Глава 15

Господин Лазарус и Драконы

Жил-был некогда кожевенник, который очень любил мёд, и звали его Лазарус. Однажды, занимаясь своей работой, он съел немного мёда, и тут же со всех сторон слетелись мухи. Одним ударом он прихлопнул сразу сорок штук. После этого он отправился к кузнецу и заказал себе меч, на котором велел выгравировать следующие слова: Единым взмахом руки сорок душ увожу на покой. Когда меч был готов, он взял его с собой и отправился странствовать по свету. Пройдя два дня пути от дома, он подошёл к колодцу, лёг у него и заснул.

То были земли, где обитали Драконы. Один из Драконов пришёл к колодцу за водой, увидел спящего Лазаруса и прочитал выгравированную на мече надпись. Вернувшись к сородичам, этот Дракон рассказал им обо всем, что видел, и те посоветовали ему вернуться и подружиться с этим могучим незнакомцем. Дракон вернулся к колодцу, разбудил Лазаруса и заявил, что хочет с ним подружиться.

Лазарус ответил, что согласен, и после того, как пастор благословил их союз, они вместе вернулись к остальным Драконам и поселились среди них. Спустя несколько дней Лазарус заметил, что у них заведено носить дрова и воду по очереди. Поскольку теперь он был одним из них, ему тоже приходилось участвовать в этой очереди, но первыми за дело брались Драконы, а вода оставалась на долю Лазаруса. У Драконов был огромный бурдюк, вмещавший двестей долей воды. Лазарус потратил уйму сил, лишь бы дотащить пустой бурдюк до источника, а поскольку уволочь назад полный бурдюк он был не в силах, то просто-напросто принялся раскапывать землю вокруг самого родника.

Видя, что Лазарус задерживается слишком долго, Драконы отправили одного из своих проверить, что с ним случилось. Когда тот пришёл к источнику, Лазарус сказал ему: «Я сейчас же отведу этот родник прямо к нам домой, раз и навсегда».

Но тот Дракон закричал во всю мочь: «Так нельзя, господин Лазарус, мы же все умрём от жажды! Лучше мы будем носить воду по очереди, а для тебя сделаем исключение».

Настал черёд Лазаруса носить дрова. Драконы всегда таскали дрова домой, взваливая на плечи по цельному дереву. Лазарус не мог поступить так же, как они. Он вошёл в лес, крепкой верёвкой связал все деревья разом и оставался там до самого вечера. Драконы послали одного сородича узнать, что поделывает Лазарус. Когда тот спросил его об этом, Лазарус ответил: «Я сейчас же унесу домой весь лес, и после этого наши заботы закончатся раз и навсегда».

Но тот Дракон завопил изо всех сил: «Ни в коем случае, господин Лазарус, мы же замёрзнем! Лучше мы сами будем носить дрова, а ты забудь об этом!» Затем он вырвал с корнем дерево, взвалил его на плечи и вернулся назад.

Прожив с Лазарусом какое-то время, Драконы начали уставать от него и решили избавиться от гостя. Они сговорились дождаться, пока Лазарус крепко уснет, и тогда каждый из Драконов по очереди нанесёт ему удар топором. Однако Лазарус узнал об их коварном замысле. Когда наступила ночь, он взял брус дерева, накрыл его своей одеждой, положил на то место, где обычно спал, а сам спрятался. Ночью явились Драконы и каждый принялся со злостью колотить по деревяшке топором, пока от неё не полетели щепки.

Полагая, что достигли цели, они легли спать.

После этого Лазарус вытащил деревяшку наружу, выбросил её и спокойно лёг спать. На рассвете он принялся бормотать спросонья. Услышав это, Драконы тут же спросили, что его беспокоит, на что он ответил: «Какие-то мухи искусали меня до жуткой боли». Это известие всерьёз напугало Драконов: решив, что Лазарус принял их удары за укусы обычных мух, они постановили любой ценой выдворить его вон. На следующее утро они поинтересовались, есть ли у Лазаруса жена и дети. Если он пожелает навестить их, они пообещали наградить его мешочком золота на дорогу. Лазарус с великой радостью принял это предложение, но потребовал, чтобы один из Драконов помог ему донести этот мешок. Драконы согласились и выделили человека для сопровождения.

Когда они приблизились к дому Лазаруса, тот сказал спутнику: «Подожди здесь немного, мне нужно сперва забежать вперёд и связать своих детей, не то они тебя съедят».

С этими словами Лазарус вернулся к себе, крепкой верёвкой связал детей и строго-настрого наказал им: «Как только появится Дракон, громко кричите: „Мясо Дракона! Мясо Дракона!“»

Едва Дракон показался на глаза, дети тотчас завопили: «Мясо Дракона! Мясо Дракона!» Дракон до смерти перепугался, бросил мешок на землю и пустился наутёк.

По дороге испуганный Дракон встретил лису. Лиса спросила, с чего это он так перепуган, и тот ответил, что дети господина Лазаруса напугали его до полусмерти и чуть было не съели заживо. Лиса рассмеялась и сказала: «Да неужто! Ты испугался детей господина Лазаруса? У него есть две птицы: одну вчера съела я, а вторую я отправлюсь съесть сегодня же. Если не веришь, можешь пойти со мной и убедиться сам, но для начала ты должен привязать себя к моему хвосту».

Дракон привязал себя к лисьему хвосту и вернулся к дому Лазаруса, желая посмотреть, чем всё это кончится. Лазарус стоял на пороге, держа в руках ружьё. Заметив приближающуюся лису вместе с Драконом, он громко крикнул лисе: «Разве я не велел тебе привести всех Драконов? Почему ты притащила только одного?»

Услышав такое, Дракон с ужасом бросился бежать. Бежал он так стремительно, что исступленно тащил за собой лису, размочалив её о камни в каменной россыпи.

Избавившись от Драконов, Лазарус на подаренное ими золото построил себе роскошную виллу и с полным комфортом провёл остаток своих дней.