Жил-был Старик-демон.
Давным-давно на Цветочном Острове правила одна Королева. Однако не прошло и нескольких лет после её замужества, как её муж скончался, что повергло её в глубокую скорбь. Королева овдовела, но, к счастью, у неё осталось две прелестные принцессы, и тогда она всю свою энергию направила на воспитание детей. Старшая принцесса была поистине всеобщей любимицей. Глядя, как она растёт день ото дня, Королева в глубине души очень боялась, что та вызовет зависть у одной женщины — жены короля, правившего всеми островами, а именно Королевы Множества Островов. Королева Множества Островов всегда горделиво мнила себя самой красивой женщиной в мире и хотела, чтобы все соперницы склонились перед её ногами.
Удовлетворяя свою тщеславную гордыню, Королева Множества Островов заставляла мужа непрестанно разжигать войны и идти в походы против соседних стран. Король Множества Островов души не чаял в своей супруге и думал лишь о том, как бы ей угодить. Завоёвывая каждое новое государство, король выдвигал всего одно условие: когда каждой принцессе этой страны исполнится пятнадцать лет, она должна явиться в его дворец, чтобы выразить почтение и признать превосходство несравненной красоты королевы.
Королева Цветочного Острова прекрасно знала об этом правиле, поэтому, как только её старшей дочери исполнилось пятнадцать, она твёрдо решила отвезти девушку к той надменной королеве.
Королева уже давно была наслышана об удивительной красоте принцессы, а потому всё это время в тревожном ожидании готовилась к её прибытию. Очень скоро беспокойство сменилось жгучей завистью, ведь в тот самый момент, когда принцесса появилась, все вокруг были покорены исходившим от неё очарованием, и даже сама королева была вынуждена признать, что никогда ещё не встречала столь прекрасного создания.Конечно, в душе Королева думала лишь о себе и ни за что не поверила бы, что на свете найдется кто-то способный превзойти её. Хотя все молчали, всеобщее восхищение принцессой, пропитывавшее каждый угол королевского дворца, быстро отрезвило Королеву. Разъяренная до предела, она притворилась больной и тайком вернулась в свои покои — ей невыносимо было воочию наблюдать торжество принцессы. Она также отправила служанку передать Королеве Цветочного Острова, что глубоко сожалеет, но из-за недомогания не сможет с ней увидеться, и посоветовала Королеве поскорее забирать принцессу и возвращаться домой.
Эту весть принесла пожилая служанка, которая по счастливой случайности оказалась старой знакомой Королевы Цветочного Острова. Она посоветовала Королеве Цветочного Острова не задерживаться ни на мгновение, не прощаться ни с кем и немедленно отправляться домой.
Королева сразу поняла намек и тут же ввела отряд в движение. Она прекрасно осознавала, что эта Королева обладала могущественной силой, а теперь была еще и до предела разгневана, поэтому им следовало проявлять предельную осторожность. По этой причине она предупредила дочь, чтобы в течение следующих шести месяцев та ни при каких обстоятельствах не покидала дворец ни на шаг, иначе ее ждет смертельная опасность. Принцесса согласилась и послушно последовала воле матери. Разумеется, все это время дни для нее тянулись как годы, и о какой-либо радости не могло быть и речи.
Срок в шесть месяцев подходил к концу.
В последний день на прекрасной лужайке неподалеку от королевского дворца должен был состояться пышный пир. Глядя из окна на суетившихся людей, которые вовсю готовились к торжеству, принцесса всем сердцем рвалась туда. В конце концов она принялась умолять Королеву отпустить ее — хотя бы на ту самую лужайку. Поразмыслив, Королева сочла, что теперь никакой опасности быть не должно, и согласилась лично сопровождать ее.
Весь дворец искренне радовался, видя, как милая принцесса вновь обрела свободу, и каждый с ликованием спешил на это великолепное пиршество. Принцесса была так счастлива снова вдохнуть свежий воздух свободы! Но стоило ей показаться перед людьми, как земля внезапно раскололась, принцесса провалилась вниз, и земля тут же сомкнулась вновь!Королева Цветочного Острова от чрезмерного испуга лишилась чувств и упала в обморок. А Младшая принцесса горько зарыдала, и людям с большим трудом удалось увезти её из того опасного места обратно во дворец. Во всём королевском дворце каждый был совершенно растерян и напуган этой внезапной бедой.
Вскоре из дворца поступил приказ копать землю в том месте, где пропала принцесса. Однако, как ни старались люди, копая всё глубже и глубже, они ничего не добились — исчезнувшая принцесса не оставила после себя ни единого следа.
На самом же деле принцесса в тот момент всё опускалась и опускалась вниз, пока не обнаружила, что оказалась в совершенно безлюдном месте, где были лишь камни да деревья, но не наблюдалось даже намёка на человеческую душу. Единственным живым существом, которое увидела принцесса, оказалась крошечная собачонка. Пёсик подбежал к принцессе и стал вилять хвостом. Принцесса подняла собачку на руки и приласкала её. Когда же она опустила её на землю, та целеустремленно двинулась вперёд, то и дело оглядываясь назад, словно умоляя принцессу следовать за ней.
