнице. Он понимал: это — первый плод доверия, завоеванного после встречи с Первым императором, когда он точно описал симптомы болезни. В то же время это был и вынужденный временный компромисс со стороны Чжао Гао.
Этим утром наконец поступил указ: Его Величество разрешил Цинь Фэну провести эксперимент по выявлению яда, чтобы доказать вред золотых пилюль. Местом проведения выбрали пустующий боковой зал во дворце, а наблюдать за процессом поручили главному лекарю Ся Уцзэю, с позволением присутствовать некоторым придворным.
Ся Уцзэй, тот самый верный личный медик императора, который когда-то метнул аптечку в Цзин Кэ, прибыл заранее с несколькими помощниками. Его взгляд, брошенный на Цинь Фэна, был полон пристального внимания и нескрываемого презрения. В глазах лекаря этот обреченный на смерть знаток искусств, осмелившийся поставить под сомнение вековые традиции алхимии, был не более чем выскочкой, жаждущим внимания.
— Перечисли все необходимое. В дворцовых хранилищах найдется всё, — голос Ся Уцзэя звучал холодно и свысока. — Надеюсь, ты не собираешься тратить время попусту и заниматься обманом.
Цинь Фэн не обратил внимания на тон лекаря и спокойно продиктовал список:
— Благодарю, главный лекарь. Потребуются киноварь, сурик, ртуть, селитра, сера... Кроме того, несколько живых кур и собак. Также подготовьте обычный уксус, яйца, бобы, солодку, немного древесной золы и самые простые овощи и фрукты.
Услышав названия алхимических компонентов, Ся Уцзэй еще сохранял спокойствие, но при упоминании уксуса, яиц и золы нахмурился и не удержался от насмешки:
— Это же кухонная утварь! Какое отношение она имеет к проверке ядов? Или ты собрался здесь готовить обед?
Цинь Фэн слегка улыбнулся:
— Главный лекарь, не торопитесь, скоро сами всё увидите. Также прошу подготовить глиняные горшки, медные котлы, трубки, древесный уголь, весы и мерные линейки.
Ся Уцзэй фыркнул и приказал подчиненным исполнить просьбу. Однако при подготовке инструментов возникли трудности. Набор стеклянной посуды для конденсации и отвода газов, который требовал Цинь Фэн, в дворцовых запасах сразу найти не удалось.
Как раз когда Ся Уцзэй, ухватившись за этот повод, попытался создать препятствия, евнух привел пожилого мастера в грубой льняной одежде с седыми волосами. Его походка была уверенной, взгляд сосредоточенным, а руки покрыты мозолями. Следом шли двое учеников, несущих плотницкие и литейные инструменты.
— Это Мо Хэн, старый мастер из ведомства дворцовых построек, специалист по сложным механизмам. Он поможет изготовить нужную утварь, — представил его Ся Уцзэй без тени уважения.
Мастер Мо Хэн лишь молча поклонился и, открыв сумку с инструментами, принялся за работу. Он был немногословен, но двигался крайне быстро и точно. Цинь Фэн описывал форму необходимых сосудов — например, простейший дистиллятор или конденсационную трубку, — и мастер, обдумав всё лишь мгновение, схватывал суть, порой предлагая даже более разумные улучшения.
Наблюдая за тем, как Мо Хэн умело орудует циркулем, угольником и отвесом, подгоняя деревянные детали друг к другу с идеальной точностью, Цинь Фэн невольно восхитился. Он случайно произнес вслух:
— Если бы существовали стандартные размеры, позволяющие взаимозаменять детали, эффективность была бы куда выше.
Затем, увидев, как ученики с трудом поднимают медный котел, добавил:
— Если бы на этой балке установить блок, то с помощью веревок можно было бы сэкономить половину усилий.
Мастер Мо Хэн, погруженный в работу, внезапно замер. Он резко поднял голову, и в его спокойных, как застоявшаяся вода, глазах вспыхнул небывалый блеск. Он впился взглядом в Цинь Фэна, словно услышал нечто, потрясшее основы мироздания! Но вскоре он снова опустил голову и вернулся к молчанию, хотя работал теперь еще быстрее, а его уши явно ловили каждое слово Цинь Фэна.
