Медведь
Жил-был когда-то король, и была у него всего одна дочь. Он так сильно дорожил принцессой, что каждый раз, когда девочка выходила из дворца, король страшно переживал, как бы с ней чего не случилось. Движимый бесконечной любовью к дочери, король заставил её жить словно узницу — целыми днями она могла передвигаться только в пределах собственных покоев.
Однако принцессе такая жизнь совсем не нравилась. В один прекрасный день она поведала об этом своей кормилице, выглядя при этом ужасно расстроенной. Но эта кормилица на самом деле была ведьмой, о чём не догадывался даже сам король. Выслушав принцессу с терпеливым видом и то и дело вставляя словечко, чтобы утешить младшую принцессу, она, заметив, что та не унимается, сказала ей:
— Ты же знаешь, как сильно любит тебя король. Раньше, что бы ты у него ни попросила, он всё тебе давал. Единственное, в чём он тебе отказал, — это позволить выйти за пределы королевского дворца. А теперь сделай так, как я тебе скажу. Отправляйся к своему отцу и попроси у него деревянную ручную тележку, а ещё медвежью шкуру. Как только получишь их, приходи ко мне. Я коснусь тележки волшебной палочкой, и она сама собой закрутится, да ещё и понесёт тебя с невероятной скоростью прямо туда, куда ты захочешь отправиться. Ну а медвежья шкура? Это твоя защитная одежда: надев её, никто тебя не узнает.
И принцесса последовала совету ведьмы. Услышав столь странную просьбу, король сильно удивился и принялся расспрашивать принцессу, зачем ей понадобились эта деревянная тележка и медвежья шкура. Принцесса ответила:
— Вы никогда не позволяли мне покидать дворец, так что по крайней мере должны выполнить эту мою просьбу.
И тогда король согласился. Принцесса пришла к кормилице, захватив с собой деревянную тележку и медвежью шкуру.
Едва завидев тележку и шкуру, ведьма тут же коснулась их своей волшебной палочки. В мгновение ока тележка стала легко и свободно перемещаться в любом направлении. Затем принцесса накинула медвежью шкуру и тут же изменилась до неузнаваемости: всякий, кто видел её, принял бы её за медведя, а вовсе не за девушку. Облачившись в этот странный наряд, принцесса уселась в тележку и вскоре заметила, как удаляется от дворца, стремительно проносясь через густой лес. Тут она остановила тележку при помощи обусловленных с ведьмой жестов и спряталась вместе с ней в густых зарослях цветущего кустарника.
В это время принц из другого королевства как раз охотился в этом лесу со своими гончими. Внезапно он заметил притаившегося в кустах медведя и тут же созвал собак, чтобы окружить и поймать зверя. Поняв, в какой опасности она оказалась, принцесса завопила:
— Уведи своих гончих, а не то они меня разорвут! Разве я сделала тебе что-то плохое?
Услышав человеческую речь, слетевшую с уст медведя, принц остолбенел и замер на месте, а затем тихо произмолвил:
— Не хочешь ли пойти со мной? Я заберу тебя к себе домой.
— С большим удовольствием, — ответила та медведица, уселась в свою тележку и покатила в сторону дворца принца.
Нетрудно представить, каким было удивление Владычицы-матери, когда она увидела сына, возвращающегося в сопровождении медведя, да к тому же такого, который управляется с домашними делами лучше любого из виденных ею слуг.
В это время во дворце принца соседнего государства гремели пышные празднества. Во время трапезы принц обратился к матери:
— Сегодня вечером состоится бал, я непременно должен на нём побывать.
Мать ответила:
— Так ступай и потанцуй. Развлекайся на славу!
Вдруг из-под стола донёсся голос — это притаившийся там медведь свернулся клубком:
— Возьмите и меня на бал, я тоже хочу потанцевать.
В ответ принц лишь пнул его ногой и выгнал из столовой.
Вечером принц отправился на бал. Едва он поднялся, как медведь подбежал к королеве и стал умолять разрешить ей побывать на балу, пообещав сидеть тихо и не привлекать к себе внимания. Добрая королева согласилась.
Тогда она бросилась к своей тележке, сбросила медвежью шкуру и коснулась её волшебной палочкой, полученной от ведьмы. В мгновение ока медвежья шкура превратилась в роскошный бальный наряд, сотканный из лунного света, а тележка — в карету, запряженную двумя норовистыми конями. Принцесса взошла в карету и живо доехала до парадного входа во дворец. Едва она переступила порог бального зала, как в лучах своего изысканного платья из лунного света показалась настолько прелестной и непохожей ни на кого вокруг, что едва ли не каждый горел желанием узнать, кто она такая, да только никто так и не ведал, откуда она явилась.
