Жил-был когда-то король, который правил страной по имени Беропджу. За исключением того, что у него не было детей, он был невероятно богат и имел всё, чего душа ни пожелает. Спустя много лет после женитьбы, когда он уже состарился, королева Инзола наконец родила ему прекрасную дочь, которую назвали Каннетра.
Она выросла чудесной девушкой, стройной и изящной, словно молодая пихта. Когда ей исполнилось восемнадцать лет, венценосный отец позвал её к себе и сказал:
— Дочь моя, ты уже достигла возраста, когда пора заводить семью. Отец любит тебя больше всего на свете, и у меня нет никаких иных желаний, кроме как видеть тебя счастливой. Я решил позволить тебе самой выбрать себе мужа. Верю, что ты исполнишь мою волю.
Каннетра была глубоко тронута заботой и любовью отца, однако ответила, что у неё нет ни малейшего желания выходить замуж и она твердо решила остаться одинокой.
Король, чувствуя себя старым и немощным и страстно желая увидеть наследника престола перед уходом из этого мира, услышав такое, сильно расстроился и стал умолять дочь не разочаровывать его.
Видя, что отец упорно настаивает на её замужестве, Каннетра произнесла:
— Ну хорошо, дорогой отец, я подчинюсь вашей воле и выйду замуж, ибо не хочу прослыть неблагодарной. Но раз уж искать мужа, то найдите мне самого красивого и умного мужчину на свете.
Услышав это, король невероятно обрадовался. С утра до вечера он сидел у окна, внимательно разглядывая прохожих в надежде присмотреть среди них подходящего зятя.
Однажды король увидел красивого юношу, проходившего мимо, и поспешно позвал дочь:
— Скорее иди сюда, дорогая Каннетра, посмотри на этого человека. Мне кажется, он отлично тебе подойдет.
Они пригласили юношу во дворец, накрыли роскошный пир и стали потчевать всевозможными яствами. Во время застолья молодой человек выплюнул изо рта миндальный орех, а затем поднял его и торопливо спрятал в скатерть.
После пира незнакомец ушел, и король спросил Каннетру:
— Ну как тебе этот юноша?
— По-моему, он ужасно глуп, — ответила Каннетра. — Человек в его возрасте — и вдруг плюется миндалем за столом!
Выслушав это, король снова принялся высматривать женихов из окна. Вскоре мимо прошел другой симпатичный парень. Король тут же позвал дочь посмотреть, каков этот.
— Пусть его позовут внутрь, — сказала Каннетра, — чтобы мы могли рассмотреть его поближе.
Снова было приготовлено обильное угощение. Когда незнакомец наелся досыта и удалился, король поинтересовался мнением Каннетры.
— Ничего особенного, — ответила дочь. — Какая польза от человека, который не умеет сам одеваться и которому требуется хотя бы два слуги, чтобы облачиться в одежды?
— Если ты выискиваешь у них такие пустяковые недостатки, — заметил король, — то я начинаю понимать, в чем тут дело. Ты намеренно не хочешь искать мужа. Но тебе придется выйти замуж, я не позволю моему имени и роду вот так оборваться!
— Ну хорошо, отец, — ответила Каннетра. — Тогда я должна вам заявить: лучше даже не рассчитывайте на меня, пока я не найду мужчину с золотой головой и золотыми зубами! Иначе ни за что не выйду замуж!
Увидев такое упрямство дочери, король сильно рассердился, однако, как и прежде, потакал её капризам. Он издал указ следующего содержания: любой мужчина с золотой головой и золотыми зубами может явиться и взять принцессу в жёны, получив при этом королевство Беропджу в качестве свадебного подарка.
В те времена у короля был заклятый враг по имени Сиоравент, который являлся чрезвычайно могущественным колдуном. Услышав об этом указе, он созвал своих подручных-эльфов и приказал им покрыть золотом его голову и зубы. Поначалу эльфы заявили, что эта задача превосходит их магические силы, и предложили прикрепить ему на лоб пару золотых рогов, утверждая, что так будет и проще, и носить их гораздо удобнее. Но Сиоравент не собирался идти на компромисс и настоял на том, чтобы и голова, и зубы были сделаны из чистейшего золота. Закрепив всё это на плечах, он отправился прогуляться перед королевским дворцом.