Тот внутренне насторожился, осознав, что старый мастер — человек не простой и, возможно, связан с учением школы Мо, где ценились логика и прикладное искусство.
Благодаря рукам Мо Хэна всё было готово в кратчайшие сроки. Ся Уцзэй, несмотря на свое раздражение, был поражен мастерством и скоростью старика.
В день эксперимента в боковом зале разожгли жаровни, осветившие помещение, как при дневном свете. Канцлер Ли Сы, высокопоставленный чиновник Мэн И и несколько других сановников были приглашены в качестве свидетелей. Чжао Гао, разумеется, незримой тенью стоял в стороне, холодно наблюдая за происходящим.
В центре зала стоял стол с материалами и сосудами, а в клетках беспокойно метались куры и пестрая собака. Цинь Фэн глубоко вздохнул, поклонился вельможам и громко произнес:
— Сегодняшний эксперимент призван доказать лишь одно: содержат ли обычные компоненты золотых пилюль яд. Прошу господ засвидетельствовать это.
Он взял киноварь и поместил ее в глиняный горшок для нагрева.
— Это киноварь, часто используемая в алхимии.
По мере нагрева цвет киновари менялся. Цинь Фэн с помощью полой медной трубки направил пар в медный таз с чистой водой.
— При нагревании киноварь выделяет пары ртути. Это сильнейший яд!
Вскоре на поверхности воды в тазу действительно появились серебристые капли — ртуть. Цинь Фэн поместил курицу в клетку, где на дне нагревалась киноварь. Не прошло и часа, как бодрая птица стала вялой, начала спотыкаться и, наконец, рухнула на пол, испуская дух. Ртуть, собранную ранее, он аккуратно скормил другой курице, и та вскоре забилась в конвульсиях и издохла.
Среди присутствующих пронесся шепот. Мэн И нахмурился, Ли Сы прищурился, а лицо Чжао Гао осталось бесстрастным.
Затем Цинь Фэн продемонстрировал токсичность сурика. Смешав его с кормом, он накормил собаку. Через несколько дней (эксперимент проводился непрерывно, здесь была представлена лишь демонстрация итогов) активная собака стала апатичной, у нее начала выпадать шерсть, а затем появились судороги.
— Свинцовый яд действует постепенно, накапливаясь в костях и крови. Его трудно вывести из организма, и вред он наносит колоссальный, — твердо сказал Цинь Фэн.
Затем он перешел к кухонным продуктам. Взяв яичный белок, он влил его в воду с небольшим содержанием сурика — белок быстро свернулся, выпав в осадок.
— Это способно поглотить часть яда.
Он также сварил отвар из маша и солодки, пояснив:
— Эти ингредиенты обладают определенным противоядиным эффектом.
Он на глазах у всех очистил этими мягкими средствами немного загрязненной воды и напоил ею курицу. Птица чувствовала себя не лучшим образом, но осталась жива.
— Золотые пилюли, попадая в желудок, медленно высвобождают яд, разъедая внутренние органы. Это всё равно что ежедневно принимать понемногу ртути и свинцового порошка. Разве может святое тело Его Величества не пострадать от этого? — подытожил Цинь Фэн, указывая на ингредиенты для отвара. — А мои целебные блюда состоят из обычных, безвредных продуктов. Они мягко восстанавливают организм, укрепляя его основы — это полная противоположность пути золотых пилюль!
— Абсурд! — выкрикнул один из чиновников, явно из окружения Чжао Гао. — Его Величество принимает пилюли, созданные великими мастерами, которые превращают тлен в чудо! Разве можно сравнивать это с твоими грубыми экспериментами? Разве можно судить о тайнах человеческого тела по курам и собакам? Это явное колдовство и введение народа в заблуждение!
— Именно так! — поддержал его другой. — Возможно, эти животные просто слабы здоровьем! Его Величество — истинный Дракон, защищенный от всех невзгод, как на него может повлиять этот пустяковый яд?
Цинь Фэн был готов к такому повороту и невозмутимо ответил:
— Ваши слова кажутся разумными, но это лишь видимость. Яд остается ядом вне зависимости от того, кто его принимает. Мышьяк может убить человека, и он же убьет быка или лошадь. Если алхимия действительно способна избавить пилюли от яда, то почему императоры и сановники, принимавшие их, редко доживали до глубокой старости и часто умирали внезапной смертью? Это не выдумки простолюдинов, об этом свидетельствуют исторические хроники!
