Жил-был однажды король, который горячо любил своих подданных и пользовался их неизменной преданностью. Он вёл весьма счастливую жизнь, однако испытывал глубокое отвращение к браку и не помышлял ни о какой сердечной привязанности. Подданные слёзно умоляли его жениться, и в конце концов он пообещал попробовать. Но до сих пор ни одна из встреченных им женщин не вызвала у него ни малейшего интереса, и тогда он решил отправиться в путешествие в надежде отыскать ту, которую сможет полюбить.
Уладив государственные дела, он пустился в путь в сопровождении не слишком сообразительного, но весьма начитанного слуги. Как правило, эта парочка составляла идеальную компанию для путешествий.
Король побывал в нескольких королевствах, изо всех сил стараясь влюбиться, но всё было тщетно. Двухлетнее странствие подошло к концу, и он собирался вернуться в родные края с тем же лёгким сердцем, с каким отправлялся в дорогу.
Как раз когда он верхом пересекал густой лес, до его слуха донеслись самые жуткие кошачьи вопли, какие только можно вообразить. Звуки приближались, и вскоре господин со слугой увидели целую сотню испанских кошек, метавшихся по близлежащим деревьям. Они жались друг к другу и бежали по одной тропинке — так тесно, что их запросто можно было накрыть одним плащом. По пятам за ними гнались две громадные обезьяны. На этих обезьянах были надеты фиолетовые мундиры, а на лапах красовались самые красивые и искусно сшитые высокие сапоги из всех, что довелось повидать людям.
Обезьяны восседали на спинах крепких волкодавов, нахлёстывая их и подгоняя в бешеной погоне, при этом не переставая дуть в пронзительные игрушечные рожки.
Король и слуга молча стояли на месте, наблюдая за этой странной охотой. Следом за преследователями двигалось около двух десятков карликов: одни ехали верхом на волках, другие — на кошках, державшихся на поводках. Карлики, точно так же как и обезьяны, были облачены в фиолетовые мундиры.
Вскоре появилась прекрасная молодая девушка верхом на тигре. Она промчалась мимо короля, ни капли на него не обратив внимания, но монарх тут же потерял от неё голову, и его сердце последовало вслед за ней.
К величайшей радости короля, он заметил отставшего карлика и тут же бросился к нему с расспросами.
Карлик поведал ему, что увиденная им девица — это принцесса Мутиноша, правительница здешних мест, а также добавил, что она страсть как любит охоту и в данный момент преследует зайца.
Затем король осведомился о дороге к королевскому дворцу, получив указания, поспешил туда и уже через два-три часа был на месте.
Добравшись до цели, он тотчас предстал перед Королем и Королевой. Стоило ему назвать своё имя и страну, как его приняли оказали самый тёплый приём. Вскоре вернулась принцесса. Узнав об успешной охоте, венценосный отец осыпал её похвалами, однако принцесса не удостоила его ни единым ответом.
Её молчание сильно изумило влюблённого в неё короля, но ещё больше поразило то, что за весь ужин она не обмолвилась ни словом. Порой казалось, что она собирается заговорить, но родители неизменно перебивали её и переводили тему. Тем не менее молчание ничуть не убавило любви короля к ней. Ночью, когда монарх вернулся в свои покои, он излил душу верному слуге. Однако слуга вовсе не выглядел радостным из-за сердечной привязанности господина — напротив, он изо всех сил выказывал своё разочарование.
— Но почему ты тревожишься? — спросил король. — Разве принцесса недостаточно хороша собой, чтобы её все любили?
— Она и впрямь прекрасна, — ответил слуга, — но настоящая любовь и счастье требуют чего-то бóльшего, чем просто красота. По правде говоря, Ваше Величество, — добавил он, — на мой взгляд, выражение её лица чересчур жестоко.
— Это гордость и благородство, — возразил король. — Не сыскать никого лучше неё.
— Называйте это благородством или жестокостью — как вам угодно, — ответил слуга. — Но мне кажется, раз она выбирает себе развлечение по душе, причиняя жестокую боль живым существам, это выдаёт свирепый нрав. К тому же я полагаю, раз её так тщательно оберегают от лишних слов, здесь кроется нечто подозрительное.
