Жил-был на свете один человек, и было у него семь дочерей. Долгое время они жили дома все вместе и были очень счастливы. Однажды утром отец созвал их всех к себе и сказал:
— Мы с вашей матерью отправляемся в путешествие. Не знаю, сколько нас не будет, поэтому я приготовил для вас еды — её хватит на три года. Но помните: пока мы не вернёмся, никому не смейте отворять эту дверь.
— Хорошо, дорогой отец, — ответили девочки.
Прошло два года. Дочери ни разу не покидали дом и не отпирали дверь. Но однажды, когда они перестирали бельё и сушили его на крыше, девушки увидели, как на улице внизу снуют люди, а на лавках напротив рынка разложены свежее мясо, овощи и всякая другая вкусная еда.
— Скорей иди сюда! — окликнула сестёр одна из них. — От этого вида у меня просто жуткий голод! Почему нам ничего не достаётся? Давайте кто-нибудь из нас сходит на рынок и купит мяса с овощами?
— Ой, мы ведь не можем так поступать, — возразила младшая девочка. — Вы же сами знаете: пока папа не вернётся, нам нельзя открывать дверь.
Тут же старшая сестра набросилась на неё и избила. Вторая сестра плюнула в неё, третья принялась бранить, четвёртая толкнула, пятая бросила на землю, а шестая разорвала на ней одежду. Сёстры оставили её лежать на полу, а сами, прихватив корзину, выбежали на улицу.
Примерно через час они вернулись с полной корзиной мяса и овощей, бросили покупку в котел, разогнали огонь и совсем забыли, что входная дверь осталась распахнутой настежь. Младшая же сестра во всём этом совершенно не участвовала. Когда ужин был готов и стол накрыт, она тихонько проскользнула в прихожую и спряталась за большой кадкой в углу.
Сёстры как раз ужинали, когда мимо проходила ведьма. Увидев, что дверь открыта, она вошла внутрь. Подойдя к старшей сестре, она произнесла:
— С какой же части тебя лучше начать трапезу, моя пышечка?
— Начни-ка с... — ответила та, — с той руки, которой я била сестру!
Тогда ведьма проглотила её. Расправившись с последним кусочком мяса, она подошла ко второй сестре и спросила:
— С какой же части тебя лучше начать трапезу, моя пышечка?
Вторая сестра ответила:
— Начни с рта, который бранил мою сестру.
Так она по очереди сожрала и остальных. Не прошло и мгновения, как все шесть сестёр исчезли. Как только ведьма доела последний кусок шестой сестры, младшая, до смерти перепуганная девочка, притаившаяся за кадкой, мгновенно выскочила из распахнутой двери на улицу. Не оглядываясь назад, она неслась вперёд быстрее ветра, пока перед её глазами не вырос замок Демона. Заметив в углу у входа большой котел, она бесшумно забралась внутрь, накрыла его крышкой и тут же заснула.
Вскоре Демон вернулся домой.
— Эй, ух, ха! — громко закричал он. — Чую запах живого человека! Какая злая удача привела тебя сюда?
Он обыскал все комнаты, но никого не нашёл.
— Где ты? — спросил он. — Не бойся, я не причиню тебе вреда.
Но девочка по-прежнему молчала.
— Выходи же! Говорю тебе, — повторил Демон. — Ты в безопасности. Будь ты стариком — я стану тебе сыном. Будь ты мальчишкой — я стану тебе отцом. Будь ты ровесней мне — я стану твоим братом. Будь ты старухой — я стану тебе матерью. Будь ты девочкой — я стану тебе отцом. Будь ты женщиной средних лет — я стану твоим мужем. Так что выходи, бояться нечего.
Тогда девочка выбралась из своего укрытия и предстала перед ним.
— Не бойся, — снова сказал Демон.
Вскоре он ушёл на охоту, оставив девочку сторожить дом. Вечером он принёс диких кроликов, куропаток и газель, чтобы девочка приготовила ужин. Сам же он больше всего на свете любил полакомиться человечиной, которую она варила. Он также доверил девочке ключи от шести комнат, но ключ от седьмой оставил себе.
Шло время, и девочка жила вместе с Демоном. Она звала его папой, а он её дочерью, и он никогда не разговаривал с ней грубо.
Однажды девочка сказала ему:
— Папа, отдай мне ключ от седьмой комнаты.
— Нет, дочка, — ответил Демон. — Там нет ничего полезного для тебя.
— Но я всё равно хочу получить этот ключ, — настаивала девочка.
