Узнав, что ей предстоит встретиться с бывшим возлюбленным, Тупет трепетала от радости, но, вспомнив всё произошедшее, она понимала, что и в её любимом Корнишоне произошли такие же перемены. Момент встречи не сулил сплошного счастья, особенно для Тупет, которая никак не могла смириться со своей исчезнувшей красотой. Наконец Бог-хранитель, находившийся здесь же и убедившийся в том, что его не обманули, в сопровождении своих приближенных вышел подписать мирный договор.
Когда они остались вдвоем, Корнишон воскликнул:
— Ах, Тупет, дорогая Тупет! Мы снова вместе, так забудем же все прежние страдания!
— Прежние страдания? — ответила она. — А как же утраченная нами красота и ужасное будущее, которое нас ждет? Ты выглядишь на пятьдесят лет старше, чем при нашей последней встрече, и я знаю, что судьба обошлась со мной не лучше!
— Не говори так, — возразил Корнишон, взяв ее за руку. — Ты совсем другое дело. В каждом возрасте есть своя прелесть, и нет на свете женщины красивее тебя в твои шестьдесят лет! Если бы твои глаза по-прежнему сияли, они бы совсем не сочетались с увядшей кожей! По твоему морщинистому лбу я вижу, какими пышными были твои щеки, а твоя иссохшая шея хранит изящество увядания. Твои черты лица остались такими же правильными в процессе старения, и это лучшее доказательство твоей былой красоты.
— О, ты просто демон! — закричала Тупет, заливаясь слезами. — Неужели это всё, чем ты можешь меня утешить?
— Но ведь ты сама, Тупет, — возразил Корнишон, — говорила, что тебе не важна твоя внешность, лишь бы завоевать мое сердце.
— Да, я знаю, — призналась она. — Но разве тебе самому будет приятно ильше заботиться о ком-то столь же постаревшем и непривлекательном, как я?
— Тупет, о Тупет, — ответил Корнишон. — Что ты такое говоришь? Мое сердце осталось прежним, и ничто на свете не заставит его измениться.
Тут в комнату вошел Принц Зепрати с вестями от Бога-хранителя. Он передал, что тот глубоко раскаивается в своем поведении, полностью согласен с тем, чтобы Корнишон забрал Тупет, и готов в любой момент отпустить их назад в Багта. Он также просил прощения за то, что не может проводить их лично, и выразил надежду навестить их в Багта в скором времени.
В ту ночь оба влюбленных не сомкнули глаз: Корнишон радовался предстоящему возвращению домой, а Тупет страшилась ударов тщеславия, поджидавших ее в Багта. Во время путешествия Корнишон пытался утешить ее теми же доводами, что и накануне, но это не помогало, а лишь сильнее портило ей настроение. Едва вернувшись во дворец, она сразу же направилась в свои прежние покои и умоляла Фею позволить ей вместе с Корнишоном укрыться от всех, никого не принимая.
В первые дни после их возвращения Фея была полностью поглощена подготовкой к празднеству в честь мира и приему Бога-хранителя, пожелавшего загладить прежние обиды, поэтому ей было совершенно не до Корнишона и Тупет. Обоим так хотелось заботы и внимания, что они чувствовали себя совершенно забытыми.
Наконец, в один из дней они увидели из окна Фею и Бога-хранителя, которые в окружении придворных с величественным видом направлялись к ним. Тупет тут же спряталась в самом темном углу комнаты, а Корнишон, забыв, что он уже не четырнадцатилетний юноша, бросился их встречать, споткнулся и очень сильно повредил глаз. Увидев, что ее возлюбленный беспомощно лежит на полу, Тупет поспешила ему на помощь, но ее слабые ноги тоже подвели ее, она чуть не упала прямо на него и вдобавок выбила ему лбом три расшатанных зуба. В этот момент Фея уже вошла в комнату; со слезами на глазах молча выслушав слова Бога-хранителя, она знаком показала, что всё постепенно изменится.
— Прошедший совет бессмертных, — начал он, — рассмотрел и обсудил поступки каждого небожителя. Тем, кто мог исправить содеянное, были даны советы — например, относительно вреда, причиненного заклинанием Динденет на источники. Поскольку у нее не было злого умысла, совет решил, что она вполне способна снять половину магии. Конечно, лучше всего было бы уничтожить тот смертоносный источник, но ей просто не пришло это в голову. И всё же ее сердце по-прежнему доброе, и я уверен, что, как только ей потребуется помочь, она сделает это с огромной радостью. Что же касается этой пары, то кому из них первому вернуть былые силы и красоту, решать вашей госпоже.
Услышав это, Фея пала духом. Корнишон и Тупет были ей одинаково дороги, разве могла она пожертвовать одним ради другого? Среди придворных никто бы не понял ее колебаний, если бы она выбрала Тупет, но женщины точно так же поддержали бы выбор в пользу Корнишона.
Как бы ни было трудно Фее сделать выбор, для Корнишона и Тупет всё обстояло совершенно иначе.
— О, моя возлюбленная, — воскликнул Корнишон, — я ценю красоту твоей души выше внешней привлекательности, и вот лучшее доказательство моей верности! Хотя самые красивые придворные дамы готовы пасть жертвами моих юности и сил, я думаю лишь о том, как заставить их преклонить колени перед тобой и выразить искреннее почтение твоим годам и морщинам.
— Не спеши, — прервала его Тупет. — Почему это ты хочешь получить всё и сразу, а весь позор должен пасть на меня одну? Но я верю, что Фея справедлива и не поступит со мной так.
С этими словами она удалилась в свои комнаты и отказывалась выходить, несмотря на все мольбы Корнишона позволить ему объясниться.
