Прошло несколько дней, и вот две женщины услычали какую-то странную музыку. Выглянув в окно, они увидели всё того же прекрасного тритона: на голове у него красовались водяные растения, и он изо всех сил дул в большую раковину.
Обе спустились к входной двери, и Грациелла вежливо приняла преподнесенные им кораллы и морские диковинки. С тех пор он почти каждый вечер приплывал к ним, играл на раковине под окнами принцессы, нырял и проделывал комичные трюки. Несмотря на все его знаки внимания, принцесса ограничивалась лишь тем, что отвешивала ему поклон с балкона, и решительно отказывалась спускаться вниз.
Несколько дней спустя он явился с сородичем, но на этот раз женского пола. Её волосы были уложены с изысканным вкусом, а голос звучал необычайно приятно. Эта новая гостья заставила обеих женщин снова спуститься к дверям. Испробовав несколько наречий, она наконец смогла заговорить на языке дам и осыпала красоту Грациеллы самыми бурными похвалами.
Русалка заметила, что первый этаж башни полностью залит водой.
— Ого, — воскликнула она громким голосом. — Это место нам просто идеально подходит, ведь мы никак не можем жить без воды!
С этими словами она и тритон, приходившийся ей родным братом, вплыли внутрь и заняли по удобному местечку прямо в этой купальне. Принцесса же и гувернантка расположились на ступеньках, окаймлявших помещение.
— Несомненно, милая барышня, — произнесла русалка, — вы отказались от жизни на суше лишь затем, чтобы скрыться от целой череды поклонников. Впрочем, полагаю, и здесь вам не спастись, ведь мой брат безумно в вас влюбился. Ручаюсь, как только кто-нибудь из моих соотечественников узрит вас, у него появится немало соперников.
Затем она пояснила, что её брат страшно опечален невозможностью объясниться с принцессой, и добавила:
— Одна Фея обучила меня нескольким языкам, так что я пришла побыть его переводчицей.
— О, неужели у вас тоже есть Феи? — вздохнув, спросила Грациелла.
— Разумеется, есть, — ответила русалка. — И если я не ошибаюсь, именно земная Фея заставила вас хлебнуть немало горестей.
Услышав это, принцесса поведала ей всю свою историю, а русалка в ответ заявила, что глубоко сочувствует её бедам, и горячо умоляла не падать духом. Прощаясь с принцессой, она обронила:
— Быть может, в один прекрасный день вы найдете выход из своеготрудного положения.
Визит русалки и оброненные ею слова надежды немало обрадовали принцессу: повидать новые лица и с кем-нибудь поговорить было и впрямь отрадно.
— Нам стоит завести побольше таких знакомств, — сказала она гувернантке. — По-моему, они вовсе не так страшны, какими показались нам при первой встрече. К тому же, положа руку на сердце, нам не следовало вести столь уединенную жизнь.
— Боже мой, — произнесла Бонита. — Как же молодые люди полны надежд! И ведь это сущая правда. А я вот до смерти боюсь этой компании. Что ты думаешь об этом поклоннике, который так безумно в тебя влюблен?
— О, я никогда не смогу его полюбить, — воскликнула принцесса. — Я терпеть его не могу, но, пожалуй, раз уж его сестра говорит, что они состоят в родстве с Феей Майлиной, они вполне могут оказаться нам полезны.
Русалка зачастила к ним в гости, и каждый раз заводила речи о любви своего брата к принцессе, в то время как Грациелла неизменно говорила о том, как сильно жаждет вырваться из этой темницы. Наконец русалка пообещала привести Фею Майлину, которая, возможно, сумеет дать принцессе дельный совет.
На следующий день Фея явилась вместе с русалкой, и принцесса встретила её с радостью. Поговорив некоторое время, Фея попросила принцессу показать ей башню и провести в сад на крыше: опираясь на трость, она вполне могла передвигаться, а будучи Феей, она способна была обходиться без воды долгое время, если лишь время от времени смачивала лоб.
Грациелла с готовностью согласилась, а Бонита осталась внизу составлять компанию русалке.
Оказавшись в саду, Фея молвила:
— Не будем терять времени, говори прямо, чем я могу тебе помочь.
Грациелла поведала ей о своих злоключениях, на что Майлина ответила:
— Дорогая принцесса, чем-то помочь делам земным я не в силах, ибо не могу преступить границы собственного могущества. Скажу лишь одно: если ты соизволишь принять предложение моего двоюродного брата, то сможешь жить вместе с нами. Я в мгновение ока обучу тебя лучшему искусству плавания и ныряния. Я могу сделать твою кожу прочной, ничуть не испортив её цвета. Мой кузен — один из самых завидных женихов в морских глубинах, и я одарю его множеством богатств, чтобы обеспечить тебе счастливую жизнь.
