Старший сын Широкий и Зоркий
Жил-был однажды Король, который безумно любил своего единственного сына. Однажды Король велел позвать сына и сказал ему:
— Мой самый любимый сын, я состарился и скоро уже не буду чувствовать тепла ласкового солнца, перестану видеть деревья, цветы и травы. Прежде чем я уйду из жизни, мне хотелось бы увидеть у тебя добродетельную жену. Поэтому, сынок, женись как можно скорее.
— Отец, — ответил Принц, — сейчас и во веки веков я во всём повинуюсь вашим приказам, но я не в силах сделать так, чтобы вы увидели свою невестку.
Услышав эти слова, старый Король достал из кармана волшебный ключ, протянул сыну и сказал:
— Поднимись наверх, на самую вершину башни. Внимательно осмотрись вокруг, а затем возвращайся и расскажи мне, что тебе понравилось больше всего.
Молодой человек тут же поднялся наверх. Он никогда раньше не бывал в той башне и не знал, что́ в ней скрывается.
Лестница вилась туда и сюда, кружилась и петляла, отчего у Принца едва не закружилась голова. Время от времени он замечал открывающиеся по сторонам большие комнаты. Но Король велел ему забраться на самый верх, и он шёл дальше. Наконец он очутился в просторном зале, в одной из стен которого виднелась железная дверь. Он отпер её волшебным ключом, шагнул за порог и вошёл в огромную комнату: синий потолок её был усыпан сверкающими золотыми звездами, а зелёный шёлковый ковёр мягкостью напоминал лужайку. Двенадцать золочёных окон пропускали солнечный свет, и на каждом из них красовался портрет молодой девушки — одна другой краше. Принц в изумлении всматривался в них, не зная, какое лицо приглянулось ему больше всего. В этот момент девушки начали приподнимать головы и улыбаться ему. Он ждал, надеясь, что они заговорят, но вокруг стояла тишина.
Вдруг он заметил, что одно из окон занавешено белой шёлковой завесой. Он отдёрнул занавеси и предстал перед ликом юной девы: в белоснежном облачении, перепоясанная серебряным кушаком, с драгоценной диадемой на голове, она выглядела несравненно прекрасной, но при этом безумно печальной. Словно изваяние из камня, Принц замер на месте, вглядываясь в неё. Боль и тоска девушки казались пронзившими его собственное сердце, и Принц громко воскликнул:
— Вот моя жена! Только она!
Едва слова сорвались с его губ, как девушка покраснела и опустила голову, а остальные портреты тут же исчезли.
Молодой Принц поспешно спустился к отцу, рассказал ему обо всем увиденном и назвал выбранную им невесту. Старик выслушал его с глубокой печалью на лице, а затем произмолвил:
— Отыскав этот спрятанный портрет, ты совершил ошибку, и теперь тебе грозит великая опасность. Эта юная дева околдована злым чарами, которые наложил на неё жестокий Колдун, а сама она томится в Железном замке. Многие юноши пытались освободить её, да только никто из них не вернулся назад! Что ж, раз выбор сделан, так тому и быть. Ты дал слово, а отступать нельзя. Ступай же, испытаешь свою удачу, и пусть ты вернёшься целым и невредимым!
Тогда Принц обнял отца, вскочил на коня и отправился на поиски своей невесты. Он с радостью скакал несколько часов подряд, пока не обнаружил, что заехал в незнакомый лес, а вскоре и вовсе заблудился среди извилистых тропинок и глубоких лощин. Он пытался сообразить, где находится, но всё было напрасно: густые кроны деревьев скрывали солнце, и он потерял счёт сторонам света. Охваченный отчаянием, он уже был готов оставить всякую надежду выбраться из этого жуткого места, как вдруг до него донёсся чей-то окрик:
— Эй! Эй! Постойте!
Принц обернулся и увидел, как сзади к нему во весь опор мчится высокий человек.
— Подождите меня, — запыхавшись, крикнул незнакомец. — Позвольте мне послужить вам, обещаю, вы не пожалеете об этом.
— Кто ты такой? — спросил Принц. — И что ты умеешь делать?
— Меня зовут Старший сын, и я могу вытягивать своё тело так далеко, как захочу. Видите птичье гнездо на вершине вон той пихты? Я могу достать его для вас безо всякого труда.
Старший сын начал безостановочно тянуться вверх и в мгновение ока вырос с гигантское дерево. Он сунул гнездо в карман, в один миг уменьшился обратно и снова стоял перед Принцем.
— Неплохо, ты и вправду силён в своём деле, — похвалил Принц. — Но птичье гнездо мне ни к чему. Я уже вышел из того возраста, чтобы разорять птичьи гнезда. А вот если бы ты помог мне выбраться из этого леса, от тебя была бы настоящая польза.
