Тогда старый кот побежал на кухню, подошёл к очагу и стал плевать на огонь, пока тот полностью не погас. Спустя некоторое время Юди пришла на кухню, чтобы приготовить еду, но огня больше не было.
— Почему ты погасил очаг? — спросила она кота.
— Просто захотел посмотреть, какая ты искусная хозяйка и сможешь ли приготовить еду! Разве ты не разрешала мне делать всё, что вздумается?
Юди вышла из кухни, поднялась на крышу замка и вгляделась вдаль. Где-то очень-очень далеко, так далеко, что она едва могла разглядеть, мерцал огонёк.
— Мне нужно отправиться туда и принести угля, чтобы развести огонь, — подумала она и отворила главные ворота.
Добралась Юди до того места, где горел огонь, и увидела уродливого Людоеда, который лежал прямо на костре.
— Здравствуй, дедушка! — поприветствовала его Юди.
— И тебе здравствуй, — отозвался Людоед. — Какими судьбами ты здесь, Юди?
— Я пришла за угольком, домашний очаг погас.
— Тебе нужен уголёк побольше или поменьше? — спросил Людоед.
— А есть какая-то разница? — удивилась она.
— Если возьмёшь большой уголь, придётся отдать мне кожу от уха до большого пальца руки, а если маленький — то от уха до мизинца.
Юди подумала, что оба варианта никуда не годятся и условия просто ужасные, но всё же сказала, что ей нужен большой уголь. Людоед срезал у Юди полоску кожи, и она забрала с собой угли, чтобы вернуться домой.
Когда она спешно шла обратно, ворона заметила капли крови, упавшие на землю, и присыпала их грязью. Затем птица тихонько следовала за Юди по пятам, пока та не вернулась в замок.
Стоило Юди переступить порог, как ворона вспорхнула прямо перед ней. Юди испуганно закричала, ведь до этого она и не подозревала, что кто-то идёт следом:
— Напугала меня! Чтоб ты издохла!
— С чего ты взяла, что я хочу причинить тебе вред? — остановилась ворона и спросила Юди. — Я же помогала тебе!
— Помогала? И чем же ты мне помогла? — спросила она.
— О, очень скоро ты сама всё узнаешь, — ответила ворона, клювом разбросала грязь, которой всю дорогу прикрывала капли крови Юди, и улетела.
Наступила ночь, Людоед проснулся и по кровавому следу добрался до замка Юди. Девушка забыла запереть ворота, и Людоед беспрепятственно вошёл внутрь, добравшись до самого центра дома. Однако там чудовище преградили целых семь дверей: шесть деревянных и одна железная, и все они были накрепко заперты.
Ничего не поделаешь, Людоед принялся кричать за дверью:
— О, Юди, погляди-ка, что делает дедушка?
— Я вижу, как он плетёт паутину, как паук! Весь в паутине с ног до головы, и только что улёгся на четырёхногую кровать! — ответила Юди.
Услышав это, Людоед выломал одну дверь и с громким смехом убежал.
На следующую ночь он явился снова и вновь спросил Юди, что поделывает дедушка. Ответ Юди был точь-в-точь как вчера, и Людоед снова вышиб одну дверь и хохоча убежал.
Так продолжалось изо дня в день, пока Людоед не добрался до седьмой двери.
Делать было нечего, и девочка написала письмо своим братьям, привязала его к шее голубя и сказала птице:
— Добрый голубь, послушный голубь, скорее доставь письмо моим братьям! Передашь и сразу возвращайся!
И голубь взмыл в небо.
Летел, летел, летел голубь и наконец отыскал семерых братьев. Старший брат развязал письмо на шее птицы и прочёл послание сестры:
«Дорогие братья, я попала в большую беду. Если вы не вернётесь сегодня ночью, чтобы спасти меня, завтра я погибну. Людоед уже разломал шесть дверей, осталась лишь железная. Поторопитесь, спешите, прошу вас!»
Старший брат прочёл письмо и во весь голос закричал:
— Братья, скорее! Быстрее! Бегом!
— Что случилось? — встрепенулись они.
— Мы должны немедленно скакать домой и спасти сестру, иначе будет поздно, завтра её сожрёт Людоед!
Братья не стали терять ни слова, в одно мгновение вскочили в седла и помчались назад быстрее ветра.
Ворота замка валялись на земле, братья бросились прямо во двор и громко позвали сестру. Но бедная девочка от пережитого ужаса лишилась дар речи и не могла вымолвить ни слова.
Братья спешились, миновали шесть распахнутых проёмов и подошли к железной двери, которая по-прежнему была накрепко заперта.
— Юди! Отвори! — закричали они. — Мы — твои братья!
Юди поднялась на ноги, открыла дверь, бросилась на грудь старшему брату и горько зарыдала.
— Расскажи, что здесь произошло, — попросил старший брат. — Как Людоед смог нас отыскать?
— Во всем виноват старый кот, — ответила Юди. — Он погасил огонь, и я не могла приготовить еду. А началось всё из-за боба! Я съела боб и забыла поделиться с ним половиной.
— Но мы же строго-настрого наказывали тебе: что бы ты ни ела, всегда делись со старым котом!
— Да, но я в тот момент просто забыла... — ответила Юди.
— Людоед приходит каждую ночь? — спросили братья.
— Каждый божий день, — подтвердила она. — Приходит, крушит одну дверь и уходит.
Выслушав её, братья придумали план:
— Мы выкопаем глубокую яму, набросаем в неё раскалённых добела угольев, прикроем сверху настилом, и как только он заявится, столкнём его прямо в яму.
Все тут же принялись за работу: выкопали огромную яму, разожгли дрова, пока те не превратились в раскалённые, искрящиеся угли.