Как только король увидел появление подходящего по описанию кандидата, он тут же позвал дочь и произнес:
— Посмотри в окно, разве это не тот самый мужчина, которого ты искала?
И пока Сиоравент торопливо шел мимо, король крикнул ему:
— Прошу вас, почтенный, не спешите уходить. Если вы зайдете внутрь, то сможете взять мою дочь в жёны. Я отправлю с ней свиту, лошадей и слуг — столько, сколько вы пожелаете.
— Благодарю вас, — ответил Сиоравент. — Я с огромным удовольствием женюсь на вашей принцессе, а вот свита нам ни к чему. Пожалуйте мне лишь лошадь: я посажу принцессу перед собой в седло и увезу её в своё королевство, где вдоволь и придворных, и слуг, и вообще — всего, что вашей дочери может понадобиться, не будет недостатка ни в чём.
Поначалу король возражал против того, чтобы Каннетра так просто уезжала, но в конце концов Сиоравент добился своего. Он усадил принцессу впереди себя на коня и отправился в обратный путь.
Под вечер он спешился, вошел в конюшню и запер там Каннетру вместе с лошадьми.
— А теперь слушай меня внимательно, — заявил он. — Я отправляюсь домой, а путь туда занимает семь лет. Ты должна ждать меня в этой конюшне, не смея ступить наружу ни на шаг и никому не показываясь на глаза. Попробуй только ослушаться — тебе же будет хуже!
Принцесса покорно ответила:
— Я ваша слуга, и как вы прикажете, так я и поступлю. Но позвольте узнать, чем же мне питаться всё то время, пока вы не вернетесь?
— Будешь есть то, что останется от лошадей, — ответил Сиоравент.
Когда колдун ушел, оставив её одну, Каннетра почувствовала себя бесконечно несчастной и принялась проклинать свою горькую судьбу. Она горько плакала, сокрушаясь о том, что жестокий жребий изгнал её из королевских покоев в конюшню, с мягких перин из лебяжьего пуха — на солому, а от изысканных яств с царского стола — к лошадиному корму.
В таких тягостных лишениях прошли долгие месяцы. За всё это время она не увидела ни единой живой души — даже тот, кто подсыпал лошадям корм и носил воду, делал это невидимыми руками.
Однажды, когда тоска стала совсем невыносимой, она случайно заметила в стене трещину. Заглянув в неё, Каннетра увидела прекрасный сад, где в изобилии росли разнообразные цветы и фрукты. Видя эти сочные плоды, бедная девушка просто не могла совладать с собой. Она проговорила про себя:
— Я ускользну туда и сорву немного апельсинов и винограда, будь что будет. Даже если он узнает, что я нарушила его приказ, хуже уже не сделает — моё нынешнее положение и так достаточно ужасно.
И она выскользнула наружу, нарвала фруктов и как следует утешила свой бедный, голодный желудок.
Но не успело пройти и немного времени, как неожиданно вернулся муж. Одна из лошадей тут же нажаловалась ему, что Каннетра в его отсутствие пробралась в сад и тайком поела апельсинов и винограда.
Сиоравент пришел в ярость, вытащил из кармана огромный нож и пригрозил убить непокорную жену. Каннетра бросилась на колени, умоляя о пощаде и оправдываясь тем, что была до смерти голодна. В конце концов ей удалось разжалобить мужа.
— На этот раз я подарю тебе жизнь, — сказал он. — Но если ты посмеешь снова ослушаться моего приказа и в следующий мой приезд выяснится, что ты хоть раз выходила из этой конюшни, я непременно покончу с тобой. Так что советую быть осторожнее. Я снова ухожу, и меня не будет семь лет.
С этими словами он удалился. Каннетра горько заплакала, заламывая руки и причитая:
— За что же мне выпала такая тяжелая доля! Отец мой, вы погубили свою несчастную дочь! Впрочем, я сама во всем виновата, разве могу я винить отца? Я сама навлекла на себя беду, связавшись с этим проклятым златоглавцем. Я нарушила волю отца и поделом заслужила это наказание!
Минул год. Однажды мимо конюшни, где томилась в заточении Каннетра, случайно проходил королевский бондарь. Принцесса узнала его и окликнула. Поначалу бондарь не признал принцессу и не мог понять, кто зовет его по имени. Выслушав печальную историю, которую поведала Каннетра, он спрятал её в большую пустую бочку, которую вез с собой — отчасти из жалости к несчастной девушке, а отчасти в надежде снискать благосклонность короля. Затем он взвалил бочку на спину осла и благополучно привез принцессу во дворец.
