Жили-были давным-давно муж с женой, и был у них сын по имени Джек. Женщина решила, что ему пора идти в работу, и велела мужу забрать мальчика из дома.
— Отведи его в хорошее место, чтобы он стал мастером над мастерами, — сказала она.
После этого она собрала им в дорогу еды и табаку.
Они обошли множество мастеров, и все они говорили, что могут обучить юношу не хуже себя, но превзойти их самих — этого они сделать не смогут.
Муж вернулся домой и рассказал всё жене, а она ответила:
— Какое бы дело ты ни поручил ему, я буду рада. Но я тебе говорю: сделай так, чтобы он стал мастером над мастерами!
Тогда она снова дала им еды и табаку, и они отправились в путь во второй раз.
Пройдя какое-то расстояние, они вышли на замерзшую реку и увидели Черного коня, запряженного в повозку, которым правил какой-то мужчина.
— Куда путь держите? — спросил тот человек.
— Я веду сына в ученики, ищу хорошего мастера, чтобы обучил его какому-нибудь ремеслу. Моя старуха из благородных, и она настаивает, чтобы мальчика выучили на мастера над мастерами.
— Как удачно, что мы встретились! — воскликнул возница. — Я как раз могу это сделать! Я ищу ученика, иди со мной.
С этими словами он соскочил с коня и вместе с юношей зашагал прямо в небеса.
— Постойте-ка, подождите! — закричал отец ребенка. — Я должен знать ваше имя и где вы живете.
— О, мой дом раскинулся на все четыре стороны света. Зовут меня Фермер с Ветряной Бородой, — ответил мастер. — Приходи сюда через год, и я скажу тебе, годится ли твой сын.
Сказав это, они исчезли.
Муж вернулся домой. Жена тут же принялась расспрашивать, чем теперь занят сын.
— А черт его знает, чем он занят! — ответил муж. — Они унеслись на небо.
И он честно пересказал жене всё, как было.
Выслушав его и поняв, что муж даже не знает, когда сын завершит обучение и куда именно он попал, женщина снова собрала ему узелок в дорогу, дала еды и табаку и велела идти на поиски.
Шел муж какое-то время, пока не добрался до лесной чащи. Бродил он по лесу целый день, а когда спустилась ночь, заметил огонек и направился к нему. Долго шел он и у подножия скалы увидел маленькую хижину, возле которой стояла старуха и набирала воду из колодца носом — нос у нее был невероятно длинным.
— Добрый вечер, бабушка, — сказал мужчина.
— Добрый вечер, — ответила старуха. — Никто не звал меня бабушкой уже несколько сотен лет.
— Нельзя ли перезимовать у вас эту ночь? — спросил он.
— Нельзя! — отрезала старуха.
Тогда мужчина достал табак и закурил. Он предложил старухе затянуться, та пришла в неописуемый восторг, заплясала от радости и разрешила ему остаться на ночлег. Чуть позже он расспросил ее о Фермере с Ветряной Бородой.
Старуха ответила, что не знает такого человека, но поскольку она повелевает всеми четвероногими зверями, то, возможно, сможет что-то разузнать. Она свистнула, созвала всех зверей и расспросила их, однако никто из них ничего не слышал.
— Что ж, — сказала она мужчине. — Нас три сестры, и, может быть, другие знают. Я одолжу тебе повозку и коня, и к ночи ты будешь на месте. До ее дома триста ли пути, срежь дорогу через чащу.
Мужчина отправился в путь и к ночи прибыл на место. Когда он подъехал, вторая старуха точно так же набирала воду из колодца своим носом.
— Добрый вечер, бабушка, — сказал он.
Старуха ответила:
— Добрый вечер. Никто не звал меня бабушкой уже несколько сотен лет.
— Могу я переночевать здесь сегодня? — спросил мужчина.
— Нельзя! — ответила старуха.
Он снова достал кисет с табаком и положил щепотку на тыльную сторону ладони старухи, чтобы та понюхала. Она радостно запрыгала от счастья и согласилась приютить его на ночь. Вскоре он завел разговор о Фермере с Ветряной Бородой.
Она тоже не знала этого человека, но зато велела всеми рыбами в водах, так что, пожалуй, могла бы навести справки. Она свистнула, созвала всех рыб и расспросила их, но ни одна рыба ничего не знала.
— Что ж, — молвила старуха. — У меня есть еще одна сестра, может быть, она знает. Она живет в шестистах ли отсюда. Я дам тебе повозку и коня, и к наступлению темноты ты успеешь добраться.
Мужчина пустился в путь и прибыл на место как раз стемнело. Эта старуха сгребала угли своим носом.
— Добрый вечер, бабушка, — поприветствовал он ее.
— Добрый вечер, — откликнулась она. — Никто не звал меня бабушкой уже несколько сотен лет.
