Жил-был когда-то в некоторой стране король, и вокруг его дворца раскинулся огромный сад. И хотя садовников было немало, а земля — прекрасной, сад этот не цвёл и не плодоносил, и ни трава, ни деревья в нём не росли.
Король был крайне разочарован, но тут один мудрый старец сказал ему:
— Твои садовники совсем не смыслят в своём деле — впрочем, чего еще ожидать, если все они сыновья сапожников да плотников? Разве могут они понимать, как ухаживать за твоим садом?
— Ты совершенно прав, — громко воскликнул король.
— А потому, — продолжал старец, — тебе следует поискать другого садовника, чьи отцы и деды занимались именно этим. Тогда вскоре твой сад покроется зелёной травой, заблагоухает цветами, и ты даже сможешь отведать вкусных плодов.
Тогда король разослал гонцов по всем городам и селениям своего королевства на поиски человека, чей род из поколения в поколение занимался садоводством, и сорок дней спустя такой человек наконец нашлся.
— Пойдём с нами, будешь королевским садовником, — сказали ему гонцы.
— Как же такой бедный несвидетель, как я, — произнес садовник, — может явиться к королю?
— Разве это беда? — ответили они. — Смотри, вот новая одежда для тебя и твоих домашних.
— Но я еще должен денег нескольким людям.
— Мы всё за тебя выплатим, — откликнулись они.
В конце концов садовника уговорили, и он вместе с женой и сыном отправился с гонцами к королю. Король очень обрадовался, что нашёл настоящего садовника, и полностью вверил ему заботу о саде. Тот без всякого труда заставил королевский сад цвести и плодоносить, и за год облик садов и парков сильно изменился, за что король щедро наградил нового слугу.
Как вы знаете, у садовника был сын — весьма пригожий юноша с приятными манерами. Каждый день он носил королю лучшие фрукты из сада, а все самые прекрасные цветы отдавал принцессе. Принцесса тоже была несказанно хороша собой, и когда ей исполнилось шестнадцать, король стал подумывать о её замужестве.
— Дитя моё, — сказал он, — ты уже достигла возраста, когда пора выходить замуж, поэтому я хочу выдать тебя за сына премьер-министра.
— Отец, — ответила принцесса, — я ни за что не выйду за сына премьер-министра.
— Почему же? — спросил король.
— Потому что я люблю сына садовника.
Услышав это, король сначала очень рассердился, плакал и вздыхал, говоря, что такой человек недостоин его дочери. Но младшая принцесса была непреклонна и твердо решила выйти замуж за сына садовника.
Тогда король спросил своих придворных, как ему поступить.
— Чтобы избавиться от садовника, — ответили они, — ты должен сделать вот что: отправь обоих женихов в далёкую страну, и тот, кто вернётся первым, возьмет в жёны твою дочь.
Король последовал этому совету. Сын премьер-министра скакал на превосходном породистом скакуне, а кошель его ломился от золотых монет. Сын же садовника ехал на хромой старой кляче, а в кошельке у него звенели лишь медные монеты, и все были уверены, что он уже никогда не вернётся.
Накануне отъезда принцесса встретилась со своим возлюбленным и сказала ему:
— Будь смел и помни, что я люблю тебя. Возьми этот кошель, он полон драгоценностей. Ради любви ко мне используй их с умом и возвращайся как можно скорее, чтобы просить моей руки.
Оба жениха покинули город вместе. Сын премьер-министра помчался вперед на прекрасном коне и в мгновение ока скрылся за далёкими горами. Проскакав несколько дней, он вышел к источнику и увидел дряхлую старуху в лохмотьях, сидевшую на камне.
— Здравствуй, молодой странник, — произнесла она.
Но сын премьер-министра не удостоил её ни словом.
— Сжалься надо мной, странник, — снова попросила она. — Как видишь, я умираю от голода и уже три дня во рту маковой росинки не было.
— Не приставай ко мне, старая ведьма! — рявкнул юноша. — Я ничем тебе не помогу! — С этими словами он умчался прочь.
В тот же вечер у того же источника появился сын садовника на своей хромой серой лошадке.
— Здравствуй, молодой странник, — сказала нищенка.
— Здравствуй, добрая женщина, — ответил он.
— Молодой странник, сжалься надо мной.
— Возьми мой кошелёк, добрая женщина, — сказал он. — Садись скорее на моего конья, тебе тяжело идти пешком.
Услышав это, старуха забралась позади него в седло, и так они добрались до столицы могущественного королевства. Сын премьер-министра остановился в роскошном постоялом дворе, а сын садовника со старухой поселились в скромной лачуге нищих.
На следующий день сын садовника услышал на улице громкий шум: это проходил королевский глашатай. Трубя в рог, он выкрикивал:
— Наш государь-король стар и немощен, и того, кто сможет исцелить его и вернуть ему молодость и силы, ждёт щедрая награда.
