Ли Бин зевнул и толкнул оконную раму. Навстречу ему дохнуло прохладой, и это мгновенно взбодрило уже было начавшего клевать носом парня, принеся с собой чувство удивительного умиротворения.
В глубокой ночи ранней осени шумный Нанкин наконец затих. Ли Бин погасил в лаборатории свет, и лунный блик, упавший на пол, сделал помещение еще более безмятежным и тихим. Взглянув на очертания Башни барабанов, подсвеченные неоном в северо-восточном углу, он по привычке взглянул на запястье: фосфоресцирующие стрелки часов слились в одну линию — полночь. Ли Бин почувствовал голод и решил, что пора закругляться, перекусить в ночном ларьке, а потом идти отдыхать.
Уже собираясь уходить, он вдруг что-то вспомнил и положил в сумку конверт экспресс-почты и маленький каменный барабан, лежавшие на столе. Идя по тускло освещенному коридору, он внезапно услышал отчетливый звон колокола, доносившийся со стороны Башни барабанов. Ли Бин удивился: с тех пор как он поступил в магистратуру Нанкинского университета на археологию, он ни разу не слышал, чтобы колокол на Башне барабанов отбивал время. Наверное, подумал он, из-за напряженной учебы и городского шума я просто не обращал на это внимания.
Выйдя через западные ворота университета, Ли Бин по привычке направился к своему любимому ночному ларьку. Заказал порцию улиток, лобстеров, жареные баклажаны и пару бутылок пива. Начал неспешную трапезу в одиночестве.
— Можно присесть? — раздался рядом мелодичный женский голос.
Ли Бин поднял голову и с приятным удивлением увидел перед собой красавицу в белом платье с длинными распущенными волосами. Он улыбнулся, кивнул и по-джентльменски отодвинул для нее стул. Девушка вежливо поблагодарила и грациозно опустилась на место напротив.
— Раз уж судьба свела нас за одним столом, заказывайте что хотите, — щедро предложил Ли Бин. — Сегодня я угощаю.
Девушка улыбнулась:
— Спасибо. Я работаю в ночную смену, проголодалась, вот и отпросилась у коллег перекусить.
Ли Бин не стал расспрашивать дальше, просто кивнул владельцу ларька, подзывая его сделать еще заказ. Тот посмотрел на него с явным недоумением, но вопросов задавать не стал и принялся за готовку.
Вскоре они разговорились. Девушка представилась Юй Жу. К удивлению Ли Бина, она оказалась весьма интересным собеседником. Беседа текла легко, и когда он узнал, что она работает в соседней больнице Гулоу и сегодня как раз дежурит, в нем взыграло рыцарское чувство — он настоял, что обязательно проводит ее до самой больницы.
Когда Ли Бин встал, чтобы расплатиться, и пригласил Юй Жу идти вместе, он краем уха уловил, как владелец ларька пробурчал что-то вроде: «Псих». Ли Бин был в отличном настроении, поэтому лишь слегка улыбнулся, не придав этому значения.
Они шли, соблюдая дистанцию меньше метра, и продолжали беседовать. Незаметно они миновали длинный переулок у западной стены университета и вышли на проспект. Ли Бин рассказал, что снимает жилье здесь же, рядом с детской больницей.
Когда они подошли к больнице Гулоу, Юй Жу остановилась, словно хотела что-то сказать, но передумала. Ли Бин помедлил, а затем понял: она явно не хотела, чтобы знакомые видели ее поздно ночью в компании незнакомого мужчины, и решил попрощаться. На прощание он набрался смелости и попросил номер телефона. Юй Жу кокетливо улыбнулась:
— А не кажется ли тебе, что такая случайная встреча сама по себе романтична? Может, когда я снова проголодаюсь во время дежурства, я снова приду туда, где ты меня угостишь.
Вернувшись домой после расставания, Ли Бин зашел в свою десятиметровую каморку. Стены были обшарпаны, но его это не волновало — здесь было дешево и тихо.
Умывшись и растянувшись на кровати, он закрыл глаза, вспоминая приятную встречу. Вдруг он вспомнил про конверт в сумке. Сел, открыл его и обнаружил внутри банковскую карту.
