Жил-был однажды вдовый муж, и было у него три горячо любимых дочки. Как-то раз старшая дочь прогуливалась по лугу у реки и вдруг увидела в ручье прекрасный розовый цветок. Она наклонилась, чтобы сорвать его, но едва её пальцы коснулись стебля, как девушка бесследно исчезла. На следующее утро средняя дочь отправилась на тот же луг, надеясь отыскать хоть какую-то зацепку, куда подевалась сестра. Путь ей преградила ветка красивых роз, и когда она наклонилась, чтобы отодвинуть её, то не удержалась и сорвала цветок — и тут же точно так же исчезла. Младшая дочь никак не могла взять в толк, что же стряслось с её старшими сестрами, и отправилась их по следам искать, но в итоге сама стала жертвой прелестного белого жасмина. Так у бедной матери не осталось ни одной дочерей.
Она плакала и рыдала дни и ночи напролёт, умываясь горькими слезами. Прошло много времени, и маленький племянник, оставшийся сиротой после исчезновения тёток, вырос в статного юношу. Одной ночью он спросил у матери, что же произошло на самом деле.
Выслушав всю историю от начала до конца, юноша сказал матери:
— Благослови меня, дорогая матушка! Я обойду весь бедный свет, но найду их.
И он пустился в путь. Прошагав несколько миль, он увидел трёх парней, которые дрались посреди дороги. Юноша остановился и поинтересовался, из-за чего они затеяли драку. Один из парней ответил:
— Господин, перед смертью наш отец оставил нам троицу сокровищ: сапоги, ключ и шапку. Тот, кто наденет эти сапоги-скороходы, сможет перенестись в любое место, какое только пожелает; тот, у кого в руках волшебный ключ, сможет отпереть любую дверь на свете; а тот, кто накинет эту шапку-невидимку, станет невидим для всех. Наш старший брат хочет забрать все три вещи себе, а мы хотим решить дело по жребию.
— О, тогда всё проще простого, — улыбнулся юноша. — Я брошу вон тот камень как можно дальше, и чья возьмёт — тот, кто первый до него добежит, и получит все три сокровища.
С этими словами он подобрал камень и запустил его вдаль. Братья бросились в сторону, куда упал камень, а юноша тем временем быстро натянул сапоги и произнес:
— Сапоги-скороходы, перенесите меня туда, где я смогу найти мою старшую сестру!
В одно мгновение ока юноша очутился на крутой горе, прямо перед массивным замком, запертым на тяжелые засовы и железные цепи. Достав из кармана волшебный ключ, он с лёгкостью отворил одну за другой все двери, миновал бесчисленные залы и коридоры, пока наконец не встретил роскошно одетую красавицу. Обернувшись и заметив его, она в испуге воскликнула:
— Ох, господин, какими судьбами вы здесь оказались?
Парень ответил, что он её младший брат, и рассказал, как сумел отпереть все замки, чтобы добраться сюда. Она тоже поведала ему, что живет в полном довольстве и счастье, за исключением одного: её муж находится под властью злого заклятия, и снять его можно, лишь предав смерти бессмертного сущего.
Они долго беседовали, и сестра уговаривала юношу поскорее уходить, опасаясь, что муж может вернуться в любую минуту. Но парень попросил её не беспокоиться, ведь у него есть шапка-невидимка. Не успели они договорить, как дверь распахнулась и в комнату влетела птица. Услышав шум, юноша тут же надел шапку-невидимку. Женщина вскочила с места, схватила огромный золотой таз, птица нырнула в него и мгновенно обернулась прекрасным статным мужчиной. Обратившись к жене, муж громко произнес:
— Клянусь, в комнате кто-то есть!
Испуганная жена уверяла, что она одна, но муж стоял на своем. В конце концов женщина была вынуждена во всем признаться.
— Если это и впрямь твой брат, то зачем ты его прятала? — строго спросил муж. — Похоже, ты лжешь. Если он явится снова, я убью его!
Услышав это, юноша снял шапку-невидимку и вышел вперед. Увидев, что шурин лицом в лицо похож на его жену, муж отбросил все сомнения и радостно обнял родственника. Выщипнув у себя из крыла перо, он протянул его юноше со словами:
— Если окажешься в опасности, крикни: «Приди на помощь, Король птиц!», и беда обойдет тебя стороной.
Поблагодарив зятя, юноша покинул замок и приказал сапогам-скороходам перенести его к месту жительства второй сестры.
Как и в прошлый раз, юноша очутился перед воротами величественного замка. Вторая сестра жила в любви и согласии с мужем, но её тоже томила тревога и желание разрушить проклятие, обратившее половину жизни её супруга в рыбью. Когда хозяин дома вернулся и узнал в гостя шурина, он радушно встретил его и подарил чешуйку, сказав:
— Если окажешься в опасности, крикни: «Приди на помощь, Король рыб!», и ты будешь в безопасности.
Попрощавшись со вторым зятем, юноша вышел за ворота и велел сапогам перенести его к третьей сестре. На этот раз сапоги-скороходы привели его к мрачной пещере, уходящей вглубь по железным ступеням.
Третья сестра сидела внутри и, не переставая, горько рыдала. Бедная девушка совсем исхудала и обессилела. Заметив перед собой юношу, она тут же вскочила на ноги и взмолилась:
— Кто бы ты ни был, умоляю, спаси меня, забери отсюда!