Красноречивая и блестящая речь Феи глубоко запала в душу принцессы, и она пообещала серьезно обдумать это предложение.
Как только они собрались покинуть сад, их взорам неожиданно предстало судно, направлявшееся к башне ближе, чем любое из проплывавших прежде. На палубе под изящным навесом лежал молодой человек и рассматривал башню в подзорную трубу. Не успели они толком разглядеть его, как корабль удалился. Расставаясь с принцессой, Фея пообещала вернуться в самое ближайшее время.
Едва она ушла, Грациелла пересказала Боните всё услышанное, однако гувернантка осталась крайне недовольна таким поворотом событий: ей вовсе не улыбалось в столь почтенном возрасте превращаться в русалку. Обдумав всё как следует, она поступила следующим образом. Будучи искусной мастерицей, на следующее утро она принялась за работу и нарисовала прекрасного юношу — с красивыми кудрями, белой кожей и завораживающими голубыми глазами. Закончив портрет, она показала его Грациелле в надежде, что это поможет принцессе осознать разницу между бравым молодцем и её морским ухажером.
Портрет совершенно очаровал принцессу, и она с трепетом спросила, существуют ли на свете такие красивые мужчины на самом деле. Бонита с уверенностью ответила, что таковых великое множество, иные же и вовсе куда красивее.
— Просто не верится, — воскликнула принцесса. — Но увы! Даже если они существуют, мне суждено ни разу их не увидеть, да и они меня не узрят. Какой же от этого толк? О Боже, как же я несчастна!
Весь этот день она не отрывала глаз от портрета, что, без сомнения, окончательно разрушило любые надежды и чаяния бедного тритона.
Несколько дней спустя Фея Майлина вернулась, чтобы узнать решение принцессы. Грациелла держалась с ней равнодушно и выказала сильнейшее отвращение к предстоящему сватовству, из-за чего разгневанная Фея удалилась.
Сама того не ведая, принцесса пленила еще одного человека. На том самом корабле, что подплывал к башне, находился прекраснейший из принцев на свете. Услышав легенды о волшебной башне, он решил подобраться к ней как можно ближе. На его судне имелся мощный телескоп, через который он отчетливо разглядел принцессу и мгновенно безумно в неё влюбился. Он хотел было велеть подвести корабль вплотную к башне, а затем добираться туда на шлюпке, но весь экипаж попадал на колени, умоляя его не рисковать понапрасну. Капитан корабля вторил команде, отговаривая его от этой затеи.
— Подобный шаг принесет верную смерть всем нам, — утверждал капитан. — Прошу вас, бросьте якорь поближе к суше, а я отправлюсь на поиски знакомой Феи: она всегда покровительствовала мне, и я ручаюсь, что она поможет принцу.
Принц неохотно подчинился совету. Он высадился на ближайшем берегу и тотчас отправил капитана за советом и помощью к Фее. Сам же тем временем разбил на берегу палатку и целыми днями просиживал с телескопом, наблюдая за башней и следя за каждым движением принцессы.
Несколько дней спустя капитан возвратился вместе с Феей. Принц радушно принял её и осыпал знаками внимания.
— Я наслышана об этой истории, — произнесла она. — Чтобы не терять времени, я немедленно отправлю надежного голубя испытать чары на прочность. Если в защите есть хоть малейшая брешь, голубь непременно её отыщет и проскользнет внутрь. Я прикажу ему принести в знак успеха цветок, и если он справится, я найду способ провести вас туда.
— Но разве я не могу отправить с голубем письмо для принцессы, чтобы выразить ей свою любовь? — осведомился принц.
— Разумеется, можете, — отвечала Фея. — Это прекрасная мысль.
И тогда принц написал следующие строки:
Прекрасная принцесса, я боготворю вас и молю принять мои чувства, верьте же, что я сделаю всё возможное, чтобы положить конец вашим страданиям.
Блондер
Он привязал записку к голубиной шейке и выпустил птицу на волю. Голубь летел стремительно, пока не приблизился к башне, как вдруг налетел яростный порыв ветра, преградивший ему путь. Однако птица оказалась не из робких: она осторожно закружила над самой крышей башни, пока не обнаружила брешь. По недосмотру это место не было защищено чарами, как прочие. Голубь шустро шмыгнул в беседку и стал ждать появления принцессы.