— О, разве это трудно? — ответил Старший сын и снова стал вытягиваться вверх, пока не поднялся вдвое выше самых высоких деревьев в лесу. Оглядевшись по сторонам, он сказал: — Нам нужно двигаться вот в этом направлении, чтобы выйти из леса.
Вернувшись в свой прежний рост, он взял под уздцы коня Принца и пошёл показывать дорогу. Вскоре они насовсем выбрались из леса, перед ними раскинулась бескрайняя равнина, на краю которой громоздилась цепь высоких скал, среди которых кое-где росли деревья, напоминавшие укрепления какого-то города.
Выбравшись из леса, Старший сын повернулся к Принцу и сказал:
— Мой господин, сюда спешит еще один мой товарищ. Будет лучше, если он тоже станет служить вам, вы сами убедитесь, какой он отличный помощник.
— Хорошо, пускай подойдёт, я хочу посмотреть, на что он способен.
— Он еще далеко от нас, — ответил Старший сын. — Мой голос он вряд ли услышит. К тому же он несёт тяжёлую ношу, так что доберётся сюда не сразу. Пожалуй, лучше я сам приведу его.
На этот раз он вытянул тело так высоко, что его голова скрылась прямо в облаках. Сделав всего два-три шага, он опустил перед Принцем какого-то человека. Новоприбывший оказался невероятно тучным толстяком с талией шириной с бочку.
— Кто ты такой? — спросил Принц. — И что ты умеешь делать?
— Ваша светлость, моё имя — Широкий, и я могу по своему желанию расширять своё тело.
— Ну-ка, покажи мне, как ты умеешь расширяться.
— Бегите скорее, бегите изо всех сил, мой господин, прячьтесь в лес! — громко крикнул Широкий и тут же начал раздуваться.
Принц не понимал, зачем нужно бежать в чащу, но когда он увидел, что Старший сын бросился наутёк к деревьям, то решил поступить так же. Он едва успел укрыться, потому что Широкий увеличивался с невероятной скоростью и чуть было не сбил с ног и Принца, и его коня. Он заполнил собой всю окрестную равнину, сделавшись размером с огромную гору!
Наконец Широкий перестал расти, сделал глубокий вдох, от которого задрожал весь лес, и снова сжался до прежних размеров.
— Ты напугал меня так, что мне пришлось спасаться бегством, — сказал Принц. — Таких людей, как ты, редко встретишь. Я беру тебя на службу.
Теперь они шли втроём, и когда до груды каменных глыб оставалось совсем чуть-чуть, они встретили человека с завязанными тканью глазами.
— Ваша светлость, — произнёс Старший сын, — это наш третий товарищ. Его служба сослужит вам добрую службу, ручаюсь, он мастер на все руки.
— Кто ты такой? — спросил Принц. — Почему твои глаза завязаны? Ты же ничего не видишь перед собой!
— Напротив, мой господин! Именно потому, что моё зрение слишком острое, мне приходится их завязывать. И даже так я вижу так же хорошо, как любой зрячий человек. Если же я сниму повязку, мои глаза смогут пронзить насквозь абсолютно всё. Всё, на что я посмотрю, мгновенно вспыхивает пламенем, а то, что не горит, разлетается на мелкие кусочки. Люди зовут меня Зоркий.
Говоря это, он снял повязку и повернулся лицом к скалам. Он пристально вгляделся в них, и камни издали треск; в мгновение ока они превратились в кучу песка, в центре которой что-то ярко заблестело. Зоркий поднял предмет и поднёс его Принцу. Это оказался кусок чистейшего золота!
— Ты просто поразителен! — воскликнул Принц. — Каким же глупцом я был бы, если бы не нанял тебя! Раз уж у тебя такое зрение, подскажи, далеко ли нам еще до Железного замка и что там сейчас происходит?
— Если бы вы отправились туда в одиночку, — ответил Зоркий, — то потратили бы не меньше года. А с нами вы доберётесь туда уже сегодня вечером. Они как раз сейчас ужинают!
— В замке томится Принцесса. Ты видишь её?
— Она заперта злым Колдуном в высокой башне и прикована тяжёлыми железными цепями.
— О, помогите мне освободить её! — громко взмолился Принц.
Все спутники охотно согласились.
Затем, благодаря проходу, который проложил Зоркий, они двинулись дальше, преодолевая груды серых камней, горные цепи и непроходимые леса. Стоило им встретить какое-нибудь препятствие, как трое верных помощников тотчас находили способ устранить его. Когда солнце клонилось к закату, Принц наконец увидел башни Железного замка и, не дожидаясь, пока светило опустится за горизонт, ступил на железный мост, ведущий к городским воротам. Он прибыл как раз вовремя, ведь стоило солнцу зайти, как мост поднимался сам собой, а ворота захлопывались.
Назад пути больше не было!

Комментарии

Загрузка...