В лунном свете четверка без особого труда добралась до места, где, по их расчетам, находилась гробница принцессы Иян.
Лю Имин, несколько раз сверившись с показаниями приборов, уверенно указал на участок земли:
— Начнем копать здесь. Уверен, много времени не потребуется, чтобы пробиться внутрь.
Чжао Имин воодушевился и тут же жестом велел Сюй Шэнмину и А-Лю помогать Лю Имину в раскопках.
Вскоре лопата А-Лю с глухим стуком ударилась о камень. Парень радостно вскрикнул. Сюй Шэнмин и Лю Имин, до этого отдыхавшие на земле, вскочили как ошпаренные и бросились к отверстию. Чжао Имин поспешил следом, прижимаясь к самому краю и освещая провал фонариком.
А-Лю высунулся из дыры, показал знак победы — два пальца в форме буквы V, а его лицо сияло от нескрываемого восторга.
Лю Имин взял предложенный осколок камня, внимательно осмотрел его при свете фонаря, и его руки задрожали:
— Всё верно. Этот кирпич из подземного дворца гробницы принцессы. Он точно такой же, как те, что я видел в управлении по охране культурных ценностей, когда изучал другие три захоронения, уже вскрытые государством.
Когда А-Лю выбрался наружу, Чжао Имин жестом приказал опытному Лю Имину спуститься и завершить проход. Тот, прихватив лопату, втиснулся в лаз, осторожно поработал инструментом и наконец пробил отверстие.
В лицо ударил тошнотворный запах плесени. Лю Имин поспешно прикрыл нос и рот рукой, ловко попятился назад по узкому тоннелю и, выбравшись, тяжело осел на землю, жадно глотая ночной воздух.
Сюй Шэнмин и А-Лю тем временем поспешили подключить портативный насос, нагнетая воздух в подземелье. Через некоторое время запах плесени заметно ослаб. Лю Имин посмотрел на взволнованного Чжао Имина:
— Господин Чжао, мы справились. Теперь можно спускаться. Тоннель слишком узкий, вы с Сюй Шэнмином оставайтесь наверху, продолжайте подавать воздух. Мы с А-Лю сходим на разведку. Клянусь, ни одной вещи из сокровищ я не утаю.
Чжао Имин на мгновение задумался. Он понимал, что его грузная фигура действительно не пройдет в этот узкий лаз, поэтому кивнул в знак согласия.
Лю Имин и А-Лю тщательно проверили снаряжение — фонари, ножи, зажигалки — и начали спуск, продвигаясь по темному коридору к главному залу гробницы принцессы Иян.
Оказавшись внутри, они направили лучи фонарей на стены и замерли в изумлении: всё вокруг было покрыто великолепными фресками эпохи Тан.
Величие подземного дворца поражало воображение. В боковых камерах стояли изысканные расписные керамические сосуды и предметы утвари.
Пройдя по широкому коридору, они оказались в главной погребальной камере. Когда свет фонарей выхватил убранство зала, у обоих отвисли челюсти, и они не смогли вымолвить ни слова.
Посреди камеры стояли два каменных саркофага, окруженные изделиями из нефрита, золота и драгоценных камней. А-Лю включил аварийный светильник, и зал мгновенно залило ярким, как дневной свет, сиянием.
Лю Имин сразу понял, что эта гробница не была разграблена. Сердце его бешено забилось: они нашли клад невероятной стоимости.
Они попытались сдвинуть крышку одного из саркофагов, но, сколько ни старались, та не поддалась. Пришлось отступить. Наполнив несколько мешков драгоценностями, они тем же путем вернулись на поверхность.
Увидев гору сокровищ, Чжао Имин и Сюй Шэнмин лишились дара речи. Придя в себя, Чжао Имин принялся расспрашивать их о том, что еще осталось внутри.
Лю Имин молчал, холодно наблюдая, как А-Лю в красках расписывает увиденное.
Услышав о двух саркофагах, Чжао Имин был удивлен — он-то думал, что принцесса похоронена одна, и пожалел, что не изучил материалы тщательнее перед началом дела.
Заметив молчание Лю Имина, Чжао Имин спросил:
— Брат Лю, о чем задумался?