— Могу я остаться здесь на ночь? — спросил мужчина.
— Нельзя! — ответила старуха.
Мужчина достал табак, набил немного в трубку, а щепотку положил на тыльную руку старухи. Та пустилась в пляс от радости и разрешила ему остаться.
Вскоре он снова спросил про Фермера с Ветряной Бородой. Сама она ничего не знала, но сказала, что управляет всеми птицами на свете. Она свистком созвала пернатых и принялась расспрашивать их.
Тут припозднившийся старый орел прилетел на зов и, услышав вопрос, сообщил, что только что побывал у Фермера с Ветряной Бородой. Старуха приказала орлу проводить мужчину, но птица потребовала сначала поесть и отложить дело до утра — орел слишком устал и не мог лететь.
Когда орел наелся и отдохнул, старуха выдернула перо из его хвоста, велела мужчине устроиться на нем поудобнее, и птица взмыла в воздух, неся его с собой. К Фермеру с Ветряной Бородой они прилетели уже посреди ночи.
Орел предупредил:
— Возле дома полно мертвецов, не обращай на них внимания. Люди внутри спят крепким сном, так просто их не разбудишь. Иди прямо к комоду и возьми три ломтя хлеба. А как услышишь храп, выдерни у него из головы три пера, чтобы он не проснулся.
Мужчина сделал всё так, как велела птица. Забрав хлеб, он сперва выдернул одно перо.
— Ай! — взвизгнул Фермер с Ветряной Бородой.
Он выдернул второе. Фермер закричал снова, да так громко, что мужчине показалось, будто сейчас рухнут стены и крыша, но хозяин дома продолжал спать.
Орел подсказал, что делать дальше, и мужчина повиновался. Подойдя к конюшне, он едва не споткнулся о камень, подобрал его и обнаружил под ним три маленьких деревянных щепочки, которые тоже прихватил с собой. Он постучал в дверь конюшни, и она тут же распахнулась.
Мужчина бросил на землю три куска хлеба, и дикие кролики сбежались на угощение. Он поймал их. Орел велел ему выдернуть из своего хвоста три пера и привязать к кроликам, после чего разрешил забрать с собой камень, щепки и добычу.
Орел долго летел, наконец опустился на валун и спросил:
— Видишь что-нибудь?
— Вижу табун лошадей, они мчатся следом за нами, — ответил мужчина.
— Тогда придется лететь дальше, — бросил орел и взмыл в небо.
Спустя какое-то время он снова спросил:
— А теперь что-нибудь видишь?
— Вижу, кони уже совсем близко, — ответил мужчина.
— Брось одно из трех перьев, что выдернул у него из головы, — скомандовал орел.
Мужчина бросил перо вниз. Едва оно коснулось земли, как превратилось в стаю ворон, которая тут же загнала коней обратно.
Орел пролетел еще какое-то расстояние, опустился на камень и спросил:
— Ну а теперь видишь что-нибудь?
— Не уверен до конца, — ответил мужчина, — но мне кажется, что кто-то приближается издалека.
— Что ж, летим дальше, — вздохнул орел.
Пролетев еще немного, он снова спросил:
— Видишь что-нибудь?
— Вижу, они уже прямо у нас за спиной, — ответил мужчина.
— Брось три деревянные щепки, что ты подобрал из-под камня, — сказал орел.
Мужчина послушался. Стоило ему выбросить щепки, как они превратились в непроходимый дремучий лес, и Фермеру с Ветряной Бородой пришлось возвращаться домой за топором.
Орел летел еще очень долго, наконец устал и присел отдохнуть на пихту.
— Видишь что-нибудь? — спросил он.
— Вижу, но не совсем ясно, — ответил мужчина. — Очень, очень далеко.
— Тогда нам надо пролететь еще немного, — сказал орел и снова взмахнул крыльями.
— Ну а теперь видишь? — осведомился орел после долгого перелета.
— Вижу, он уже у нас за хвостом, — ответил мужчина.
— Брось камень, что лежал у дверей конюшни, — велел орел.
Мужчина бросил камень вниз, и тот мгновенно превратился в каменную гору. Теперь Фермеру с Ветряной Бородой пришлось прорубать себе путь сквозь завал, прежде чем продолжить погоню. Но на середине подъема он сломал ногу и был вынужден вернуться домой лечиться.
Орел доставил мужчину с пойманным кроликом прямо к его порогу. Едва оказавшись дома, мужчина отнес кролика на кладбище, посыпал землей, и тот в тот же миг обернулся его сыном Джеком.
Вскоре подоспело время ярмарки, и юноша превратился в белого коня, наказав отцу взять его с собой.
— Если кто-то захочет меня купить, проси сто монет, но не забудь снять с меня недоуздок, иначе я не смогу сбежать от Фермера с Ветряной Бородой. Он-то за мной и явится.