Принцесса позвонила собачке вести её за собой, и вскоре они добрались до небольшого холма. Там принцесса увидела долину, густо заросшую самыми разными фруктовыми деревьями: одни из них цвели, другие плодоносили, и даже земля была сплошь усыпана цветами и плодами. Посреди долины раскинулась мягкая лужайка, в центре которой бил фонтан.
Принцесса торопливо подбежала к этому очаровательному месту, села на траву и, вспоминая о выпавших на её долю несчастьях, горько заплакала. Быть может, эти восхитительные плоды и чистая вода спасут её от голода и жажды, но что, если сюда забредет дикий зверь? Разве он не сожрёт её?
Принцесса передумала обо всех возможных несчастьях и в конце концов попыталась отвлечься, играя с собачкой. Весь день она пробыла у фонтана. Однако с наступлением темноты её охватила растерянность, и в этот момент она почувствовала, как собачка тянет её за платьев.
Сначала она не обратила на пёсика внимания, но тот продолжал упорно дёргать её, а затем пробежал несколько шагов в определенном направлении. Тогда принцесса решила последовать за ним. Собачка остановилась перед большим валуном, в середине которого зиял широкий вход. Было очевидно, что пёсик хочет, чтобы принцесса вошла внутрь.
Принцесса вошла и обнаружила, что оказалась в огромной каменной пещере. Стены вокруг сияли, освещая весь грот и создавая поистине прекрасную картину. В одном из углов пещеры стояла небольшая кровать, устланная мягким мохом. Принцесса прилегла, и собачка устроилась рядом, у её ног. Пережив столько страха и ужаса по дороге и пройдя такой долгий путь, принцесса ужасно устала и быстро уснула.
На следующий день её рано разбудило пение многочисленных птиц. Собачка тоже проснулась и теперь прыгала и резвилась возле неё, выказывая самую нежную привязанность. Принцесса встала и направилась к выходу. Пёсик, как и прежде, прыгал, скакал и бежал впереди неё, то и дело оглядываясь, хватая зубами за подол платья и подтягивая вперёд.
Собачка указывала дорогу, а принцесса шла следом, и вскоре они снова вернулись в тот фруктовый сад, где провели столько времени накануне. Принцесса остановилась, немного поела фруктов и попила родниковой воды, чувствуя себя так, словно отведала изысканного обеда. Затем она принялась бродить среди цветов, то тут то там разглядывая всё вокруг и время от времени играя с собачкой. День пролетел незаметно, и с наступлением сумерек принцесса снова вернулась в пещеру, чтобы лечь спать.
Так прошло несколько месяцев. Первоначальный страх принцессы исчез без следа, и она постепенно смирилась со своей участью. Эта маленькая собачка стала для неё величайшим утешением и самым преданным другом.Однажды принцесса заметила, что её маленькая собачка внезапно сильно заскучала и перестала с ней ласкаться и играть. Обеспокоенная тем, что питомец заболел, принцесса отвела его в знакомое место, где раньше видела, как он ест некие целебные травы. Она всей душой надеялась, что это поможет собачке поправиться, но та даже не притронулась к ним. К ночи состояние животного не улучшилось: всю ночь оно скулило, словно горько вздыхая, и вид у него был крайне мученический. В конце концов принцесса заснула.
Едва проснувшись, принцесса первым делом подумала о том, как поживает её маленький друг. Однако собачка не спала, как обычно, у её ног. Девочка бросилась в пещеру на поиски. Выбежав наружу, она заметила какого-то старика, который тут же пустился наутёк; не успела принцесса толком разглядеть его, как он бесследно исчез.
Для принцессы это стало настоящим чудом и таким же потрясением, как и пропажа собачки. С самого первого дня их встречи питомец хранил ей верность, и теперь, когда он исчез, принцесса не знала, заблудился ли он или его похитил тот старик.
В голове принцессы царил полный хаос из странных, причудливых мыслей и, конечно же, страха. В этот момент ей вдруг показалось, что её окутало плотное грозовое облако и унесло высоко в небо. Принцесса была не в силах сопротивляться. Спустя долгое время она с удивлением обнаружила, что оказалась на большой дороге, которая вела прямо к дворцу, где она родилась. Присмотревшись, она не заметила и следа какого-либо облака.
По дороге домой принцесса увидела, что все вокруг одеты в чёрное. Сердце её сжалось от страха — она не понимала, о ком все скорбят. Ускорив шаг, она вскоре привлекла внимание людей, и те радостно закричали. Услышав возгласы, её младшая сестра выбежала посмотреть, в чём дело, и сразу же увидела растерянную старшую. Глаза младшей принцессы наполнились счастливыми слезами, она крепко обняла её и рассказала обо всём, что произошло. После исчезновения старшей принцессы их мать, Королева Цветочного Острова, не вынеся этого страшного удара, скончалась всего несколько дней спустя.
