В лунном свете четверка без особого труда добралась до места, которое, по всем признакам, было гробницей принцессы Иян.
Лю Имин принялся выверять направление и, наконец, довольно уверенно указал на один участок: Начнем отсюда. Уверен, нам не потребуется много времени, чтобы пробиться в усыпальницу.
Чжао Имин воодушевился и тут же жестом велел Сюй Шэнмину и А-Лю помогать Лю Имину с раскопками.
Вскоре лопата А-Лю с глухим стуком ударилась обо что-то твердое, похожее на камень. А-Лю радостно вскрикнул. Трое мужчин, сменяя друг друга, рыли тоннель, а отдыхавшие неподалеку Сюй Шэнмин и Лю Имин почти одновременно вскочили на ноги и бросились к отверстию. Чжао Имин поспешил следом, протискиваясь к выходу и освещая фонариком внутренность лаза.
А-Лю высунул голову из ямы, показал пальцами знак победы и просиял от переполнявшего его восторга.
Приняв от А-Лю обломок кирпича, Лю Имин принялся внимательно изучать его при свете фонаря, и его руки невольно задрожали: Все верно. Этот кирпич из подземного дворца гробницы принцессы. Он в точности такой же, как те, что я видел в управлении по охране культурных ценностей — из трех других уже вскрытых государством захоронений.
К этому моменту А-Лю уже выбрался наружу. Чжао Имин знаком приказал опытному Лю Имину спуститься и завершить проход в подземный дворец. Тот, прихватив лопату, нырнул в тоннель, осторожно постучал, покопал еще немного и наконец пробил отверстие.
Оттуда пахнуло тошнотворным затхлым воздухом. Лю Имин поспешно прикрыл нос и рот, ловко попятился назад по узкому лазу и, выбравшись, сел на землю, жадно вдыхая свежий ночной воздух.
Сюй Шэнмин и А-Лю тут же подсоединили портативный насос и принялись нагнетать воздух в тоннель. Через некоторое время зловоние заметно рассеялось. Лю Имин взглянул на встревоженного и возбужденного Чжао Имина: Господин Чжао, мы справились. Теперь можно входить в подземный дворец. Лаз слишком узкий, так что вы с Сюй Шэнмином оставайтесь наверху, продолжайте подавать воздух. Я возьму А-Лю и спущусь, все осмотрим. Клянусь, ни единой сокровища, найденного там, я не утаю.
Чжао Имин на мгновение задумался. Он понимал, что его раздобревшее тело вряд ли протиснется в это узкое отверстие, поэтому кивнул в знак согласия.
Лю Имин и А-Лю тщательно проверили снаряжение — фонари, ножи, зажигалки — и начали спускаться в темноту тоннеля, ведущего к входу в усыпальницу принцессы Иян.
Оказавшись внутри, они осветили пространство фонарями и замерли в восхищении: стены были сплошь покрыты великолепными росписями эпохи Тан.
Величие подземного дворца поражало воображение. В нескольких боковых камерах рядами стояли изящные расписные керамические сосуды и предметы утвари.
Пройдя по широкому коридору, они добрались до главной погребальной залы. Луч фонаря выхватил из темноты такое ослепительное великолепие, что Лю Имин и А-Лю застыли с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова.
Посреди залы стояли два каменных саркофага, окруженные грудами нефрита, золота и драгоценностей. А-Лю включил аварийный фонарь, и зал мгновенно залило ярким, как дневной свет, сиянием.
Лю Имин сразу понял, что гробница не была разграблена. Его охватил дикий восторг: это означало, что они нашли неисчерпаемую сокровищницу.
Они попытались сдвинуть крышки саркофагов, но, потерпев неудачу, оставили эту затею. Осторожно набив сумки драгоценностями, они тем же путем выбрались на поверхность.
Увидев столько богатств, Чжао Имин и Сюй Шэнмин лишились дара речи. Придя в себя, Чжао Имин начал расспрашивать о том, что еще осталось внутри.
Лю Имин молчал, холодным взглядом наблюдая за тем, как А-Лю в красках расписывает увиденное.
Когда зашла речь о двух саркофагах, Чжао Имин был удивлен: он полагал, что это одиночное захоронение, и теперь корил себя за то, что не изучил материалы перед началом дела.
Заметив молчание Лю Имина, он спросил: Брат Лю, о чем задумался?
