Жил-был некогда человек, богатый донельзя. Но поскольку на свете не бывает идеального счастья, единственный его сын был настолько глуп, что даже не мог сосчитать, сколько будет дважды два. В конце концов отец потерял надежду унять его глупость, вручил ему кошелек, набитый золотом, и выставил за порог искать счастья на чужбине, наказав запомнить такую мудрость:
Дураку в чужих краях лучше, чем в родных домах.
Юношу звали Мо Сайхянь. Он взобрался на коня и пустился в путь до Венеции, надеясь сесть там на корабль до Каира. Проехав какое-то время, он заметил человека, стоявшего под раскидистым тополем, и окликнул его:
— Друг, как тебя зовут? Откуда ты родом и что умеешь делать?
Тот ответил:
— Меня зовут Спринтер, я из Флиттауна, а бегаю быстрее молнии.
— Хотелось бы на это взглянуть, — произнес Мо Сайхянь.
— Что ж, погодите немного, — отозвался Спринтер. — Сейчас я докажу вам правдивость своих слов.
Не успело замереть эхо его голоса, как из кустов неподалеку выскочила молодая косуля. Давая ей фору, Спринтер позволил зверю отбежать подальше, а затем помчался в погоню с такой легкостью, что на земле не осталось бы следов, даже если бы она была густо посыплена мукой. Всего в несколько шагов он настиг косулю. Пораженный столь стремительным бегом, Мо Сайхянь предложил Спринтеру идти вместе с ним и пообещал щедрое вознаграждение.
Спринтер согласился, и они продолжили путь вдвоем. Прошагав меньше мили, они встретили паренька. Мо Сайхянь остановился и спросил:
— Друг, как тебя зовут? Откуда ты родом и что умеешь делать?
Тот живо ответил:
— Меня зовут Слухач, я из Долины Славных Слухов. Стоит мне прижаться ухом к земле, как я слышу всё, что творится на свете: любые тайные замыслы во дворцах и хижинах, любые планы людей и мышей.
— Если так, — сказал Мо Сайхянь, — скажи-ка, что сейчас происходит в моем доме?
Паренек припал ухом к земле и тут же произнес:
— Какой-то старик говорит жене: Слава небесам, мы наконец-то избавились от Мо Сайхяня. Быть может, на чужбине он наберется ума-разума и вернется уже не таким глупцом, как уходил.
— Довольно, довольно, — воскликнул Мо Сайхянь. — Ты говоришь чистую правду, я верю тебе. Идем с нами, и ты тоже получишь награду.
Юноша согласился. Пройдя мимоходом около десяти миль, они встретили третьего путника. Мо Сайхянь вновь поинтересовался:
— Друг, как тебя зовут? Откуда ты родом и что умеешь делать?
Тот мужчина ответил:
— Меня зовут Стрелок, я из города Метких Стержней. Стреляю я настолько точно, что могу поразить горошину, лежащую на камне.
— Если не возражаешь, я хотел бы на это посмотреть! — сказал Мо Сайхянь.
Мужчина тут же положил горошину на валун, натянул лук и без малейших усилий расколол ее стрелой ровно пополам. Увидав это, Мо Сайхянь убедился в правдивости его слов и тотчас позвал с собой.
Проведя в дороге еще несколько дней, путники увидели толпу людей, копавших канавы под палящими лучами солнца. Проникшись к ним жалостью, Мо Сайхянь воскликнул:
— Дорогие друзья, в такую погоду яйцо можно сварить за минуту, отчего же вы работаете с таким усердием?
Один из рабочих ответил:
— Нам вовсе не жарко, напротив — свежо, словно полевые ромашки, ведь позади нас стоит паренек и обвевает нас прохладным ветерком, точно ветерок с запада.
— Что ж, позвольте мне с ним познакомиться, — сказал Мо Сайхянь.
Работники позвали этого юношу, и Мо Сайхянь спросил:
— Как тебя зовут? Откуда ты родом и что умеешь делать?
— Меня зовут Ветровей, я из Города Ветров. Я могу выдохнуть из уст любой ветер по вашему желанию. Захотите западный — он тут же подует; захотите северный — и я в мгновение ока смету эти дома с лица земли.
Мо Сайхянь осторожно ответил:
— Что ж, лучше один раз увидеть!
Ветровей немедленно принялся подтверждать слова делом. Сперва он дунул легонько, так что подул ночной бриз, а затем повернулся и поднял такую бурю, что целая роща могучих дубов рухнула на землю.
Обрадованный Мо Сайхянь принялся умолять Ветровея присоединиться к их отряду. По пути они встретили еще одного человека, и Мо Сайхянь по привычке обратился к нему с расспросами:
— Как тебя зовут? Откуда ты родом и что умеешь делать?
