Много-много лет назад одна супружеская пара произвела на свет семерых мальчиков. С самого детства дети жили на просторах дикой природы, и постепенно каждый из них становился высоким и крепким. Шестеро старших детей каждый день тратили немного времени на попытки охотиться, в то время как самый младший ребенок пренебрегал этим. Напротив, он каждый день оставался с матерью. Вместе с ними жила еще одна тетушка — именно она принимала роды у всех этих детей.
Однажды утром семеро детей собрались вместе отправиться в дальний путь на поиски приключений и сказали тетушке:
— Дорогая тетушка, если сегодня у мамы родится младшая сестричка, пожалуйста, помашите белым платочком, и мы немедленно вернемся. Но если у мамы снова родится мальчик, пожалуйста, помашите серпом, и мы продолжим наше дело.
Когда родился восьмой ребенок, тетушка обнаружила, что это действительно девочка. Поскольку тетушка уже давно была сыта по горло озорством тех мальчишек, она посчитала, что это отличный способ избавиться от них, и поэтому изо всех сил принялась размахивать серпом, не желая, чтобы они когда-нибудь возвращались домой. Семь братьев увидели размахивающий серп и со вздохом произнесли:
— Ну вот, у нас больше нет причин возвращаться домой.
После этого они направились в глубь диких пустошей.
Маленькая девочка быстро выросла и превратилась в прекрасную девушку, а друзья прозывали ее — хотя сама она об этом не знала — Юди, которая прогнала всех семерых братьев. Однажды Юди поссорилась со своими товарищами, и самый старший из них сказал ей:
— Твоей маме поистине не стоило тебя рожать! Разве ты не знаешь, что с тех пор, как ты появилась на свет, твоим братьям пришлось скитаться повсюду?
Юди не стала отвечать ей, а побежала домой и спросила мать:
— Действительно ли у меня есть братья?
— Есть, — ответила ей мать. — Целых семеро! Впрочем, они ушли из дома в день твоего рождения. С тех пор от них не было никаких вестей.
Юди сказала:
— Я отправлюсь на их поиски и буду искать, пока не найду.
Мать сказала ей:
— Дитя мое, они ушли уже пятнадцать лет назад, и никто их не видел. Откуда ты знаешь, куда они направились?
— Ну, я обязательно отыщу их. На юге, севере, востоке или западе — как бы далеко они ни были, в один прекрасный день я найдеmь их.
После таких слов ее матери оставалось лишь смириться: она подготовила для Юди верблюда, собрала немного еды и наняла пару чернокожих слуг, чтобы те заботились о Юди в дороге. Мать также повесила на шею верблюда ракушку для украшения. Когда все было готово, мать позволила дочери сесть на верблюда и отправиться в путь.
В первый день все было спокойно. Однако на второе утро чернокожий сказал Юди:
— Слезай, дай черной тетушке немного покататься на твоем верблюде!
— Мама... — горько зарыдала Юди.
— В чем дело? — спросила ее мать.
— Барка не разрешает мне ездить на верблюде!
— Барка, не задирай ее! — приказала мать суровым тоном. Барка больше не смел этого делать.
Однако на третий день он снова сказал Юди:
— Слезай, дай черной тетушке немного покататься на твоем верблюде!
На этот раз Юди снова залилась слезами и принялась звать маму, но мать была уже слишком далеко и не слышала ее плача. Тогда чернокожий грубо схватил Юди, швырнул ее на землю, а затем сказал своей жене:
— Залезай!
И вот чернокожие супруги оседлали верблюда, а Юди пришлось идти пешком. Юди рассчитывала, что сможет всю дорогу ехать на своем верблюде, но теперь была вынуждена шагать босиком, и камни очень быстро стерли ее стопы в кровь. Хуже всего было то, что по ночам, когда чернокожие супруги останавливались на отдых, Юди приходилось продолжать путь, поскольку она шла слишком медленно и верблюд неизменно оставлял ее далеко позади.