Вскоре Грациелла появилась в одиночку, и голубь тут же подлетел к ней. Птица выглядела донельзя кроткой; принцесса остановилась и принялась ласкать красивого пернатого гостя.
Гладя его, она неожиданно заметила розовая ленточку, повязанную на шее, к которой крепилось послание. Перечитав его несколько раз, она набросала ответ:
Вы утверждаете, что любите меня, но я не могу обещать вам взаимности, не увидев вас воочию. Пусть этот верный гонец доставит ваш портрет. Если же я верну оригинал обратно, молю, оставьте всякую надежду; если же я оставьте его у себя, знайте: помогая мне, вы помогаете самому себе.
Грациелла
Прежде чем лететь обратно, голубь должен был прихватить цветок; заметив на платье принцессы подходящий бутон, он сорвал его и унес с собой.
Едва завидев возвратившегося голубя с письмом, принц пришел в неописуемый восторг. Дав верной пташке отдохнуть с часок и снабдив её портретом, который всегда носил с собой, он вновь отправил её в путь.
Добрая весть застала голубя у башни в тот момент, когда принцесса прогуливалась по саду. Принцесса торопливо развязала ленту, открыла футляр с портретом и с изумлением обнаружила, что изображение до мельчайших деталей совпадает с рисунком гувернантки. Она поскорее отпустила голубя назад. Радости принца, увидевшего, что принцесса оставила его портрет у себя, не было предела.
— А теперь, — произнесла Фея, — не будем терять времени. Я превращу тебя в птицу, но в назначенный час верну тебе твой истинный облик.
Принц торопился действовать, и Фея коснулась его волшебной палочкой, мгновенно обратив в крошечную и прекраснейшую из всех виденных людьми колибри, наделив при этом даром человеческой речи. Голубю было поручено указывать ему дорогу.
Увидев эту удивительную пташку, Грациелла изумилась, но еще больше её поразило то, что птичка, подлетая к ней, произнесла:
— Доброе утро, многоуважаемая принцесса!
Милая птица пришлась ей по сердцу, и она позволила ей усесться на свой палец. Колибри проворковал:
— Поцелуй, поцелуй птичку.
Она с улыбкой чмокнула кроху, одновременно ласково поглаживая её перышки.
Спустя некоторое время принцесса, вставшая ни свет ни заря, почувствовала легкую усталость, а изнуряющая жара довершила дело. Она направилась к тенистому травяному склону беседки и прилегла отдохнуть. Прижав прелестную колибри к груди, она задремала, и в этот самый миг Фея вернула принцу его настоящий человеческий облик. Так что, когда Грациелла открыла глаза, она с удивлением обнаружила, что покоится в объятиях своего возлюбленного!
В тот же миг колдовство рассеялось. Башня задрожала и пошла трещинами. Бонита стремглав взбежала на верхний этаж, решив в мыслях, что если ей суждено умереть, то хотя бы рядом с любимой принцессой. Едва она показалась в саду, как туда же прибыли добрая Фея, помогавшая принцу, и Фея Пураста — они прибыли в стеклянном экипаже небесных оттенков, запряженном шестеркой орлов.
— Скорее сюда! — завопили они во всю мочь. — Башня сейчас рухнет в пучину!
Принц, принцесса и Бонита в мгновение ока запрыгнули в экипаж, и тот плавно взмыл в небеса как раз в тот момент, когда башня с оглушительным грохотом обрушилась в морские глубины. Оказалось, что Фея Майлина и русалка разрушили фундамент башни, пытаясь отомстить Грациелле, но их коварным замыслам не суждено было сбыться. Добрые Феи пустились в путь, направляясь в царство родителей принцессы.
Там они узнали, что Королева Мутиноша скончалась много лет назад, но её добрый супруг по-прежнему здравствует, мудро управляя государством и обеспечивая подданным мирную и счастливую жизнь. Он с безграничной радостью встретил дочь, и вся страна праздновала возвращение любимой принцессы.
На следующий же день принц и принцесса сыграли свадьбу, после чего дни напролет гремели балы, пиры, турниры и концерты, не утихавшие ни днем, ни ночью на протяжении многих дней.
На торжество были с почестями приглашены все Феи; они охотно пообещали хранить этот союз и преподнесли молодым бесценные дары. Принц Блондер и принцесса Грациелла прожили долгую и счастливую жизнь в окружении всеобщего уважения, и с течением времени их любовь становилась лишь крепче.

Комментарии

Загрузка...