Ее прислал Чжао Имин, председатель совета директоров шанхайской строительной группы Гуанмин. В телефонном разговоре он предупреждал, что пришлет карту на сто тысяч юаней: тридцать тысяч — на личные расходы Ли Бина, а остальные семьдесят — чтобы тот поискал что-нибудь интересное на нанкинских антикварных развалах.
Ли Бин усмехнулся:
— Неужели господин Чжао провидец? Письмо пришло как раз сегодня.
После окончания университета Ли Бин устроился в компанию Чжао Имина. Тот вызвал его к себе, повертел в руках резюме и сказал, что, несмотря на компьютерное образование, видит у парня талант к истории и географии, поэтому решил спонсировать его обучение в магистратуре Нанкинского университета. Ли Бин был поражен и безмерно благодарен, пообещав приложить все силы, чтобы отплатить за доверие.
Затем Ли Бин лениво повертел в руках тот самый маленький каменный барабан, купленный утром на рынке у храма Конфуция. Продавец уверял, что его выкопали где-то возле мавзолея Мин Сяолин, но что это такое — никто не знал. После торга Ли Бин забрал находку за двести юаней и был доволен собой.
Он выключил настольную лампу, и в комнату просочился лунный свет. Глядя на полную луну, он вспомнил, что сегодня пятнадцатое число седьмого месяца по лунному календарю. Он размышлял о словах Чжао Имина: тот собирался в командировку и обещал вернуться в Шанхай к шестнадцатому-семнадцатому числу, просил ждать звонка, чтобы Ли Бин помог оценить несколько предметов старины.
Когда его начало клонить в сон, вдруг откуда-то донесся странный, едва уловимый детский плач. Хотя он знал, что рядом детская больница, слышать оттуда плач в такое время было невозможно, да и звучал он как-то пугающе жалобно — по спине пробежал холодок.
Хоть Ли Бин и изучал археологию, сталкиваясь с массой легенд и мистических историй, он не верил в призраков. Но откуда этот звук? Ли Бин занервничал, а звук становился все отчетливее, словно приближаясь.
В голове всплыли поверья: говорят, когда у человека сильная Ян-ци, духи к нему не приближаются, а если Ян-ци слабеет, то нечисть получает шанс. Неужели из-за постоянных ночных бдений и переутомления его жизненная энергия иссякла, и он начал видеть призраков?
Ли Бин поспешно включил лампу. Свет разогнал тьму, но плач стал еще громче и ближе. Ли Бин впился взглядом в каменный барабан. Неужели это его рук дело?
Поколебавшись, он взял барабан и постучал по нему пальцами. Внутри, похоже, было пусто — раздался глухой звук с эхом. Ли Бин удивился еще больше, когда заметил, что после удара детский плач стал тише и как будто отдалился.
Он замер, прислушиваясь. Вскоре плач снова начал нарастать. Ли Бин изо всех сил ударил по барабану несколько раз подряд. Произошло невероятное: хотя сам барабан больше не издавал гулкого эха, детский плач начал стремительно удаляться и в конце концов совсем затих.
В этот момент в душе Ли Бина пошатнулись атеистические убеждения, в которых он был твердо уверен с детства. Он решил со завтрашнего дня начать изучать литературу по мистике. В конце концов, в будущей археологической работе ему постоянно придется иметь дело с гробницами и костями — в любом случае, лучше быть готовым ко всему, чем остаться безоружным.
Ли Бин начал осознавать, что этот невзрачный на вид каменный барабан обладает невероятной силой. Если верить продавцу, он найден на горе Цзыцзинь, так не связан ли он каким-то образом с таинственным мавзолеем Мин Сяолин?
Мин Сяолин — это императорская гробница, где похоронены основатель династии Мин Чжу Юаньчжан и императрица Ма. За исключением наземных деревянных построек, уничтоженных во время восстания тайпинов при династии Цин, большинство погребальных предметов и подземный дворец, судя по исследованиям, не были тронуты грабителями и хорошо сохранились. Возможно, пока не появятся достаточные научные гарантии, Мин Сяолин, подобно гробницам Первого императора и Цяньлин, останется нетронутой.
Ли Бин решил, что на рассвете возьмет барабан и отправится к мавзолею. И на этот раз это будет не просто туристическая прогулка, а попытка найти ответы на вопросы, которые он пока не мог даже сформулировать.

Комментарии

Загрузка...