Тогда юноша открыл ей свое имя и рассказал, как разыскал остальных сестер и узнал о проклятиях их мужей. В свою очередь, она поведала ему свою историю: её похитил демон прямо с прибрежного луга и требовал стать его женой, но она поклялась скорее умереть, чем сдаться, и с тех пор томится в заточении.
Демон каждый день являлся к ней с прежними уговорами и грозил, что ей не видать свободы, поскольку он непоколебим в своем решении и к тому же бессмертен.
Выслушав её, юноша вспомнил о двух зятьях, освобожденных от колдовства, и посоветовал сестре пойти на хитрость: пообещать демону выйти за него замуж при условии, что он откроет ей тайну своего бессмертия.
В тот же миг вокруг всё затряслось, завыло, поднялся свирепый вихрь. В пещеру ворвался старик-демон и с порога набросился на девушку с криками:
— Ты всё еще упорствуешь и не хочешь стать моей женой? Что ж, сиди здесь и оплакивай свою судьбу до скончания века, ибо я не отступлю от своего слова!
— Хорошо, я согласна выйти за тебя, — кротко ответила девушка, — если ты откроешь мне тайну своего бессмертия.
Старик-демон расхохотался зловещим смехом:
— Ага! Замышляешь избавиться от меня? Ну слушай же: во-первых, тебе придется спуститься на морское дно и найти там железный ларец, в котором спрятан белый голубь. Затем нужно добыть яйцо, что несёт этот голубь, принести его сюда и размозжить им мне голову!
С этими словами он снова залился хохотом, будучи абсолютно уверенным, что еще ни один смертный не бывал на морском дне, а если и доберется — ни за что не отыщет ларец, а найдя — не сможет открыть. Напоследок он бросил девушке:
— Ну вот ты и узнала мою тайну, а теперь готовься к свадьбе!
Девушка стала умолять отложить церемонию на три дня, и демон, самодовольно ухмыльнувшись, согласился и исчез. Как только чудовище скрылось, младший брат снял шапку-невидимку, утешил сестру и пообещал, что через три дня непременно вызволит её. После этого юноша обулся в сапоги-скороходы и мысленно пожелал очутиться на берегу моря — в тот же миг его желание исполнилось.
Достав волшебную чешуйку, юноша громко позвал:
— Приди на помощь, Король рыб!
Второго зятя вынесло на гребень волны, и он поинтересовался, какая помощь требуется шурину. Юноша вкратце пересказал злоключения третьей сестры. Выслушав его, зять тут же приказал созваться всем обитателям вод.
Последней приплыла крошечная сардина. Она виновато извинилась за опоздание, пояснив, что по дороге зацепилась головой о железный ларец на дне морском и поранилась. Повелитель рыб приказал нескольким самым крупным и сильным рыбам плыть за сардиной и доставить ларец на берег. Вскоре они приволокли тяжелую ношу к ногам юноши. Парень извлек из кармана связку ключей и приказал:
— Ключ, отвори этот ларец!
Стоило замку щелкнуть, как крышка откинулась, и хотя все насторожились, готовясь схватить добычу, белый голубь вспорхнул изнутри и улетел.
Погоня была бесполезна, и сердце юноши упало. Но тут он вспомнил про птичье перо, вытащил его и во весь голос крикнул:
— Приди на помощь, Король птиц!
Раздался свист рассекаемого воздуха, и Король птиц опустился на плечо юноше, вопрошая, в чем дело.
Шурин поведал ему всю историю. Едва он умолк, как Король птиц отдал приказ всем пернатым подданным немедленно явиться на зов. В мгновение ока небо затянуло черной тучей — слетелись птицы всех мастей и размеров. Последним прилетел белый голубь и стал извиняться за опоздание, объяснив, что засиделся в гнезде у старого друга.
Король птиц велел стае пернатых доставить юношу прямо к гнезду белого голубя. Там действительно обнаружилось то самое заветное яйцо, способное сокрушить чары и вернуть свободу родным. Бережно спрятав яйцо за пазуху, юноша отдал приказ сапогам перенести его прямо в пещеру, где его с замиранием сердца ждала третья сестра.
Наступил третий день — назначенный стариком-демоном срок свадьбы, прошло уже немало часов. Юноша в шапке-невидимке проскользнул в пещеру и увидел, что старик-демон наседает на сестру, требуя сдержать слово и немедленно обвенчаться. Заметив поданный братом знак, девушка послушно опустилась на камень и попросила жениха положить голову ей на колени. Старик с радостью исполнил её присягу, а стоявший позади шурин незаметно передал сестре яйцо. Девушка ловко перехватила его и изо всех сил ударила по голове старика-демона.
Раздался оглушительный грохот, от которого земля задрожала, словно при землетрясении, и старик рухнул замертво.
Стоило духу покинуть тело злодея, как оба старших зятя вновь обрели свой истинный облик. Они привезли овдовевшую тещу, и горе пожилой женщины вмиг сменилось радостью. Вся семья собралась за праздничным столом. Младшая же дочь отыскала сокровища, припрятанные злым демоном в пещере, и с тех пор жила в изобилии и богатстве до конца своих дней.

Комментарии

Загрузка...