С наступлением рассвета ситуация повторилась. Маленькая Юдибилась до крайности, кровь продолжала течь не переставая, и она не удержалась от слез, умоляя чернокожего позволить ей проехать хоть немного — самую малость. Но чернокожий вовсе не обращал на нее внимания и лишь беспрестанно погонял ее идти быстрее.
Вскоре они постепенно догнали торговый караван, и чернокожий остановился, чтобы спросить у вожака, не видел ли тот семерых молодых людей, охотящихся в окрестностях. Тот ответил:
— Идите прямо вперед, и к полудню вы увидите замок, в котором они живут.
Услышав это, чернокожий взял немного битума, растопил его на солнце и намазал Юди лицо и тело, благодаря чему она тоже стала похожа на чернокожую. Затем он велел жене слезть с верблюжьей спины и приказал Юди забраться наверх. Маленькая Юди, разумеется,сыпала тысячами благодарностей в адрес чернокожего.
В таком виде они прибыли к замку ее братьев. Чернокожий заставил верблюда опуститься на колени у входа, чтобы Юди могла слезть. После этого чернокожий громко постучал в дверь.
Дверь вышел открывать самый младший брат Юди, в то время как остальные братья ушли на охоту. Он, конечно же, никак не мог узнать Юди, но зато знал чернокожих супругов, поэтому тепло приветствовал их и спросил:
— А кто эта маленькая чернокожая девочка?
— О, она твоя сестричка! — ответили чернокожие супруги.
— Моя сестричка? Но почему она черна как уголь?
— Черна-то черна, но она действительно твоя сестра.
Юноша не стал расспрашивать дальше и провел их в замок, а сам остался ждать снаружи возвращения старших братьев.
Убедившись, что вокруг никого нет, чернокожий шепотом пригрозил Юди:
— Если ты посмеешь рассказать братьям, что я заставлял тебя ходить пешком и измазал битумом, я прикончу тебя!
— О, я ничего-ничего не скажу, — ответила девочка, дрожа всем телом от страха.
В этот самый момент вернулись остальные шестеро братьев.
— У меня для вас хорошие новости, — поспешил встретить их младший брат. — Приехала наша сестричка!
— Глупости! — заявили они. — У нас нет сестры, и ты сам знаешь, что мама родила мальчика.
— Но это неправда! — возразил младший брат. — Посмотрите, вот же она! И чернокожие супруги здесь. — Только... она уж слишком черна, — добавил он вполголоса.
Однако его братья вовсе не расслышали, что он сказал, и полушутя оттолкнули его.
— Привет тебе, старина Барка! — обратились они к чернокожему. — Как это так, что мы никогда не слыхали о том, что у нас есть сестра?
После этого они все тепло поприветствовали Юди. А Юди тем временем залилась слезами: она испытывала и радость, и чувство невероятного облегчения оттого, что наконец-то отыскала своих братьев.
На следующее утро семеро братьев единогласно решили никуда не уходить на охоту. Старший брат посадил Юди к себе на колени, и Юди принялась расчесывать ему волосы, попутно рассказывая о том, как обстоят дела дома. По мере того как она говорила, старший брат заплакал, и его слезы упали на ее обнаженную руку. И в том месте, куда упала слеза, проступил участок белой кожи. Старший брат принес тряпицу и осторожно протер руку Юди, обнаружив, что кожа на ее руке была совершенно белой и гладкой — совсем не такой, как на лице.
— Скажи мне, кто тебя так вымазал? — гневно спросил старший брат.
— Я не смею говорить, — всхлипывая, ответила девочка. — Тот черный слуга убьет меня.
— Чего тебе бояться! У тебя же семеро братьев!
— Ладно, тогда я расскажу, — ответила она. — Черный слуга согнал меня со спины верблюда, а вместо этого заставил ехать свою жену. Камни на дороге изрезали мне ноги, кровь текла непрерывно, и мне пришлось перевязать ступни. Позже, когда мы узнали, что ваш замок находится неподалеку, он снова взял битум и измазал меня им с головы до ног.