Он помолчал и привел сравнение:
— Представьте человека, который каждый день режет себе кожу острым клинком. Сначала раны неглубоки и могут зажить, но спустя годы тело покроется рубцами, и в конце концов человек погибнет от ран. Яд золотых пилюль — это такой же невидимый клинок, медленно рассекающий тело изнутри! Даже могучий организм Его Величества не выдержит такого ежедневного разрушения.
Сравнение было простым и понятным, даже Ся Уцзэй погрузился в раздумья. Мэн И наконец нарушил молчание:
— Святое тело Его Величества — основа государства. Лучше перестраховаться, чем игнорировать опасность. Раз в словах этого юноши есть смысл, а эксперименты показали результат, то временная приостановка приема пилюль и попытка следовать его методам представляется разумной.
Ли Сы медленно кивнул, собираясь подвести итог. Вдруг в зал ворвался маленький евнух, бледный от ужаса, и закричал:
— Беда! Беда! Маленький Ли из аптечного покоя... у него внезапно началась головная боль, он катается по полу, симптомы... симптомы в точности как у Его Величества!
Зал содрогнулся. Маленький евнух из аптеки ежедневно пробовал лекарства и добавки, предназначенные для императора! Лицо Чжао Гао изменилось, Ли Сы и Мэн И вскочили со своих мест.
— Где он? — Цинь Фэн почувствовал, что это может быть либо божественным шансом, либо смертельной ловушкой. Он немедленно скомандовал: — Ведите меня! Возможно, его еще можно спасти!
Когда они прибежали в комнату при боковом зале, то увидели молодого евнуха, свернувшегося на полу. Он обхватывал голову руками и стонал от боли, лицо его было смертельно бледным. Ся Уцзэй осмотрел его, но был бессилен.
Цинь Фэн внимательно пригляделся: симптомы действительно напоминали неврологическую боль, связанную с пробой ядов. Он велел принести отвар из маша и солодки, который готовили для эксперимента, а также срочно найти листья мяты. Растолчив их, он добавил сок в отвар, аккуратно напоил больного и применил легкий массаж точек на голове.
Возможно, помогло самовнушение, возможно, отвар действительно принес облегчение, а массаж снял мышечное напряжение, но стоны евнуха стихли. Он оставался слабым, но перестал биться в агонии.
Эта сцена оказалась убедительнее любых экспериментов. Живой пример, прямо перед глазами, в самый критический момент, когда прозвучали первые сомнения!
Взгляд Ся Уцзэя, устремленный на Цинь Фэна, изменился — из презрительного он стал полным сомнения и тревоги. Ли Сы и Мэн И переглянулись и едва заметно кивнули друг другу.
Ли Сы повернулся в сторону императорского трона и поклонился:
— Ваше Величество, слова Цинь Фэна не лишены оснований. Его методы необычны, но они работают. Ради здоровья Вашего Величества я предлагаю с сегодняшнего дня приостановить прием всех алхимических составов и позволить Цинь Фэну, под присмотром главного лекаря, применять его методы диетической терапии.
Вскоре пришел указ: Его Величество согласился с предложением канцлера. Цинь Фэн оставался при дворе для занятий лечением, а все необходимое ему должен был предоставлять главный лекарь.
Когда указ был оглашен, Цинь Фэн облегченно выдохнул. Он знал, что наконец-то пробил брешь в этой полной опасностей циньской тюрьме.
Эксперимент завершился, все разошлись. Вернувшись в свой дворик, Цинь Фэн понимал, что, хотя он всё еще под домашним арестом, его положение изменилось. Слуги стали почтительнее, а Ся Уцзэй прислал все нужные травы и продукты.
Однако, толкнув окно и глядя на старое дерево, качающееся на осеннем ветру, он не чувствовал легкости. Тот холодный взгляд, который Чжао Гао бросил на него, уходя, был подобен змеиному жалу, напоминая: игра не на жизнь, а на смерть еще далека от завершения. Временная безопасность лишь означала, что впереди назревает еще более страшная буря. Ему нужно было использовать эту передышку, чтобы как можно скорее показать императору реальный результат и найти больше союзников.

Комментарии

Загрузка...