Маленький жеребёнок
— Ни в коем случае не уходите сегодня от этого камина, — говорила старая Пегги, — потому что на улице так сильно бушует ветер, что даже дом ходит ходуном. К тому же сегодня канун Дня всех святых — самое время для разгула ведьм, а их слуги-гомункулы бродят вокруг в самых разных обличьях, выискивая человеческих детей, чтобы навредить им.
— С какой стати мне сидеть здесь? — возразил самый старший из мальчиков. — Нет, я должен пойти и посмотреть, что поделывает дочь старого канатных дел мастера Джейкоба. Если я не навещу её отца до захода луны, она ни за что не сомкнет свои голубые глаза.
— А мне нужно идти ловить омаров и крабов, — сказал второй мальчик. — И пусть даже на волю выберутся все ведьмы и гомункулы на свете, им меня не остановить.
В итоге мальчики уперлись — каждый вознамерился заняться своими делами или поискать забавы, начисто проигнорировав мудрый совет старой Пегги. Лишь самый младший на мгновение засомневался, прежде чем ответить ей:
— Побудь здесь, мой маленький Ричард, и я расскажу тебе чудесные сказки.
Но ему захотелось при свете луны набрать пучок листьев тимьяна и чёрной земляники, и он выбежал вслед за остальными детьми. Стоило им только выйти из дома, как мальчишки принялись жаловаться:
— Старуха ещё говорила про сильный ветер да бурю, а погоды лучше и неба яснее сегодня просто не сыскать! Только погляди, как горделиво луна пробирается сквозь прозрачные облака!
Вдруг неподалеку они заметили маленькую чёрную лошадку.
— Ого! Смотрите-ка! — закричали они. — Это же пони старого Валентина! Должно быть, сбежал из конюшни и теперь направляется к водопою.
— Моя хорошая лошадка, — ласково приговаривал старший мальчик, похлопывая её по боку, — только не беги слишком далеко. Я сам отведу тебя к воде.
С этими словами он запрыгнул ей на спину. Второй мальчик устроился следом, за ним третий, четвёртый — и так до тех пор, пока все они не оседлали несчастного зверька. Последним взгромоздился маленький Ричард, ведь ему тоже не хотелось отставать.
По дороге к водопою они встретили нескольких приятелей и тоже пригласили их взобраться на спину пони. Те уселись, но лошадка, казалось, вовсе не замечала этого дополнительного груза и продолжала весело и бодро бесить рысцой.
Чем быстрее нёсся пони, тем сильнее веселились парни. Они крепко сжали бока животного ногами и завопили изо всех сил:
— Скачи быстрее, лошадка! Разве найдется на свете всадник храбрее тех, что сидят на твоей спине?
Тем временем поднялся ветер, и морские волны зарычали с новой силой, однако пони, казалось, было совершенно всё равно. Он побежал вовсе не к водопою, а радостно помчался прямо к морю.
Ричард начал горько жалеть, что не остался собирать тимьян и чёрную землянику. Старший мальчик ухватился за гриву пони, отчаянно пытаясь заставить его повернуть обратно, ведь он вспомнил про голубые глаза дочки старого канатных дел мастера Джейкоба. Он тянул и дёргал изо всех сил, но всё было напрасно. Пони зашагал прямо в пучину, пока волны не коснулись его передних копыт. Стоило воде омыть ноги, как лошадка издала радостное ржание, с воодушевлением запрыгала на месте и стремглав бросилась в пенистую круговерть гигантских волн. Когда вода скрыла ноги детей по самые бёдра, они испугались своей опрометчивости и заголосили во весь голос:
— Этот проклятый Чёрный конь, должно быть, заколдован! Если бы мы послушали мудрый совет старой Пегги, мы бы никогда не сбились с пути!
Чем дальше нёсся пони, тем глубже становилось море. Наконец волны сомкнулись над головами детей, и все они пошли ко дну.
Ближе к утру старая Пегги вышла из дома, снедаемая тяжелыми предчувствиями насчёт судьбы детей. Она искала их повсюду, но нигде не могла найти. Она расспрашивала всех соседей, не видал ли кто её мальчуганов, но никто ничего не знал — за исключением голубоглазой дочери старого канатных дел мастера Джейкоба.
Тут она увидела, как ей навстречу бежит маленький черный пони, подпрыгивая на все четыре стороны. Поравнявшись со старухой, Чёрный конь издал оглушительное ржание и в тот же миг исчез без следа.

Комментарии

Загрузка...