Лю Имин вздрогнул, но тут же понял намек. В конце концов, их объединяла лишь жажда наживы, и перед лицом таких богатств каждый мог начать опасаться предательства. История знала немало случаев, когда расхитители гробниц убивали друг друга ради добычи.
Лю Имин поспешно ответил: Господин Чжао, по моему опыту, самое ценное лежит не вокруг саркофагов, а внутри, вместе с усопшим. Это значит, что в саркофагах, которые мы не смогли открыть, скрыта главная тайна. Настоящие сокровища — там.
Глаза Чжао Имина загорелись, и он с улыбкой произнес: Друзья, мы приложили столько усилий, чтобы получить этот шанс. Если мы уйдем сейчас, забрав лишь крохи, будем жалеть всю оставшуюся жизнь.
Едва он договорил, как остальные, чья кровь уже бурлила от вида золота, единогласно поддержали его: нельзя уходить, оставляя самое ценное кому-то другому.
Чжао Имин улыбнулся Сюй Шэнмину: Брат Сюй, с твоей помощью втроем мы точно сможем вскрыть саркофаги и забрать сокровища.
Сюй Шэнмин, Лю Имин и А-Лю переглянулись. Каждый подумал одно и то же: при его жадности Чжао Имин не станет их обманывать, чтобы сбежать с добычей в одиночку. Его цель — редчайшие антиквариаты, и, не достигнув ее, он никуда не денется. Трое кивнули в знак согласия.
Они снова спустились в тоннель и вернулись в подземный дворец.
Сильный Сюй Шэнмин вместе с остальными приложил немало усилий, и один из саркофагов поддался. Тело внутри давно истлело, оставив лишь кости, среди которых лежали украшения и золотая печать. Судя по останкам, это был мужчина. Лю Имин предположил, что это супруг принцессы, и гробница является их совместным захоронением.
Раз в саркофаге мужа нашлось столько ценностей, то в гробнице самой принцессы их должно быть еще больше. Трое были вне себя от возбуждения.
Когда они собрались открыть второй саркофаг, А-Лю, коснувшись крышки, почувствовал что-то странное и позвал остальных.
Смахнув толстый слой пыли, они прочли четко выгравированную надпись: Расцветет пион — и увянет в зените!
Не понимая смысла этих слов, они поспешили открыть крышку. То, что они увидели, повергло их в шок: внутри лежала молодая, необычайно красивая женщина в старинном наряде. Ее лицо было спокойным и безмятежным, без единого следа тлена — она выглядела как живая, словно сказочная спящая красавица. Из саркофага исходило тусклое белое свечение: это была Жемчужина ночного сияния размером с яйцо, которую принцесса держала во рту, — свет от нее был мягким и печальным.
Переглянувшись, трое поняли: эта жемчужина — самое ценное сокровище в гробнице.
Лю Имин осторожно вынул жемчужину изо рта принцессы. Стоило ей покинуть губы покойницы, как на глазах у троих мужчин лицо принцессы начало стремительно меняться: она мгновенно постарела и превратилась в ужасающий труп.
В ужасе они, забыв обо всем, схватили собранные драгоценности и бросились к выходу.
Выбравшись наружу, они все еще не могли прийти в себя, тяжело дыша и не в силах вымолвить ни слова. Чжао Имин, глядя на их лица, ощутил недоброе предчувствие и принялся допытываться, что же произошло.
Лю Имин покачал головой и достал из кожаной коробочки Жемчужину ночного сияния. Чжао Имин завороженно уставился на нее.
В этот миг лунный свет начал меркнуть. Четверку охватил страх: они даже не стали собирать оставшиеся вещи, а просто схватили сумки с сокровищами и бросились наутек.
К счастью, ничего дурного не случилось, но от страха они сбились с пути и заблудились, растеряв по дороге все оборудование.
Перед ними возник глубокий черный овраг, который казалось невозможным преодолеть. Чжао Имин, повидавший на своем веку немало, взял себя в руки. Немного подумав, он распорядился остановиться, чтобы не наделать бед в темноте, и дождаться рассвета.
Видя, как трое остальных жмутся друг к другу в испуге, Чжао Имин достал блокнот и, освещая его единственным уцелевшим фонариком, принялся что-то записывать.

Комментарии

Загрузка...