Слова слуги были исполнены житейской мудрости, однако любые возражения лишь распаляли пламя в сердце мужчины, особенно если этот мужчина — привыкший ни в чём не встречать отказа король. На следующий же день король сделал принцессу предложение. Его просьбу приняли, но с двумя условиями:
первое — свадьба должна состояться на следующий день; второе — до тех пор, пока принцесса не станет его женой, он не смеет с ней разговаривать. Несмотря на яростные протесты слуги, король согласился на всё, и в итоге на самой свадьбе первым словом, услышанным монархом из уст невесты, было «да».
Едва выйдя замуж, принцесса перестала себя сдерживать: её фрейлины то и дело выслушивали грубую брань, и даже самому королю порой доставалось. К счастью, благодаря мягкому нраву и сильной любви он терпеливо сносил всё это. Спустя несколько дней после свадьбы новобрачные отправились в путь, чтобы вернуться в принадлежавшее им королевство.
Опасения слуги в конце концов получили самое веское подтверждение, в чём король убедился, испив горькую чашу до дна. Молодая королева настроила против себя весь двор до единого человека. Её злоба и скверный характер достигли предела. Не прошло и месяца, как она прослыла злой фурией на всю округу.
Однажды, выехав на конную прогулку, она встретила на дороге бедную старушку. Старушка почтительно присела в реверансе и хотела идти дальше, но королева заставила её остановиться и сурово крикнула:
— Дерзкая старуха! Неужели ты не знаешь, что я — королева? Как ты смеешь так небрежно кланяться мне?
— Ваше Величество, — ответила старушка, — меня не учили придворным поклонам, но у меня и в мыслях не было выказывать вам неуважение.
— Что?! — взвизгнула королева. — Она еще смеет огрызаться! Привяжите её к хвосту моего коня, я живо отвезу её к лучшему танцмейстеру в городе, пусть научит её кланяться!
Старушка со слезами молила о пощаде, но королева и слушать её не желала. Когда старушка заявила, что находится под защитой Феи, королева лишь высмеяла её. В конце концов несчастную привязали. Но стоило королеве тронуть коня с места, как животное словно обратилось в бронзовую статую — оно стояло как вкопанное, и никакие удары не помогали. В то же самое время верёвка, которою связали старушку, превратилась в цветочные гирлянды, а сама она обернулась высокой и величественной женщиной.
Она с презрением посмотрела на королеву и произнесла:
— Злая женщина, ты вовсе не стоишь того, чтобы быть королевой. Я давно слыхала о тебе, но не знала, правду ли говорят, и потому решила сама во всём убедиться. Теперь у меня не осталось сомнений, и очень скоро ты узнаешь, что над феями шутки плохи!
С этими словами Фея Пураста — звали её именно так — свистнула в маленький золотой свисток, и перед ней появилась дорожная повозка, запряженная шестью прекрасными страусами. Внутри сидела Королева Фей, которую сопровождала процессия из двенадцати фей верхом на драконах.
Фея Пураста поведала им о случившемся, Королева Фей одобрила все её действия и предложила превратить Мутиношу в бронзовую статую, точно так же, как её коня.
Однако добросердечная и мягкая по природе Пураста умолила Королеву Фей смягчить наказание. В конце концов было решено приговорить Мутиношу к пожизненному служению у Пураста — до тех пор, пока та не родит ребенка, который заменит её на этом посту.
Узнав о судьбе жены, король был вынужден смириться: он ничего не мог поделать и оставалось только принять это.
Феи одна за другой удалились, и Пураста вернулась домой вместе со своей новой служанкой. Вернувшись во дворец, она сказала Мутиноше:
— По справедливости тебе следовало бы выполнять самую грязную работу, но, учитывая, что ты росла вне всяких лишений и столь резкая перемена слишком тяжела для тебя, я поручу тебе лишь усердно убирать мои покои да мыть и расчёсывать моих собачонок.
Мутиноша знала, что пререкаться бесполезно, поэтому без лишних слов принялась за дело.
Шло время, и на свет появилась прелестная девочка. Когда роженица оправилась после родов, фея отчитала её за прежние поступки, взяла с неё слово исправиться в будущем, а затем велела отвезти её обратно к мужу.
Теперь Пураста всецело посвятила себя воспитанию младшей принцессы и озабоченно размышляла над тем, каких фей позвать в её крёстные матери, чтобы даровать приёмной дочери самые лучшие благословения.
В конце концов она остановила свой выбор на двух добрых и весёлых феях и пригласила их на крестины. Ей стоило лишь завершить приготовления, как младенец в хрустальной колыбельке с красными шёлковыми занавесками и золотой каёмочкой предстал перед ними.
