Давным-давно в Малигриано жила бедная вдова по имени Маселла. У неё было шесть красавиц дочерей, стройных, словно молодые ели, и сын по имени Антонио — юноша настолько глупый, что его почти можно было назвать слабоумным. Мать не проходила и дня, чтобы не упрекнуть его: Ну что ты стоишь, никчемный ты человек? Если бы ты не был таким дураком, что не можешь сам о себе позаботиться, я бы давно выгнала тебя из дома и знать бы не знала!
Этот парень каждый день выкидывал какой-нибудь глупый номер. Однажды у Маселлы окончательно лопнуло терпение, и она жестоко его избила. Испуганный Антонио бросился бежать и не останавливался до самой ночи, когда в небе замерцала Звезда. Он бесцельно бродил ещё какое-то время, не зная, куда податься, пока не вышел к входу в пещеру. Там сидел демон, уродливее которого трудно было и представить.
У него была огромная голова, лицо всё в морщинах, брови сходились на переносице, глаза косили, нос был приплюснут, а из широкого, словно зияющая рана, рта торчали два чудовищных клыка. Он весь оброс густой шерстью, руки у него были нечеловечески длинными, ноги напоминали два острых меча, а ступни — утиные лапы. Словом, всё самое безобразное и комичное, что только было на свете, собралось в этом существе.
Однако, при всех своих недостатках, Антонио не был трусом, к тому же это был очень обходительный парень. Он снял Шапку-невидимку, поклонился и сказал: Господин, приветствую вас. Желаю вам крепкого здоровья. Позвольте спросить, далеко ли отсюда до места, куда я направляюсь?
Демон, услышав такой странный вопрос, не удержался и расхохотался. А поскольку ему пришлась по душе вежливость юноши, он спросил: Хочешь у меня поработать?
А сколько вы будете мне платить? — ответил Антонио.
Если будешь честно трудиться, — ответил демон, — я обеспечу тебе такую плату, что ты останешься доволен.
Сделка состоялась, и Антонио стал слугой демона. К нему здесь относились замечательно. Работы почти не было, или же её не было вовсе, поэтому уже через несколько дней Антонио растолстел, как черный медведь, талия его стала шириной с бочку, лицо покраснело, словно у вареного омара, а сам он стал задиристым, как петух.
Но спустя два года парню наскучило такое праздное существование, и он затосковал по дому. Демон, заметив его состояние и поняв, что юноша глубоко несчастен, сказал: Дорогой Антонио, я вижу, как сильно ты хочешь вновь увидеть мать и сестер. Я стал относиться к тебе как к родному, поэтому с радостью отпущу тебя домой. Садись на этого ослика, чтобы не идти пешком. Но помни: не смей говорить ему Небылица-небылица, иначе горько пожалеешь.
Антонио ухватился за уздечку и, даже не поблагодарив, вскочил на осла и умчался прочь. Не проехал он и двухсот ярдов, как спешился и произнес: Небылица-небылица.
Едва слова сорвались с его губ, как осел открыл пасть и выплюнул горсть рубинов, изумрудов, алмазов и жемчужин размером с грецкий орех.
Пораженный своим богатством, Антонио с восторгом набил ими большой мешок, снова оседлал осла и продолжил путь, пока не добрался до постоялого двора. Спешившись, он сразу направился к хозяину: Уважаемый господин, будьте добры, поставьте моего осла в конюшню и дайте бедному животному побольше овса и сена. Только смотрите, не говорите ему Небылица-небылица, иначе, уверяю вас, вы пожалеете. И возьмите этот тяжелый мешок на хранение.
Хозяин был не дурак. Услышав странное предупреждение и заметив блеск драгоценных камней сквозь ткань мешка, он во что бы то ни стало решил узнать, что случится, если произнести запретные слова. Он накрыл для Антонио богатый стол, принес бутылку лучшего выдержанного вина и приготовил самую мягкую постель. Как только бедный дурак закрыл глаза и по округе разнесся его сонный храп, трактирщик бросился в конюшню и прошептал ослу: Небылица-небылица. Животное тут же извергло груду драгоценных камней.
Увидев сокровища, хозяин захотел присвоить себе это бесценное животное, поэтому решил украсть осла у своего глупого постояльца. На рассвете следующего дня Антонио проснулся, протер глаза, размял конечности и позвал трактирщика: Подойдите, друг мой, давайте счет. Расплатимся, чтобы дружба осталась прежней.
Расплатившись, Антонио пошел в конюшню, вывел осла, которого считал своим — хотя хозяин подменил его на обычного, нагрузив на спину мешок с камнями вместо драгоценностей, — и отправился домой.
Вернувшись, он громко закричал: Мама, скорее сюда! Берите скатерти и простыни, расстилайте на полу — смотрите, какие сокровища я вам привез!
Мать поспешила в комнату, открыла мешок, где хранилось приданое дочерей, достала скатерти, простыни и аккуратно расстелила их на полу. Антонио поставил осла в центр и крикнул: Небылица-небылица! Но в этот раз ничего не произошло: осел не отреагировал на заклинание. Антонио повторял его снова и снова — всё было бесполезно, словно он говорил с ветром.
От досады и гнева на бедное животное он схватил толстую палку и начал нещадно избивать осла, пока чуть не переломал ему кости. Бедняга, доведенный до безумия такими истязаниями, начал не выплевывать камни, а рвать и пачкать льняное полотно.
Увидев, что скатерти и простыни испорчены, а вместо богатств её ждет лишь насмешка, бедная Маселла схватила другую палку и набросилась на самого Антонио. Он был вынужден бежать, не останавливаясь, пока не добрался до пещеры демона.