— Я Атлант из Города Силачей, моя спина способна поднять целую гору, словно легчайшее птичье перо.
— Если это правда, — сказал Мо Сайхянь, — то ты наверняка умен. Я хочу собственными глазами увидеть твою силу!
Тогда Атлант взвалил на спину столько огромных валунов и стволов деревьев, что с этой тяжестью не справилась бы и сотня повозок.
Убедившись в его возможностях, Мо Сайхянь уговорил Атланта идти с ними. Теперь их было шестеро. Продолжая путь, они в конце концов добрались до страны под названием Долина Цветов.
У Короля Долины Цветов была единственная дочь, бегавшая быстрее ветра — так быстро, что при ее беге не сгибалось ни единого стебля в овсяном поле. Король объявил во всеуслышание: тот, кто обгонит Принцессу, возьмет ее в жены; потерпевший же поражение лишится головы.
Услышав об этом королевском указе, Мо Сайхянь немедленно отправился во дворец и заявил, что бросает вызов Принцессе. Однако в утро назначенного состязания Мо Сайхянь передал королю, что недомогает и не сможет участвовать лично, а потому выставит вместо себя другого человека.
— Для меня не важно, кто выйдет на дорожку, — заявила Принцесса Канетра. — Пусть выступает любой, я к бою готова.
Настал час состязания. Стадион был забит до отказа зрителями, с нетерпением ждавшими зрелища. Спринтер и одетая в короткую юбку и легкие туфельки Принцесса Канетра вовремя появились на стартовой линии.
Прозвучал серебряный горн, и соперники сорвались с мест. Со стороны казалось, что борзая гонит лесного зайца. Спринтер полностью оправдал свое имя: достигнув финиша под оглушительные аплодисменты зрителей, он услышал восторженные крики: Да здравствует чужеземец!
Канетра была глубоко удручена поражением, но поскольку состязание состояло из двух забегов, она твердо решила не уступать во второй раз. Вернувшись домой, она отправила Спринтеру волшебное ожерелье, умоляя ради нее надеть его. Тот, на ком оказывалось это украшение, терял способность не только бегать, но даже ходить.
На следующее утро люди снова собрались на ипподроме, и Принцесса со Спринтером начали новый забег. Принцесса по-прежнему мчалась стрелой, в то время как Спринтер ббрел еле-еле, словно нагруженный поклажей осел.
Узнав от Слухача о коварных замыслах Принцессы, Стрелок понял, что его товарищ в смертельной опасности, и пустил стрелу, сбив драгоценный камень с ожерелья Спринтера. В тот же миг ноги юноши обрели прежнюю легкость, и он, сделав всего пять прыжков, обогнал Канету и вырвал победу.
Король, испытывавший отвращение при мысли о том, что ему придется признать Мо Сайхяня своим зятем, собрал придворных советников, чтобы поразмыслить, как избавиться от этой напасти. Вельможи сочли, что этакий бродяга — сущая жаба, возмечтавшая о лебедином мясе, и посоветовали королю одарить его золотом: мол, любой нищий на его месте непременно предпочтет золото жене.
Услышав этот совет, король пришел в неописуемый восторг. Он позвал Мо Сайхяня и осведомился, сколько золота тот хочет взамен отказа от руки Принцессы.
Посоветовавшись с товарищами, Мо Сайхянь ответил королю:
— Я возьму столько золота и драгоценностей, сколько сможет унести мой товарищ.
Король подумал, что откупиться будет проще простого, и велел выкатить золотые сундуки, серебряные мешки и ларцы с самоцветами. Однако Атлант взваливал на себя все новые сокровища, а спина его распрямлялась лишь сильнее.
В конце концов королевская сокровищница опустела до дна, и тогда король приказал вельможам собрать золото и серебро у простого народа. Но и это не помогло: Атлант требовал нагрузить его еще больше.
Поняв, что их собственный совет привел к непредвиденным последствиям, сановники решили, что позволить банде бродяг унести из страны столько богатств — верх глупости, и стали подбивать короля отправить погоню, чтобы вернуть сокровища.
Король выслал отряд пехоты и конницы, чтобы отнять богатства, которые нес Атлант.
Слухач услышал разговор вельмож с королем загодя, и стоило тучам пыли от скачущих преследователей показаться на горизонте, как он предупредил друзей.
Едва Ветровей узнал об их опасном положении, он поднял ураганный ветер, и царское войско попадало на землю, словно кегли в игре в шары, не имея сил подняться. После этого Мо Сайхянь и его спутники без всяких помех продолжили свой путь.
Вернувшись домой, Мо Сайхянь разделил добычу с верными товарищами, чем привел всех в неописуемый восторг. Он зажил вместе с отцом, которому в конце концов пришлось признать, что его сын вовсе не так глуп, как казалось с виду.

Комментарии

Загрузка...