Малышка так мило улыбнулась обеим феям, что те решили сделать для неё всё возможное. Они нарекли её Грациеллой. Пураста обратилась к ним:
— Дорогие сестры, вы же знаете, что среди нас столь привычны злоба и такие наказания, как превращение красоты в безобразие, ума — в глупость, а чаще всего — полная перемена человеческого облика. Поскольку каждая из нас может преподнести лишь один дар, я считаю лучшим решением, если одна из вас подарит ей красоту, другая — проницательность, а я со своей стороны поручаюсь, что её никогда и никому не удастся превратить во что-то иное.
Обе крёстные матери с восторгом поддержали эту идею. Одарив маленькую принцессу, они отправились домой. Пураста целиком отдалась воспитанию ребёнка, и её труды увенчались огромным успехом: маленькая Грациелла росла чудо как хороша и прославилась ещё в детском возрасте. В один прекрасный день к величайшему удивлению Пураста её навестила Королева Фей в сопровождении важной и строгой феи.
Монархиня начала с упрёков:
— То, как ты обошлась с Мутиношей, вызывает у меня крайнее удивление. Она оскорбила всё наше племя и заслуживала суровой кары. Если хочешь, ты можешь простить ей причинённое лично тебе зло, но не имеешь права прощать то, что она совершила против других. Пока она жила с тобой, ты проявляла к ней излишнюю мягкость. Я пришла сюда, чтобы отомстить её дочери. Вы пообещали ей красоту, ум и защиту от чужих чар, но я заточу её в заколдованную темницу, откуда она не сможет выйти, пока не окажется в объятиях того, кого полюбит всем сердцем. И уж я сделаю всё возможное, чтобы помешать этому!
Эта волшебная темница представляла собой высокую башню посреди моря, выстроенную из ракушек самых разных цветов и причудливых форм. Первый этаж напоминал огромную купальню, куда морская вода могла проникать свободно. На втором располагались роскошно убранные покои принцессы. Третий этаж занимали рабочий кабинет, гардеробная с красивейшими нарядами и бельем, музыкальная гостиная, а также кухня и кладовая, набитые сундуками с отменными винами, засахаренными фруктами, марципанами, печеньем и пирожными — всё было таким свежим, словно только что из печи.
Верхний уровень башни был устроен как чудесный сад с прелестными клумбами, усыпанными цветами, фруктовыми деревьями лучших сортов, тенистыми беседками и кустарниками, в ветвях которых распевали бесчисленные птицы.
Феи доставили Грациеллу и её гувернантку Бониту к башне, после чего уплыли на ожидавшем их дельфине. Неподалёку от башни Королева Фей взмахнула волшебной палочкой и призвала две тысячи свирепых гигантских акул, приказав им плотно окружить башню и никого к ней не подпускать.
Преданная своему долгу гувернантка без устали трудилась над воспитанием Грациеллы. К моменту своего взросления принцесса не только преуспела в науках, но и выросла невероятно кроткой и доброй девушкой.
Однажды принцесса стояла на балконе и вдруг заметила в море необычное создание. Она тотчас позвала Бониту и принялась расспрашивать, что бы это могло быть. Существо смахивало на человека, но лицо его было бледно-голубым, а длинные волосы — цвета морской волны. Он плыл по направлению к башни, однако акулы не обращали на него никакого внимания.
— Должно быть, это тритон, — ответила Бонита.
— Ты хочешь сказать, что это мужчина? — воскликнула Грациелла. — Тогда давай спустимся вниз к самому входу, чтобы получше разглядеть его!
Когда они подошли к дверям, тритон остановился, глядя на принцессу, и принялся делать множество восторженных жестов. Его голос оказался на редкость хриплым, и, поняв, что принцесса не улавливает его слов, он перешёл исключительно на жесты. Он протянул принцессе небольшую ивовую корзинку, доверху наполненную редкими ракушками.
Она знаком поблагодарила его и приняла подарок. Поскольку уже смеркалось, принцесса повернулась, чтобы идти спать, а тритон нырнул обратно в море.
Оставшись вдвоём, Грациелла сказала Боните:
— Какое жуткое создание! Почему эти противные акулы позволили ему приблизиться к башне? Интересно, все ли мужчины выглядят так же?
— О нет, далеко не все, — ответила Бонита. — Полагаю, акулы приняли его за какого-то дальнего родственника, потому и не тронули.

Комментарии

Загрузка...