Вскоре вновь явился Людоед. Как обычно, он принялся выкрикивать имя Юди:
— Юди, ты видишь, что поделывает дедушка?
Она ответила:
— Я вижу, как он сдирает шкуру с осла и ест его. А ещё я вижу, как он провалился в костёр и громко вопит от ожогов.
Людоед взбесился от злости и всей силой налетел на железную дверь, в мгновение ока выломав её. Семеро братьев Юди стояли внутри и приглашали чудовище:
— Заходи, присядь на этот коврик, отдохни!
Людоед порядком утомился, выбивая дверь, поэтому послушно опустился на коврик. Но едва он сел, как тут же провалился в скрытый под ним огненный провал. Братья стали бросать в яму новые брёвна до тех пор, пока от Людоеда не осталась лишь горстка пепла, без единой уцелевшей косточки.
Однако один из ногтей Людоеда подхватило ветром, и он залетел наверх, прямо в комнату Юди, вонзившись ей в палец. Девочка тут же упала без чувств.
Тем временем братья сидели внизу и ждали сестру, недоумевая, почему она так долго не спускается.
— Что с ней такое? — громко произнёс старший брат. — Быть может, она тоже угодила в огненную яму?
Один из младших бросился наверх и нашёл сестру лежащей на полу.
— Юди! Юди! — звал он, но она была неподвижна и не могла ответить ни слова.
Он понял, что сестра мертва, стрелой снёсся вниз во двор и в испуге закричал братьям:
— Скорее бегите туда! Сестра мертва!
Все тот же час сбежались к Юди и убедились, что она действительно умерла. Тогда семеро братьев сколотили гроб, положили туда Юди и привязали гроб к спине верблюда.
Они наказали живому транспорту:
— Отвези её к нашей матушке! Но запомни: нигде не останавливайся в пути, не позволяй никому схватить тебя и ни перед кем не опускайся на колени, кроме того, кто скажет тебе слово лента! Если кто-то произнесёт лента, падай перед ним на колени.
Верблюд отправился в путь. Когда он преодолел уже половину дороги, трое мужчин пустились за ним в погоню, пытаясь поймать, но никак не могли догнать. Тогда они закричали вслед верблюду: «Стой!», однако тот побежал только быстрее. Трое преследователей тяжело дышали от усталости, не зная, что и предпринять. Наконец один из них бросил:
— Погодите, у меня шнурок на ботинке порвался.
Услышав слово лента, верблюд немедленно рухнул на колени.
Мужчины подбежали ближе и увидели гроб, в котором лежала мёртвая девочка с кольцом на пальце. Один из парней тут же схватил Юди за руку, пытаясь стянуть кольцо. От неосторожного движения он задел и смахнул тот самый застрявший в пальце Юди ноготь Людоеда.
Юди тут же села и произнесла:
— Спасителю моему — жить до ста лет, а убийцу моего — предать тысяче смертей!
Как только верблюд услышал голос Юди, он тут же развернулся и помчал её обратно к братьям.
Семеро братьев всё ещё сидели во дворе и заливались слезами, от непрерывного плача их глаза затуманились, и они почти ничего не видели. Завидев стоящего перед ними верблюда, они подумали: неужели он принёс мёртвое тело сестры обратно? Братья поднялись и отлупили верблюда палками.
Тут верблюд опустился на колени, и из гроба выбралась Юди. Братья бросились к ней, заключили сестру в объятия и разревелись ещё сильнее, но на этот раз от счастья: радость от встречи была безмерной.
— Расскажи нам, — наконец успокоившись и всхлипывая, произнёс старший брат, — как же всё это понимать? Отчего ты умерла?
— Я сидела наверху в ожидании развязки, как вдруг чей-то чудовищный ноготь вонзился мне в палец, и я лишилась чувств. Вот всё, что я знаю.
Старший брат спросил:
— А кто же вытащил этот ноготь?
— Какой-то человек схватил меня за руку, пытаясь сорвать кольцо, ноготь выпал, и я ожила. А как только верблюд услышал мой голос, он привез меня назад в замок. Вот и всё.
Закончив рассказ, Юди умолкла.
Тогда старший брат обратился к остальным:
— Братья, послушаетесь ли вы меня?
Те ответили:
— Разве мы можем не послушаться тебя? Не зря же говорится: старший брат — всё равно что отец.
— Хорошо. Я думаю так: мы должны отвезти сестру к родителям, чтобы они успели повидать её до старости.
Все поддержали решение старшего брата. Сказано — сделано: они усадили сестру на верблюда, в мгновение ока вскочили на коней и пустились в путь.
Пять дней и пять ночей провели они в дороге и наконец добрались до родного дома, где в одиночестве жили отец с матерью. Отец был вне себя от радости. Он спросил сыновей:
— Сыны мои, почему вас так долго не было, из-за чего мы с матерью проливали слезы день и ночь?
— Дорогой отец, — ответили братья, — позвольте нам немного перевести дух, и мы всё расскажем вам с самого начала.
— Хорошо, — терпеливо кивнул отец.
На четвёртое утро старший брат обратился к отцу:
— Дорогой отец, не желаете ли вы выслушать историю наших странствий?
— Разумеется, желаю!
— Что ж. На самом деле нас заставила уйти из дома та тётушка. Мы условились с ней заранее: если родится девочка, она вывесит белый платок, а если мальчик — помашет серпом. Возвращаться домой в том случае нам не улыбалось, и мы решили скитаться по свету. А тётушка давно тяготилась нами и не хотела жить под одной крышей, поэтому, едва появилась на свет сестра, она замахала нам серпом. Вот мы и уходили всё дальше и дальше. Такая вот история.
Такова была их история.

Комментарии

Загрузка...