Они прибыли во дворец около четырех часов утра. Бондарь принялся громко и настойчиво стучать в ворота. Слуги поспешно отворили и, к своему величайшему удивлению, увидели на пороге какого-то бондаря. В гневе они принялись бранить его за то, что приперся ни свет ни заря и всех перебудил.
Узнав причину поднятого шума, король привел бондаря к себе, решив, что раз тот посмел встревожить дворец в столь ранний час, значит, у него есть какое-то крайне важное известие.
Бондарь попросил разгрузить осла, и из бочки выбралась Каннетра. Поначалу король едва ли осмеливался поверить, что перед ним его родная дочь — за прошедшие годы она до неузнаваемости изменилась, а её худой, бледный и жалкий вид вызывал глубокую жалость. Наконец принцесса показала родинку на правом предплечье, и только тогда король поверил, что эта несчастная девушка — действительно его долгожданная Каннетра. Он заключил дочь в объятия, целуя её, а затем велел накрыть для неё богатый стол.
Когда дочь утолила голод, король обратился к ней:
— Дорогая моя дочь, кто бы мог подумать, что тебе придется пережить такое. Заклинаю тебя, расскажи, как всё это произошло?
Каннетра ответила:
— Тот злодей с золотой головой и золотыми зубами обращался со мной хуже, чем с собакой. С тех пор как я покинула отца, я бессчетное число раз желала умереть, и я просто не в силах описать все те страдания, что выпали на мою долю — вы всё равно не поверите моим словам. Я бесконечно счастлива вновь воссоединиться с отцом и больше никогда не покину вас. Я предпочту быть вашей служанкой, чем носить титул королевы у кого бы то ни было.
Тем временем Сиоравент вернулся в конюшню. Одна из лошадей доложила ему, что Каннетру забрал бондарь, спрятавший её в бочку.
Услышав это, мерзкий колдун буквально обезумел от гнева. Прибыв в Беропджу, он сразу же направился к старухе, жившей в доме прямо напротив королевского дворца, и сказал ей:
— Если ты укажешь мне место, откуда можно разглядеть королевскую дочь, я отдам тебе всё, что ни попросишь.
Старуха потребовала сто золотых монет, и Сиоравент, не раздумывая, достал кошелек и сполна выплатил требуемую сумму. Старуха привела его на крышу своего дома, откуда прекрасно было видно, как Каннетра расчесывает свои длинные волосы в верхних покоях дворца.
Принцесса случайно бросила взгляд в окно и, заметив следящего за ней мужа, смертельно испугалась. Она со всех ног бросилась вниз по лестнице к отцу:
— Отец мой, если вы немедленно не запрёте меня в комнате с семью железными дверями, я пропаду!
— Делов-то, — ответил король. — Будет сделано сию же минуту.
Он тут же отдал приказ запереть её за семью железными дверями.
Увидев это, Сиоравент вернулся к старухе:
— Если ты согласишься проникнуть во дворец, спрятаться под кроватью принцессы и подложить ей под подушку эту записку, приговаривая при этом: да погрузятся все во дворце в глубокий сон, кроме самой принцессы — я отдам тебе всё, что пожелаешь.
Женщина затребовала ещё сто золотых монет, после чего отправилась выполнять волю колдуна. Ей стоило лишь сунуть записку под подушку Каннетры, как все обитатели дворца мгновенно заснули мертвецким сном — бодрствовала лишь одна принцесса.
Тогда Сиоравент стремительно прошел через все семь дверей, открывая их одну за другой. Завидев мужа, Каннетра испустила громкий крик о помощи, но никто не пришел ей на выручку, поскольку все во дворце лежали пластом, словно мертвые. И как только колдун схватил её с кровати, собираясь утащить с собой, из-под подушки на пол выпала та самая записка.
Каннетра продолжала отчаянно звать на помощь, и в этот миг все обитатели дворца разом очнулись от сна и бросились её спасать. Они схватили Сиоравента и предали его казни. Расставленная им для принцессы ловушка захлопнулась на нём самом — впрочем, в мире частенько случается именно так: тот, кто сам кусает других, в итоге бывает укушен!

Комментарии

Загрузка...