Всё так и произошло. Подошел покупатель, мужчина выручил сто монет, но после сделки покупатель потребовал отдать и недоуздок.
— Нет уж, этого я не продам, — возразил отец. — Он мне еще пригодится, я собираюсь продавать других коней.
Они разошлись каждый своей дорогой. Покупатель с Джеком прошли совсем недолго, потому что отец, вернувшись домой, уже застал Джека сидящим на скамье у печи.
На следующий день Джек превратился в серого коня и снова попросил отца взять его на ярмарку.
— Если кто-то придет меня покупать, проси двести монет. Когда он заплатит, то обязательно позовет тебя выпить и закусить, но что бы ты ни ел и ни пил, не забудь забрать недоуздок, иначе ты меня больше не увидишь.
Всё повторилось вновь. Объявился покупатель, выложил двести монет за коня и пригласил продавца за стол. Расставаясь, отец чудом вспомнил и успел снять недоуздок. Покупатель явно не успел далеко отойти, как Джек снова принял человеческий облик. Когда мужчина вернулся домой, Джек уже сидел на лавке у печи.
На третий день всё повторилось снова. Юноша обернулся вороным конем и предупредил отца, что за него нужно просить уже триста монет. Как бы его ни угощали, как бы ни поили — ни в коем случае нельзя забывать снять недоуздок, иначе ему не вернуться от Фермера с Ветряной Бородой.
— Уж это я не забуду, — пообещал отец.
Он пришел на ярмарку, продал коня за триста монет, но Фермер с Ветряной Бородой так щедро угощал его выпивкой, что отец запамятовал и не снял недоуздок. В результате Фермер с Ветряной Бородой увел коня.
Пройдя какое-то расстояние, он завернул в небольшой постоялый двор, чтобы пропустить стаканчик, поставил у самых ноздрей коня кадку с раскаленными гвоздями, под хвост подсунул ясли с овсом, привязал недоуздок к крюку на стене и вошел внутрь.
Конь стоял во дворе, топал копытами, лягал стены, прядал ушами, вставал на дыбы и метался от нетерпения. Какая-то служанка вышла из постоялого двора и сжалилась над животным.
— Ах ты бедняжка! Как же твой хозяин с тобой обращается, — сочувственно произнесла она и расстегнула недоуздок, намереваясь дать коню овса.
— А вот и я! — с воплем выскочил наружу Фермер с Ветряной Бородой.
Но конь уже сбросил упряжь, бросился к пруду, где плавали губы, и обернулся рыбой.
Фермер бросился следом, превратившись в длинное копье, тогда Джек снова сменил облик и стал голубем, а Фермер обернулся ястребом и принялся клевать голубя преследовавшем его по пятам.
В этот момент в окне стояла принцесса и наблюдала за схваткой.
— Если ты понимаешь, о чем я думаю, залети в это окно, — обратилась она к голубю.
Голубь впорхнул в комнату, вновь стал Джеком и вкратце объяснил ей суть дела.
— Превратись в золотое кольцо, я надену тебя на палец, — предложила принцесса.
— Не могу, — покачал головой Джек. — Фермер с Ветряной Бородой нашлет хворь на короля, и никто, кроме него самого, не сможет исцелить монарха. Тогда он потребует в награду это кольцо.
— Я скажу, что это матушкино кольцо, и ни за что его не отдам, — ответила принцесса.
Тогда Джек превратился в кольцо и скользнул на палец принцессы — теперь Фермер с Ветряной Бородой уже не мог до него добраться. После этого всё пошло точно так, как и предсказывал юноша.
Король тяжело заболел, и лекари оказались бессильны. Явился Фермер с Ветряной Бородой и потребовал кольцо, что было на пальце у принцессы.
Король велел отдать кольцо, но принцесса отказалась, заявив, что это память о матери. Монарх пришел в ярость и потребовал немедленно отдать украшение, чьей бы памяти оно ни принадлежало.
— Беспокоиться и злиться бесполезно, — ответила принцесса. — Я не могу стянуть его с пальца. Если тебе так нужно это кольцо, придется отрубить мне палец.
— Позволь-ка мне попробовать, глядишь, оно само и соскользнет, — предложил Фермер с Ветряной Бородой.
— Благодарю покорно, я и сама справлюсь, — сказала принцесса.
Она подошла к камину и густо посыпала руку пеплом.
Кольцо тут же соскользнуло и упало прямо в золу.
Фермер с Ветряной Бородой обернулся диким кроликом и принялся неистово рыться в углях, так что зола полетела ему в уши. Тогда Джек превратился в лисицу и отхватил кролику голову. Уж если Фермер с Ветряной Бородой и был слугой дьявола, то теперь они воссоединились навеки.

Комментарии

Загрузка...