Магнитная лошадь
Желтая масть.
Маг.
Доспехи.
Младшая принцесса.
Принцесса.
Принц.
Зеркало.
Пегий конь.
Старик-демон.
Король.
Черный конь.
Щетка.
Глава тринадцатая. Лошадь мага
Давным-давно жил-был Король, и было у него три сына. Однажды все три принца отправились на охоту в лес, который находился довольно далеко от дворца. К несчастью, младший принц заблудился, и двум его старшим братьям пришлось возвращаться в замок одним.
Целых четыре дня младший принц бродил по лесу туда-сюда: проголодавшись, он ель коренья или дикие ягоды, а ночью спал на заросших мхом камнях. Наконец, утром пятого дня он вышел на поляну посреди леса. Там возвышалась величественная усадьба, однако вокруг не было ни малейших признаков человеческого жилья. Принц прошел через незапертую дверь и, оглядывая заброшенные комнаты, не заметил ни единого признака жизни. Наконец он дошел до большого зала, в центре которого стоял стол, а на нем в беспорядке были расставлены изысканные тарелки, блюда и лучшее красное вино. Принц сел, с наслаждением плотно пообедал, и в этот самый момент стол мгновенно исчез. Принц сильно удивился. Он тщательно обыскал каждый уголок на верхних и нижних этажах, но не нашел и следа человека. Когда начало смеркаться, он услышал доносящиеся издалека шаги — какой-то старик поднимался по лестнице и направлялся к нему.
— Что ты делаешь, разгуливая по замку? — спросил его старик.
Принц ответил:
— Я заблудился, когда охотился в лесу. Если вы позволите мне остаться, я буду служить вам верой и правдой по собственной воле!
— Хорошо, — сказал старик. — Можешь оставаться. Ты должен поддерживать огонь в печи, собирая для этого хворост в лесу. Кроме того, присматривай за черным конем в конюльне. Твое жалованье — один гульден в день. Когда придет время обеда, в зале появится стол, уставленный деликатесами и нектарным вином, и ты можешь есть сколько пожелаешь.
Принц с радостью принял условия старика и пообещал подбрасывать дрова в печь, чтобы огонь не гас. Принц не знал, что его новый хозяин был магом, а огонь в печи — магическим пламенем: стоило ему потухнуть, как сила мага значительно уменьшилась бы.
Однажды по недосмотру принца печь почти погасла. Как раз в тот момент, когда языки пламени то вспыхивали, то затухали, в ярости вбежал старик.
— Огонь вот-вот погаснет, каков твой умысел?! — взревел он. — Хорошо еще, что я вовремя вернулся!
Принц в спешке подбросил в печь дрова, а хозяин отвесил ему звонкую пощечину и пригрозил, что если подобное повторится, он его не помилует.
В другой раз принц мрачно сидел в конюльне. К его величайшему удивлению, черный конь заговорил человеческим голосом:
— Подойди, я хочу кое-что сказать тебе. Ступай к шкафу, возьми седло с уздечкой и надень на меня. Рядом с ними стоит склянка, захвати и ее, в ней мазь, от которой твои волосы засияют золотом. Затем собери весь доступный хворост и навали на печь целую гору.
Принц сделал все так, как велел конь: оседлал и взнуздал животное, а волосы смазал мазью до золотого блеска. Он развел в печи такой сильный огонь, что языки пламени взметнулись до самой крыши, и в одно мгновение весь дворец запылал, словно огромный костер.
Он поспешно вернулся в конюльню, и конь сказал:
— Тебе осталось сделать еще одно дело. В шкафу лежат зеркало, щетка и плеть. Возьми их, и пока здание горит ярким пламенем, садись на меня и скачи как можно быстрее.
Принц снова послушался коня. Едва он успел вскочить на спину, как конь помчался с невероятной скоростью, и вскоре и лес, и обитель мага остались далеко позади.
Тем временем маг вернулся в свой дворец и обнаружил лишь горстку остывающего пепла. Он звал слуг, но, разумеется, никто не откликнулся. Наконец он заглянул в конюльню и увидел, что черный конь тоже исчез. Маг сразу заподозрил, что они сбежали вместе. Он тут же вскочил на пегого коня и бросился в погоню.