Когда хозяин увидел возвращение парня в таком жалком виде, он сразу понял, в чем дело. Он не стал ругать его, а лишь заметил, что тот слишком глуп, раз позволил трактирщику так легко обмануть себя и выманить волшебного осла.
Антонио смиренно выслушал упреки демона и поклялся больше не быть таким простофилей. Год спустя он снова затосковал по дому.
Демон, несмотря на свой уродливый облик, обладал добрым сердцем. Видя, как Антонио тревожится и грустит, он снова разрешил ему навестить семью. На прощание демон подарил ему прекрасную скатерть: Отнеси это матери, но смотри, не потеряй её, как того осла. Пока не вернешься домой, ни в коем случае не говори: Скатерть, развернись и Скатерть, свернись. Если сделаешь это, навлечешь на себя беду. Я тебя предупредил.
Антонио отправился в путь, но стоило ему отойти от пещеры, как он положил скатерть на землю и скомандовал: Скатерть, развернись! Ткань мгновенно развернулась, явив взору горы драгоценностей и других богатств.
Полюбовавшись, Антонио сказал: Скатерть, свернись и двинулся дальше. Он пришел к тому самому трактиру, позвал хозяина и наказал ему беречь скатерть, ни в коем случае не произнося те самые слова.
Бессовестный трактирщик ответил: Оставь её мне, я буду беречь её как свою собственную.
Накормив Антонио и уложив его спать, хозяин прямиком направился к скатерти и скомандовал: Скатерть, развернись! Та послушно открылась, блеснув несметными богатствами, и трактирщик сразу решил её украсть.
На следующее утро, когда Антонио проснулся, хозяин вручил ему точно такую же на вид скатерть. Глупый юноша бережно повесил её на плечо и поспешил к матери: Теперь мы разбогатеем так, как и не снилось самым жадным людям! Больше не придется ходить в лохмотьях, и на нашем столе всегда будут лучшие деликатесы.
Сказав это, он разложил скатерть на полу и скомандовал: Скатерть, развернись! Но сколько бы он ни повторял заклинание, ничего не происходило. Поняв, что случилось, Антонио повернулся к матери: Тот негодяй-трактирщик снова меня обманул. Я заставлю его пожалеть об этом до самой смерти. Когда я снова приду в его трактир, он горько расплатится и за осла, и за украденные сокровища.
Маселла, взбешенная очередным разочарованием, не сдержала гнев, набросилась на сына с бранью и приказала ему убираться вон, заявив, что больше не хочет признавать его своим сыном. Бедный парень, раздавленный словами матери, как побитая собака, вернулся к своему хозяину. Демон, едва увидев его, сразу обо всем догадался. Он устроил Антонио страшный разнос: Не знаю, как вбить в твою голову хоть каплю ума, никчемный ты олух! Ты не можешь держать язык за зубами ни секунды. Если бы ты промолчал в трактире, беда бы тебя не настигла. Так что во всем виноват ты сам.
Антонио слушал хозяина молча, покорный, как побитый пес. Прослужив у демона ещё три года, он снова почувствовал непреодолимую тоску по матери и сестрам.
Он снова попросил отпустить его домой, и демон согласился. На прощание он подарил ему красиво вырезанную палку: Возьми эту палку на память обо мне. И помни: не говори «Встань, палка» и «Ложись, палка», иначе, боюсь, тебе придется несладко.
Антонио взял подарок: Не волнуйтесь, я не такой глупый, как вы думаете, и разбираюсь в жизни получше многих.
Рад это слышать, — ответил демон. — Язык у тебя как у девицы, а поступки должны быть как у мужчины. Запомни мои слова. Береженого бог бережет.
Антонио поблагодарил хозяина и радостно отправился домой. Но не прошел он и полумили, как произнес: Встань, палка!
Едва слова сорвались с губ, как палка подскочила и со скоростью молнии начала осыпать бедного Антонио градом ударов, так что он едва успел прохрипеть: Ложись, палка! К счастью, она тут же затихла, не успев превратить его в живое месиво.
Хотя урок стоил ему немало сил, Антонио всё же был в восторге, ведь он нашел способ отомстить подлому трактирщику. Он снова пришел в тот же трактир, где его встретили с прежним гостеприимством. Антонио приветливо поздоровался: Друг мой, будь любезен, присмотри за моей палкой, но ни в коем случае не говори: Встань, палка, иначе пожалеешь, и не жди от меня никакой жалости.
Трактирщик, решив, что в третий раз удача точно будет на его стороне, накормил Антонио сытным ужином. Убедившись, что гость крепко спит, он позвал жену, чтобы вместе поглазеть на представление, и, не терпясь, крикнул: Встань, палка!
Палка тут же подскочила и принялась нещадно колотить трактирщика. Тот вместе с женой с криками бросился в комнату к Антонио, разбудил его и начал молить о пощаде.
Увидев, что план сработал, Антонио заявил: Пока не вернете всё, что у меня украли, я вас не спасу, так что пеняйте на себя! Испугавшись, что его забьют до смерти, трактирщик закричал: Забирай всё своё добро, только избавь меня от этой дьявольской палки! Он немедленно велел вернуть осла, скатерть и другие вещи законному владельцу.
Как только всё было возвращено, Антонио сказал: Ложись, палка, и та мгновенно перестала бить трактирщика.
Забрав осла, скатерть и палку, он благополучно вернулся домой. В этот раз все заклинания работали безотказно: осел и скатерть принесли семье несметные богатства. Вскоре Антонио удачно выдал замуж всех сестер и обеспечил матери безбедную старость — с того дня все они жили долго и счастливо.

Комментарии

Загрузка...