Услышав это, старший брат в ярости выбежал вон, выхватил меч и сперва снес голову чернокожему, а затем отрубил голову и его жене. После этого он принес много теплой воды и помог сестре искупаться, пока ее кожа не стала вновь белой и сияющей.
— Ах! Вот теперь она похожа на нашу сестру! — в один голос воскликнули они. — Этот черный слуга наверняка думал, что мы круглые дураки и поверим в то, что у нас может быть темнокожая сестра!
Еще два дня они провели в замке.
На третий день утром семеро братьев сказали сестре:
— Добрая сестричка, не забудь запереть двери замка, с тобой останется только этот старый кот. Ни в коем случае не ешь то, чего он раньше не пробовал! Пусть сначала все попробует он. Через семь дней мы вернемся.
— Я запомнила, — пообещала она, после чего заперла себя в замке вместе со старым котом.
На восьмой день братья вернулись домой.
— Ну как? — спросили они. — Соскучилась?
— Ничуть, с чего бы мне скучать? Главные ворота заперты накрепко, к тому же внутри замка целых семь дверей, а седьмая и вовсе железная — чего тут бояться?
— Никто не посмеет явиться и навредить нам, — сказали братья, — поскольку они сами нас очень боятся. Но все же, сестричка, ради твоей собственной безопасности мы просим тебя: прежде чем сделать что-либо, не забывай спрашивать совета у старого кота, ведь он живет здесь с самого детства. Ни в коем случае не пропускай его слова мимо ушей!
— Хорошо, — ответила Юди. — Все, что бы я ни ела, я буду делить с ним пополам.
— Отлично! Как только ты окажешься в какой-либо опасности, старый кот придет и сообщит нам — только волшебный старый кот и голуби, пролетающие мимо окна твоей комнаты, знают, где нас искать.
— Я впервые слышу про голубей, — заметила Юди. — Почему я раньше никогда о них не слышала?
— Мы всегда оставляем им запас воды и еды ровно на семь дней, — ответили братья.
— Ах, — вздохнула Юди. — Если бы я знала об этом раньше, то непременно кормила бы их свежей едой и только что набранной водой. Постояв семь дней, даже самая вкусная еда испортится. Разве не было бы лучше, если бы я кормила их каждый день?
— Разумеется, так было бы гораздо лучше, — сказали они. — Мы верим, что ты будешь хорошо заботиться о старом коте и голубях точно так же, как о нас самих.
— Будьте спокойны! — пообещала девочка. — Я буду заботиться о них так же хорошо, как о родных братьях!
В ту ночь семеро братьев спали в замке, но едва забрезжил рассвет, как они вооружились, сели на коней и помчались к местам охоты, на ходу выкрикивая Юди:
— Никого не впускай, пока мы не вернемся!
— Хорошо! — крикнула она им в ответ и тщательно заперла дверь, оставаясь в замке все семь дней. На восьмой день, как и прежде, братья вернулись. Они провели с Юди вечер, позавтракали и снова уехали.
Стоило братьям удалиться, как Юди принялась за уборку и, заметив среди пыли боб, решила его съесть.
— Что это ты ешь? — тут же поинтересовался старый кот.
— Ничего я не ем! — ответила Юди.
— А ну-ка открой рот, дай взглянуть!
Юди открыла рот, и кот спросил:
— Почему ты не поделилась со мной пополам?
— Я забыла, — ответила она. — Но здесь столько бобов, ешь сколько душа пожелает.
— Нет, так не пойдет! Мне нужна половина именно того боба!
— Но как же я тебе ее отдам? Я же сказала, что уже проглотила его. Хочешь, я зажарю для тебя много-много других бобов? — предложила Юди коту.
— И думать нечего! Подавай мне ту половину! — стоял на своем кот.
— Ох! Делай что хочешь. Убирайся! — гневно прикрикнула на него Юди.

Комментарии

Загрузка...