Принц скакал вперед, когда конь, обладавленный чутким слухом, расслышал погоню.
— Посмотри назад, — произнес конь. — Не преследует ли нас старик?
Принц оглянулся и увидел вдали клубы пыли.
— Нам нужно прибавить скорости! — сказал конь.
Промчавшись еще какое-то время, конь снова спросил:
— Оглянись, он все еще у нас на хвосте?
— Он совсем близко, — ответил принц.
— Брось на землю зеркало! — велел конь.
Принц бросил зеркало. Когда маг настиг их, пегий конь наступил прямо на стекло, осколки вонзились в его плоть, и конь рухнул на землю. Нога была тяжело ранена, и магу не оставалось ничего другого, как вести коня в поводу обратно в конюльню, чтобы сменить ему подковы. После этого они снова немедленно пустились в погоню за принцем, ведь черный конь был сокровищем, которое ни в коем случае нельзя было потерять.
Тем временем принц ускакал уже очень далеко, но чуткий слух черного коня вновь уловил звуки погони. Конь обратился к принцу:
— Слезь, приложи ухо к земле и послушай.
Принц спешился и прислушался:
— Мне кажется, земля дрожит. Похоже, он недалеко.
— Садись скорее, — ответил конь. — Я постараюсь бежать изо всех сил.
Он бежал так быстро, что земля словно летела под его копытами.
Спустя некоторое время конь снова заговорил:
— Оглянись-ка, видно его?
— Я вижу столп дыма и пламя, — ответил принц, — но они далеко от нас.
— Надо мчаться еще быстрее! — заявил черный конь.
Еще через мгновение конь произнес:
— Посмотри назад! Он уже близко.
Принц оглянулся на спинке коня и вскричал:
— Он прямо у нас за спиной! Пламя из пасти его коня вот-вот опалит нас!
— А теперь брось на землю щетку! — скомандовал конь.
Принц последовал его совету и бросил щетку. В тот же миг щетка превратилась в непроходимый густой лес, сквозь который не смогла бы пролететь даже птица. Когда старик доскакал до этого места, пегий конь резко остановился, не в силах преодолеть чащу. Магу ничего не оставалось, как повернуть назад за топором, чтобы прорубить дорогу. Однако это заняло у него немало времени, и принц на черном коне успел ускакать далеко вперед.
Впрочем, вскоре они снова услышали приближающиеся шаги.
— Оглянись! — сказал черный конь. — Не настигает ли он нас?
— Да, — ответил принц. — На этот раз я отчетливо слышу погоню!
— Поднажмем! — бросил конь.
Немного проехав, он снова спросил:
— А теперь оглянись, видно его?
— Да! — обернулся принц. — Я вижу огонь! Он прямо у нас за спиной!
— Тогда брось на землю плеть! — ответил конь.
В мгновение ока плеть превратилась в широкую-широкую реку. Старик настиг ее и приказал пегому коню плыть на другой берег. Но вода поднималась все выше и выше, пламя мага слабело вместе с его магической силой, пока наконец раздалось тихое шипение, и огонь погас окончательно. Старик вместе с пегим конем погрузились в реку и пропали из виду; когда принц оглянулся снова, от них не осталось и следа.
— Ну вот, — сказал черный конь принцу. — Можешь слезать. Теперь бояться нечего, маг мертв. На берегу ручья растет прут, подбери его и со всей силы ударь о землю. Земля треснет, и прямо под твоими ногами откроется дверь.
Стоило принцу подобрать прут и ударить им о землю, как перед ним действительно возникла дверь, ведущая в просторный зал с каменными сводами.
— Введи меня внутрь, — попросил конь. — Я останусь здесь, а ты отправляйся через поле к саду, в центре которого стоит дворец. Добравшись туда, непременно попросись на службу к Королю. Прощай! И не забывай меня!