Принц с первого же взгляда без памяти влюбился в неё и весь вечер напролёт танцевал исключительно с этой прекрасной незнакомкой, не обращая внимания на остальных.
Как только бал подошел к концу, принцесса помчалась прочь в своей карете, надеясь успеть вовремя вернуться и переодеть бальный наряд с каретой обратно в медвежью шкуру и тележку, пока никто её не разоблачил.
Принц же, хлестая коней, неотступно следовал по пятам, решив не дать ей исчезнуть из вида. Внезапно поднялся густой туман, разделив их, и в конце концов её след окончательно простыл. Вернувшись домой, он поведал матери о той прекрасной незнакомке, с которой танцевал столько раз и в которую влюбился с первого взгляда. В этот момент сидевший под столом медведь тихонько хихикал и нашептывал:
— Это я была той прекрасной незнакомкой, ха, я наконец-то тебя провела!
На следующий вечер во дворце вновь давали бал. Как и следовало ожидать, принц ни за что не стал бы его пропускать, ведь он рассчитывал снова встретить ту очаровательную девушку, потанцевать с ней и заставить заговорить, поскольку на первом балу она так и не разомкнула губ.
И точно: едва зазвучали звуки первого танца, как прекрасная незнакомка появилась в бальном зале. Выглядела она ещё ослепительнее, чем накануне, потому что на сей раз её платье было сотканно из солнечного света. Весь вечер принц кружился с ней в танце, но она по-прежнему не обмолвилась ни единым словом.
По окончании бала он снова попытался проследить за её каретой в надежде узнать, откуда она родом. Однако с небес обрушился целый водяной столб, и ослепительная пелена дождя заставила его потерять её из виду.
Вернувшись домой, он рассказал матери, что снова видел ту очаровательную девушку, и на этот раз она была ещё краше прежнего. А медведь снова хихикал под столом и нашептывал:
— Я опять его обманула, а он до сих пор не знает, что я и есть та самая любимая им прекрасная девушка.
На третий вечер, оттанцевав на третьем балу, принц вернулся во дворец. Принцесса, разумеется, тоже там побывала. На этот раз она сменила медвежью шкуру на платье, сотканное из звездного света и сплошь усыпанное драгоценными камнями. Это делало её до того ослепительной и прекрасной, что все вокруг дивились и в один голос твердили, будто никогда прежде не видали столь чудесной девушки. Принц снова танцевал с ней, и хотя ему так и не удалось заставить её заговорить, он всё же преуспел и надел ей на палец кольцо.
После окончания бала принц последовал за её каретой и довольно долго не выпускал её из поля зрения. Но вдруг между ним и каретой пронёсся свирепый шквал ветра, помешавший ему поспевать дальше.
Вернувшись во дворец, он сказал матери:
— Сам не пойму, что со мной творится, кажется, я сходжу с ума. Я так безумно люблю эту девушку, но никак не могу узнать, кто она. Я танцевал с ней и даже подарил ей кольцо, но до сих пор не знаю её прекрасного имени и понятия не имею, где её искать.
Медведь же по-прежнему хихикал под столом, бормоча что-то себе под нос.
Принц продолжал:
— Я устал до смерти, пусть повар согреет мне похлёбки, но только я не хочу, чтобы к этому делу прикасался тот медведь. Каждый раз, когда я завожу речь о своей любви, эта скотина фыркает и хихикает, словно издевается надо мной. Видеть этого гадёныша не хочу.
Когда похлёбка была готова, медведь принёс её принцу. Перед этим он бросил в тарелку кольцо, подаренное принцем на сегодняшнем балу. Принц принялся хлебать похлёбку неторопливо и с вялым видом, терзаемый глубокой печалью и думами о том, как и где отыскать ту очаровательную девушку. Вдруг его внимание привлекло что-то на дне тарелки. Он с первого взгляда узнал кольцо, подаренное им той девушке, и это зрелище повергло его в шок.
В этот момент он заметил, что медведь стоит рядом, глядя на него мягким, умоляющим взглядом, словно говоря этим:
— Сбрось эту шкуру, под ней скрывается нечто таинственное.
Медвежья шкура упала на пол, и перед ним предстала та самая прекрасная девушка в платье из звездного света. Наконец он воочию узрел незнакомку, которую уже давно так горячо любил, и теперь она казалась в тысячу раз краше прежнего. Он отвёл её к матери, и принцесса поведала им всю свою историю — о том, как её запер во дворце собственный отец и как она изнывала от тоски в этом тюремном заточении. Королева горячо полюбила её и обрадовалась, что сын отыскал столь прекрасную и добрую жену.
В конце концов они поженились и долгие годы жили в счастливом согласии, справедливо и мудро управляя собственным королевством.

Комментарии

Загрузка...