За несколько дней до прибытия Динденет во дворец только об этом и говорили. Все надеялись, что с ее приходом всё наконец исправится. Но, увы! Она и сама не знала, как поступить лучше, и неизменно соглашалась с тем советом, который ей давали последним. Наконец ей в голову пришла идея, которая казалась единственным способом угодить обоим. Она попросила Фею собрать всех придворных и подданных, чтобы огласить свой план.
— Тот, кто пресекает зло и исправляет содеянное, счастлив, — начала она, — но еще счастливее тот, кто вовсе не творил зла. Что касается вреда, причиненного мной, — продолжила она, обращаясь к Корнишону, — я могу вернуть тебе силы, или, — повернувшись к Тупет, — твою красоту. Я сделаю либо то и другое сразу, либо ничего.
В толпе пронесся странный шепот, а Корнишон и Тупет задрожали от изумления.
— Нет, — продолжала Динденет, — но у меня никогда не хватит духу оставить одного чахнуть, пока другой купается в славе. Поскольку я не могу вернуть вам прежний облик одновременно, пусть каждая половина вашего тела помолодеет, а другая останется увядшей. Выбирайте сами, какую часть оставить — например, я проведу черту по талии или посередине туловища.
Она с гордостью огляделась по сторонам, ожидая аплодисментов в адрес своей остроумной выдумки, но увидела лишь дрожащих от гнева разочарованных Корнишона и Тупет, в то время как остальные разразились хохотом. Из сострадания к несчастным влюбленным вперед вышла Сернозола.
— Не находишь ли ты, что вместо твоего предложения было бы гораздо лучше позволить им по очереди наслаждаться былой молодостью и красотой? — произнесла она.
— Какая великолепная идея! — воскликнула Динденет. — О, разумеется, так и сделаем! Кого из вас мне коснуться первой?
— Ее, — ответил Корнишон, который всегда уступал Тупет. — Я слишком хорошо знаком с ее внешностью и морально готов к ее внезапному преображению.
Фея склонилась и коснулась Магическим кольцом Тупет, и пожилая женщина мгновенно превратилась в юную девушку. Увидев это, весь двор расплакался от счастья. Корнишон от удивления упал на пол, а Тупет бросилась к нему, пообещав навещать его почаще и подробно рассказывая обо всех своих балах и водных празднествах.
Обе феи вернулись в свои покои, а Бог-хранитель тотчас последовал за ними, чтобы попрощаться.
— О боже, — оговорилась Динденет, прерывая прощальную речь Бога-хранителя, — я чуть не забыла о времени, когда Корнишон должен помолодеть! Какая же я глупая! Боюсь, теперь уже поздно, мне следовало объявить об этом сразу, как только я коснулась Тупет Магическим кольцом. О небеса, почему никто мне не напомнил?
— Ты действовала слишком быстро, — ответила Сернозола, которая на самом деле давным-давно догадалась, что Динденет снова затевает какую-то пакость. — Теперь нам остается лишь дождаться, пока Корнишон совсем одряхлеет, и тогда он сможет выпить воды и снова превратиться в младенца. В таком случае Тупет придется провести всю жизнь в роли няньки, жены и сиделки.
После долгих месяцев физического и душевного истощения Тупет казалось, что она никак не может вдоволь нашуметься и наразвлекаться. Хотя она всё так же любила бедного Корнишона, у нее действительно почти не оставалось времени навестить его или проявить хоть кальку нежности. Несмотря на то, что они не были вместе, она жила весьма беззаботно, и хотя бедняга из-за старости почти ничего не слышал и плохо видел, он всё же замечал некоторые ее поступки.
Разобраться с наследием Динденет и вернуть Корнишону утраченную молодость в конце концов выпало на долю Кристобо. Когда Бог-хранитель совершенно случайно выяснил, что Корнишон на самом деле его сын, он с огромной радостью взялся за это дело. Именно поэтому он и явился на ежегодное собрание бессмертных. В знак признания его прежних заслуг перед многими небожителями, его просьба была удовлетворена. Подобные прошения в мире бессмертных были неслыханным делом и вызвали немало протестов со стороны старейших божеств. Однако благодаря высочайшему авторитету Кристобо и Сернозолы возражения были отвергнуты. В ответ Бог-хранитель лишь попросил позволения сопровождать Фею обратно в Багта, чтобы присутствовать при преображении сына.
Было решено ничего не говорить Тупет, кроме того, что ей нашли мужа, и устроить ей сюрприз на свадьбе, назначенной на следующий день. Услышав эту новость, она пришла в ужас и терзала себя чувством вины, представляя, как огорчится Корнишон, узнав, что его место занял кто-то другой. И всё же ей и в голову не приходило ослушаться воли Феи, а всё свое время она проводила в догадках, кем же может оказаться этот таинственный жених.
В назначенный час в покоях Феи собралась шумная толпа, а помещения были украшены благоуханными цветами, какие встречаются лишь в волшебных краях. Тупет заняла свое место, но где же был жених?
— Позовите Корнишона! — крикнула Фея распорядителю.
Но Тупет вмешалась:
— О, госпожа, пощадите его старые кости! Умоляю вас, пусть он не появляется, дайте ему обрести покой.
Пока она говорила, в комнату ввели Корнишона, который при виде радостной толпы глуповато улыбался по-старически.
— Подведите его сюда, — приказала Фея, делая жест Тупет, которая испуганно и растерянно пятилась назад.
Затем Сернозола взяла бедного старика за руку, Бог-хранитель шагнул вперед и коснулся его заговоренным кольцом три раза, и Корнишон мгновенно превратился в прекрасного юношу.
Бог-хранитель произнес:
— Желаю тебе долголетия, счастливого брака и сыновней любви.
На этом беды, причиненные Феей Динденет, наконец подошли к концу!

Комментарии

Загрузка...