Так они расстались. Но перед расставанием черный конь заставил принца поклясться, что тот никому во дворце не покажет свои золотые волосы. Принц обмотал голову длинным платком и двинулся в путь: пересек поле и вышел к прекрасному саду. В глубине сада виднелись высокие стены и башни — это был поистине величественный дворец. У садовой калитки принц встретил садовника, который спросил, кто он такой.
— Я хочу поступить на службу к Королю, — ответил принц.
— Что ж, можешь остаться у меня и работать под моим началом! — сказал тот, даже не догадываясь, что перед ним принц, ведь одет он был как последний нищий. — Мне нужны люди для прополки сорняков и уборки опавших листьев на дорожках. Твое жалованье — один гульден в день, еда, питье и лошадь, которая поможет тебе вывозить листву.
Принц согласился и немедленно принялся за работу. Во время обеда он съедал лишь половину своей порции, а остальное уносил в арочный зал у ручья и отдавал черному коню. Шли дни, принц неизменно так и поступал, и черный конь был благодарен ему за верность дружбе.
Однажды вечером, закончив работу в саду, принц остался с черным коньком. Конь сказал ему:
— Завтра в ваш дворец съедутся множество принцев и маркизов со всех краев, чтобы просить руки трех принцесс. Они выстроятся в ряд во дворе. Когда выйдут три принцессы, у каждой в руке будет по алмазному яблоку, и они по очереди бросят их в воздух. К чьим ногам упадет яблоко, тот и станет мужем этой принцессы. Во время работы ты должен находиться у края сада, поближе к ним. Младшая принцесса, прекраснейшая из всех трех сестер, бросит свое яблоко так, что оно минует остальных и покатится прямо к тебе. Ты должен немедленно поднять яблоко и спрятать в карман.
На следующий день все произошло точно так, как предсказал черный конь. Все женихи собрались во дворе перед дворцом, и принцессы подбросили яблоки в воздух. Алмазное яблоко младшей принцессы пролетело мимо остальных, докатилось до самого сада и замерло у ног молодого садовника. Принц как раз был занят уборкой листьев; он тут же наклонился, поднял яблоко и сунул в карман. Когда он наклонялся, из-под платка выбилась небольшая прядь волос. Младшая принцесса заметила ее и влюбилась без памяти.
Однако Король был крайне разочарован: ведь младшая дочь была его любимицей! Но поделать он ничего не мог.
На следующий день во дворце состоялась свадьба трех пар. После этого младшая принцесса вместе с мужем перебралась в его жилище при саду — крошечную каморку.
Спустя некоторое время соседнее государство объявило Королю войну. Король выступил в поход во главе старшего и среднего зятей, верхом на великолепных боевых конях. А у мужа младшей принцессы, нашего принца, не было ничего, кроме больной, чахлой клячи, помогавшей ему в работе. Король и вовсе презирал этого зятя, поэтому отказался дать ему хорошего скакуна.
Но принц не пожелал оставаться в стороне: он пришел в сад, взобрался на неприглядную клячу и тоже пустился в путь. Правда, не успел он проехать и нескольких шагов, как лошадь споткнулась и рухнула. Ему пришлось слезть с седла, спуститься к ручью и войти в арочный зал, где обитал черный конь. Черный конь сказал ему:
— Надень на меня седло и уздечку, а затем загляни в соседнюю комнату — там ты найдешь доспехи и меч. Приведи себя в порядок, и мы вместе отправимся на передовую.
Принц исполнил веление коня. Стоило ему оказаться в седле, как доспехи на его теле ослепительно заблестели на солнце. Он выглядел невероятно отважным и лихим — теперь в нем ни за что нельзя было узнать простого садовника, сгребавшего сухие листья. Черный конь помчал принца вперед с быстротой молнии, и вскоре они прибыли на поле боя. Там они увидели, что войска Короля терпят поражение за поражением и множество воинов уже полегло. Но тут появился наш принц — в ослепительных доспехах, верхом на черном коне, с мечом в руке, он крушил врагов налево и направо, и те в ужасе бросились врассыпную. Король вновь обрел власть над этими землями. Заметив своего спасителя, он вместе с обоими зятьями закричал от восторга, и вся армия дружно затянула победные клики:
— Небесный бог явился спасти нас!