Тогда старая нищенка сказала своему спасителю:
— Сделай так, как я скажу, и получишь королевскую награду. Выйди из города через южные ворота, там ты найдёшь трёх собак разного масти: первая — белая, вторая — чёрная, а третья — рыжая. Ты должен убить их, по очереди сжечь и собрать пепел. Положи пепел каждой собаки в отдельный мешочек такого же цвета, а затем подойди ко дворцу и громко объяви: «Я искусный лекарь, прибывший из Янины в Албании. Только я могу исцелить короля и вернуть ему молодость и силы». Придворные лекари станут говорить: «Это обманщик, а не учёный муж». Они будут всячески чинить тебе препятствия, но в конце концов ты одолеешь их и предстанешь перед больным королем. Потребуй столько дров, сколько могут унести три мула, большой котёл и запрись со мной и султаном в одной комнате. Когда вода в котле закипит, столкни его туда и вари до тех пор, пока мясо полностью не отделится от костей. Затем уложи кости на прежние места и посыпь каждую пеплом из соответствующего мешочка. Тогда король оживет и станет таким же, в точности как в двадцать лет. В награду ты должен попросить лишь то бронзовое кольцо, что исполнит любое твоё желание. Ступай, дитя моё, и не забывай ничего из того, что я тебе сказала.
Юноша исполнил всё по наставлению старой нищенки. Выйдя из городских ворот, он нашёл трёх собак белой, рыжей и чёрной масти, убил их, сжег и собрал пепел в три мешочка. После этого он бросился к дворцу и прокричал:
— Я искусный лекарь, прибывший прямо из Янины в Албании! Только я могу исцелить короля и вернуть ему молодость и силы!
Придворные лекари поначалу подняли незнакомца на смех, но султан приказал пропустить его. Юноша велел принести большой котёл и множество дров, и вскоре король уже варился в воде. В полдень сын садовника разложил его кости в прежнем порядке, и едва он посыпал их собачьим пеплом, как старый король ожил, с удивлением обнаружив, что снова стал молодым и полным сил.
— Как отблагодарить тебя, мой спаситель? — громко вопросил он. — Отдать ли тебе половину моих сокровищ?
— Нет, — ответил сын садовника.
— Выдать за тебя мою дочь?
— Нет.
— Тогда бери половину моего королевства.
— Не нужно. Просто отдай мне то бронзовое кольцо, что позволяет тут же получить всё, чего бы я ни пожелал.
— Ах! — воскликнул король. — Я очень дорожу этим волшебным кольцом. Но так и быть, забирай его. — С этими словами король отдал ему кольцо.
Сын садовника вернулся к старой нищенке, чтобы попрощаться с ней, а затем произнёс, обращаясь к бронзовому кольцу:
— Приготовь для меня лучший корабль, я хочу продолжить путешествие. Корпус пусть будет из чистейшего золота, мачты из серебра, а паруса из парчи. Команда пусть состоит из двенадцати благородных юношей, одетых как монархи. Штурманом назначь Святого Николая. А в трюмы погрузи алмазы, рубины, изумруды и гранаты.
Тут же на море появился корабль, точь-в-точь такой, каким его описал сын садовника. Он взошел на борт и продолжил путь, а вскоре прибыл в большой город и остановился в роскошном дворце. Несколько дней спустя он встретил своего соперника — сына премьер-министра, который к тому времени растерял все деньги и теперь был вынужден терпеть унижения, работая мусорщиком. Сын садовника спросил его:
— Как тебя зовут? Кто твои родные и из какой ты страны?
— Я из великой страны, я сын премьер-министра. Но сам видишь, до чего я скатился, занимаясь столь бесчестным ремеслом.
— Послушай, хоть я и мало знаком с тобой, но готов помочь. Я дам тебе корабль, чтобы ты вернулся на родину, но с одним условием.
— Каким бы ни было условие, я согласен.
— Следуй за мной во мой дворец.
Сын премьер-министра послушно последовал за богатым незнакомцем, так и не узнав его. Когда они вошли во дворец, сын садовника знаком велел слугам раздеть пришельца догола.
— Раскалите это кольцо докрасна, — приказал хозяин, — а затем выжгите его клеймо на спине этого человека.
Слуги исполнили приказ.
— Ну а теперь, парень, — сказал богатый незнакомец, — я отправлю тебя домой на корабле.
Выйдя наружу, он достал бронзовое кольцо и произнёс:
— Бронзовое кольцо, послушай волю хозяина. Приготовь для меня корабль из полусгнивших деревяшек, выкрашенный в черный цвет, с парусами из лохмотьев. Команда пусть будет хворй и немощной: у кого нет ноги, у кого руки, кто горбат, хром, кривоног или слеп, и пусть все они будут безобразными и покрытыми шрамами. Исполни мой приказ немедленно!
Сын премьер-министра поднялся на борт этого ветхого суденышка, и лишь благодаря попутному ветру ему в конце концов удалось добраться до родных берегов. Несмотря на его жалкий вид, дома его встретили радостно.
— Я вернулся первым, — заявил он королю. — Теперь выполняй своё обещание, выдай за меня принцессу.
Все тут же принялись за приготовления к свадьбе. Бедная принцесса была охвачена горем и гневом.

Комментарии

Загрузка...