Однако Демон перестал обращать на неё внимание и сделал вид, что ничего не слышал. Девочка заплакала, думая про себя: Сегодня ночью, когда он решит, что я уже сплю, я подгляжу, куда он прячет ключ. Поужинав с Демоном, она пожелала ему спокойной ночи и вышла из комнаты. Спустя пару минут она тайком вернулась и спряталась за занавеской. Вскоре она увидела, как он достал из кармана ключ, спрятал его в подпольную щель и лёг спать. Глубокой ночью она забрала ключ и вернулась в свою комнату.
На следующее утро Демон проснулся с первыми лучами солнца. Первым делом он отправился искать ключ, но обнаружил, что тот пропал, и сразу догадался, в чём дело.
В отличие от большинства демонов, он не впал в ярость, а подумал: Если я разбужу девочку, то лишь испугаю её. Пусть побережёт его денёк, а вечером у меня будет полно времени, чтобы вернуть ключ. И он отправился на охоту.
Стоило ему удалиться, как девочка побежала наверх и отперла дверь той комнаты. Внутри оказалось совершенно пусто. Единственное окно было закрыто, но она толкнула створку и выглянула наружу. Внизу раскинулся сад, принадлежавший Принцу. В саду бродил одинокий бык и сам набирал воду из колодца — вокруг не было ни единой живой души. Услышав звук открывающегося окна, бык поднял голову и произнёс:
— Доброе утро, дочь Бака Итонсачи! Твой отец хочет откормить тебя до круглых боков, а затем зажарить на вертеле.
Эти слова до смерти испугали девочку; она со слезами выбежала из комнаты и проплакала весь день. Когда вечером вернулся Демон, она даже не приготовила ему ужин.
— О чём ты плачешь? — спросил Демон. — Где мой ужин? Это ты открывала комнату на верхнем этаже?
— Да, я открывала её, — ответила девочка.
— И что же тебе сказал бык?
— Он сказал: «Доброе утро, дочь Бака Итонсачи! Твой отец хочет откормить тебя до круглых боков, а затем зажарить на вертеле».
— Тогда завтра подойди к тому окну и скажи ему: «Мой отец откормил меня, но он вовсе не собирается меня есть. Если я получу твой глаз, то буду использовать его как зеркало: взгляну в него спереди, и оно отразит всё сзади. Тогда твоя подпруга ослабнет, и ты ослепнешь на семь дней и семь ночей».
— Хорошо, — ответила девочка.
На следующее утро, когда бык заговорил с ней, она ответила ему так, как научил отец. Бык тут же рухнул на землю и пролежал неподвижно семь дней и семь ночей.
Поскольку поливать сад было некому, все цветы завяли и засохли. Принц пришёл в сад и обнаружил, что там не осталось ничего, кроме пожелтевших стеблей. Среди них лежала та самая павшая быком. Принц одним ударом меча убил животное, а затем повернулся к слуге и приказал:
— Найди другого быка!
Слуга живо отыскал крепкого быка. Тот стал носить воду из колодца и поливать растения, и цветы быстро ожили, а трава снова зазеленела. Тогда Принц велел слугам следовать за ним и покинул сад.
На следующее утро девочка услышала стук водяного колеса. Она толкнула оконную створку и выглянула наружу.
— Доброе утро, дочь Бака Итонсачи! — произнёс новый бык. — Твой отец хочет откормить тебя до круглых боков, а затем зажарить на вертеле.
Девочка ответила:
— Мой отец откормил меня, но он вовсе не собирается меня есть. Если я получу твой глаз, то буду использовать его как зеркало: взгляну в него спереди, и оно отразит всё сзади. Тогда твоя подпруга ослабнет, и ты ослепнешь на семь дней и семь ночей.
Едва девочка произнесла эти слова, как бык рухнул на землю и пролежал семь дней и семь ночей.
Спустя неделю бык поднялся на ноги и принялся снова носить воду из колодца для полива. Но стоило колесу провернуться всего пару раз, как Принц вспомнил о саде и решил навестить нового работника, чтобы проверить, как тот справляется. Когда он вошёл, бык усердно трудился, однако цветы и трава в саду уже начали вянуть. Принц выхватил меч и бросился на быка, намереваясь прикончить его точно так же, как прежнего. Тогда бык опустился на колени и взмолился о пощаде:
— Хозяин, пощадите меня! Позвольте рассказать вам, что здесь произошло.
— И что же тут произошло? — спросил Принц.
— Хозяин, какая-то девушка выглянула вон из того окна и сказала мне пару слов, после чего я рухнул на землю. Семь дней и семь ночей я пролежал там, не в силах пошевелиться. Но, о хозяин, увидеть такую красоту выпадает лишь раз в жизни!
— Ты лжёшь! — бросил Принц. — Там живёт Демон. Неужели он станет прятать девушку в комнате на верхнем этаже?

Комментарии

Загрузка...