Они попытались окружить героя, но черный конь взвился на дыбы и в мгновение ока умчал его прорыв.
Вскоре после этого в некоторых уголках страны вспыхнул мятеж, и Королю с зятьями вновь пришлось выступить в поход. Тогда принц попросил у Короля аудиенции и произнес:
— О уважаемый отец, позвольте мне сражаться вместе с вами!
— Мне не нужен такой глупец, как ты! — ответил Король. — К тому же у меня нет подходящей для тебя лошади. Впрочем, по дороге едет телега с сеном, можешь взять ее лошадь.
Принц забрал лошадь из упряжки, но та оказалась такой старой и слабой, что не смогла отойти и пары шагов, как упала. Принцу пришлось с тяжелым сердцем вернуться в сад и молча смотреть, как Король во главе огромного войска и в сопровождении зятей отправляется в путь. Едва они скрылись из виду, принц поспешил к ручью и, получив разрешение верного черного коня, облачился в сияющие доспехи, вскочил в седло и стрелой помчался на поле битвы. Размахивая мечом, он рубил врагов и вновь разгромил неприятеля Короля. Все снова закричали:
— Небесный бог явился спасти нас!
Но стоило им попытаться удержать его, как черный конь снова взмыл в воздух и ускакал. Вернувшись домой, Король и зятья долго обсуждали героя, гадая: кто же он такой?
Прошло еще немного времени, как война была объявлена другим соседом, и Королю с зятьями вновь пришлось готовить подданных к битве. Принц снова попросился в поход, но Король опять заявил, что для него нет коня.
— Впрочем, — добавил Король, — тут один человек постоянно возит во дворец дрова из леса, можешь взять его лошадь, она достаточно хороша!
Тогда принц привел ту лошадь, но она была настолько старой и дряхлой, что он не смог выехать на ней даже за ворота дворца. Принцу снова пришлось отправиться в арочный зал, где черный конь уже подготовил новые доспехи — еще более величественные и великолепные, чем те, что он надевал в прошлые разы. Облачившись в них и оседлав черного коня, принц напрямик устремился к фронту. И вновь он обратил врагов в бегство, разметав их по всей округе. К несчастью, один неприятельский солдат успел полоснуть принца мечом по ноге. Король вытащил собственный платок и перевязал им раненую ногу воина. На том платке были вышиты имя Короля и королевская корона! Довольный собой Король приказал уложить принца на носилки и немедленно отправить во дворец, а двух солдат снарядил отвезти черного коня в императорскую конюшню. Принц ласково погладил верного друга и через силу взобрался в седло — они мгновенно скрылись из виду. Увидев это, толпа дружно заголосила:
— Спаситель наш! Это точно бог! Не иначе как божество!
Весь дворец и вся столица только и говорили о том, кто же этот герой, сражавшийся за них столько раз? Должно быть, он небожитель! А Король приговаривал:
— Если бы мне довелось встретиться с ним вновь... пусть он даже не бог, а простой смертный, я отдам ему полкоролевства в знак благодарности.
Принц тем временем вернулся домой — в их с женой скромную хижину в саду. Он чувствовал себя смертельно уставшим и, едва прилёг, сразу заснул. Жена заметила платок, которым была перевязана его раненая нога, и не поняла, что это такое. Приблизившись и приглядевшись, она обнаружила на уголке платка оттиск отцовского имени и корону. Девушка стремглав бросилась во дворец к отцу. Король и оба зятя последовали за младшей принцессой в ее жилище и увидели спящего молодого садовника: повязка на голове съехала набок, и золотые пряди ярко блестели на подушке. Они сразу узнали в нем героя, который столько раз вел их к триумфальным победам.
В ту же секунду по всей стране вспыхнули народные гулянья, и Король выделил половину своих земель в награду этому зятю. С тех пор принц и принцесса зажили счастливо на этой земле...

Комментарии

Загрузка...