С тех пор корона оказалась на голове младшей принцессы, но теперь она уступала корону сестре, поскольку та была законной наследницей престола. Однако Старшая принцесса хотела отказаться, заявив, что примет корону только в том случае, если сестра согласится разделить с ней власть. Младшей принцессе пришлось с этим согласиться.
Первым делом новая королева объявила траур по любимой матушке. Затем последовало щедрое осыпание милостями младшей сестры в знак глубокой привязанности. После этого она разослала людей повсюду на поиски собачки, так как всё ещё не оправилась от горя потери. Однако не было никаких вестей. Принцесса, ставшая теперь новой королевой, безумно страдала и в конце концов пообещала отдать полкоролевства тому, кто поможет ей вернуть питомца.
Многие придворные чиновники не устояли перед соблазном и бросились на поиски собачки, но в итоге вернулись с пустыми руками. Королева впала в отчаяние: ей казалось, что без своего питомца она просто не сможет жить дальше. Тогда она объявила вновь, что выйдет замуж за того, кто вернёт ей собачку.
Награда была столь заманчивой, что все поголовно отправились на поиски; дворец покинули почти все сановники, и возвращение собачки стало для них единственной целью. В один из дней после их ухода королеве доложили, что некий хворый человек желает с ней увидеться. Королева незамедлительно велела привести его вместе с младшей сестрой.
Едва представ перед королевой, тот заявил, что вернёт её собачку, но только если она сдержит своё слово.
Первой заговорила младшая принцесса. Она отметила, что у королевы нет права вступать в брак до получения согласия всего народа, к тому же столь важное дело требует обсуждения с сановниками. Королева не нашлась что возразить, однако приказала подготовить для этого человека покои во дворце, чтобы он остался там жить. Она также срочно созвала министров на следующий день для обсуждения этого вопроса.
На следующий день все сановники собрались в назначенный час. По предложению младшей принцессы было решено выплатить этому человеку щедрую сумму в качестве вознаграждения за возвращение собаки; если же он проявит неблагодарность, его изгонят из страны, лишив возможности когда-либо вновь увидеть королеву. К всеобщему удивлению, этот человек действительно отказался от денег и удалился.
Младшая принцесса пересказала всё королеве, и та поддержала общее решение. Тем не менее она добавила, что в том, что касается её собственной судьбы, она вольна принимать решения сама, и уже твёрдо намерена отречься от престола, чтобы странствовать по свету до тех пор, пока не отыщет собачку. Услышав о таком решении, младшая принцесса ужасно испугалась и стала умолять королеву изменить своё мнение.
В разгар их спора один из слуг внезапно доложил, что бухта заполнена множеством кораблей. Сёстры поспешили на балкон и увидели движущуюся на полной скорости к порту флотилию. Королева немедленно отправила людей в гавань разузнать в чём дело, и вскоре выяснилось, что это флот Принца с Острова Изумрудов, прибывший с запросом на разрешение встать на якорь в её стране и выразить ей своё почтение. Королева тотчас же направила несколько знатных сановников тепло приветствовать прибытие принца.
Восседая на троне, королева терпеливо ждала гостя. Как только принц показался, она поднялась, пошла ему навстречу, предложила сесть и около часа вела с ним дружескую беседу.
Принца разместили в роскошных покоях. На следующий день он обратился с просьбой о конфиденциальной беседе с королевой. Его проводили в личную гостиную королевы, где она сидела в ожидании вместе с сестрой.
После краткого обмена любезностями принц сообщил королеве, что намерен поведать ей нечто необычное, и всё это — чистая правда.
— Ваше Величество, — произнёс он. — Я являюсь соседом Королевы Множества Островов, наши земли разделяет лишь клочок суши. Однажды я охотился и, по несчастливой случайности, встретил её. Поскольку я не знал её, то не остановился, чтобы выказать почтение. Вы же знаете, как она мстительна и какими безграничными чарами обладает. В этот раз я прочувствовал и то, и другое сполна. Земля подо мной внезапно раскололась, и я провалился вниз. Вскоре я понял, что очутился в далёких краях, да к тому же превратился в маленькую собачку. Позднее мне посчастливилось встретить вас, Ваше Величество. Спустя полгода гнев Королевы Цветочного Острова всё ещё не утих, и она превратила меня в безобразного старика. Опасаясь напугать вас своим уродливым видом, я убежал прятаться в глушь леса, где пробыл ровно три месяца. Наконец, мне посчастливилось встретить добрую фею, которая спасла меня от чар горделивой королевы. Она же поведала мне о вашей судьбе и велела разыскать вас здесь. Я явился, чтобы открыть вам своё сердце: с самой нашей первой встречи оно принадлежит только вам.
Спустя несколько дней по всей стране разнеслась весть о свадьбе Королевы Цветочного Острова и молодого принца, и все люди радовались и благословляли их. Королева и принц прожили много счастливых лет вместе, и под их мудрым правлением в стране царили мир, покой и благополучие.
Что же касается коварной Королевы Множества Островов, то из-за чрезмерного тщеславия, слегни зависти и причинённого людям зла феи в конце концов лишили её магической силы в качестве наказания.

Комментарии

Загрузка...