Лю Имин вздрогнул, но тут же понял намек. В конце концов, они собрались здесь лишь из жажды наживы, и перед лицом такого богатства никто не мог гарантировать, что товарищ не захочет присвоить всё себе. История знала немало примеров, когда грабители могил перебивали друг друга ради золота.
Лю Имин поспешно ответил:
— Господин Чжао, по моему опыту, самое ценное лежит не вокруг саркофагов, а внутри, вместе с покойными. Это значит, что в тех гробах, которые мы не смогли открыть, скрыта главная тайна. Настоящие сокровища именно там.
Глаза Чжао Имина загорелись, он улыбнулся:
— Друзья, мы приложили столько усилий, чтобы получить этот шанс. Если мы уйдем, взяв лишь крохи, то будем жалеть об этом всю жизнь.
Остальные трое, уже разгоряченные видом добычи, тут же поддержали его. Они были единодушны: уходить сейчас нельзя, нельзя оставлять лучшее тем, кто придет после.
Чжао Имин улыбнулся Сюй Шэнмину:
— Брат Сюй, с твоей силой, думаю, втроем мы точно сможем открыть саркофаг и забрать сокровища.
Сюй Шэнмин, Лю Имин и А-Лю переглянулись. Каждый подумал одно и то же: при жадности Чжао Имина он не станет обманывать их и сбегать с добычей, ведь его цель — редчайшие антиквариаты, и он не уйдет, пока не добьется своего. Все трое кивнули.
Они снова спустились в подземелье.
В главном зале могучий Сюй Шэнмин помог остальным, и после долгих усилий им удалось сдвинуть крышку одного из саркофагов. Тело внутри истлело, оставив лишь кости, среди которых лежали драгоценности и золотая печать. Судя по останкам, это был мужчина. Лю Имин предположил, что это супруг принцессы, и их похоронили вместе.
Если в гробнице мужа столько богатств, то в саркофаге принцессы их должно быть еще больше. Троица была вне себя от возбуждения.
Когда они собрались открыть второй саркофаг, рука А-Лю скользнула по крышке, и он почувствовал что-то странное. Он позвал остальных.
Смахнув толстый слой пыли, они прочли четкую надпись: Расцвет пиона — путь к увяданию!
Не понимая смысла, они поспешили открыть крышку. Увиденное поразило их: внутри лежала молодая красавица в старинном наряде. Лицо ее было спокойным, ни малейшего следа тления — она выглядела как живая, словно спящая принцесса из легенд. От тела исходило мягкое, печальное белое свечение. Это была Жемчужина ночного сияния размером с яйцо, которую принцесса держала во рту.
Они переглянулись: каждый понял, что именно эта жемчужина — самое ценное сокровище в гробнице.
Лю Имин осторожно достал жемчужину изо рта принцессы. Стоило ей покинуть губы покойной, как глаза мужчин расширились от ужаса: прекрасное лицо принцессы на глазах стало стремительно стареть, превращаясь в облик гниющего мертвеца.
Охваченные страхом, они, не оглядываясь, схватили мешки с сокровищами и бросились к выходу.
Выбравшись наружу, они долго не могли прийти в себя, тяжело дыша и не в силах вымолвить ни слова. Чжао Имин, глядя на их лица, ощутил недоброе предчувствие и настойчиво стал расспрашивать, что произошло.
Лю Имин покачал головой и достал из кожаной коробочки Жемчужину ночного сияния. Чжао Имин завороженно уставился на нее.
В этот момент луна начала тускнеть. Четверку охватил ужас. Забыв о снаряжении, они схватили лишь мешки с сокровищами и пустились бежать.
К счастью, погони не было, но, к несчастью, в панике они сбились с пути, растеряв всё снаряжение для раскопок.
Перед ними возник глубокий черный овраг, преграждавший дорогу. Чжао Имин, человек бывалый, немного успокоившись, принял решение: остановиться на месте, не метаться, чтобы не попасть в беду, и дождаться рассвета.
Пока трое остальных, дрожа от страха, сбились в кучу, Чжао Имин достал блокнот и, подсвечивая себе единственным оставшимся фонариком, начал что-то записывать.

Комментарии

Загрузка...