Это была ночь без луны. Небо, казалось, было залито густыми чернилами. Город под ночным небом погрузился в глубокую тишину: привычная дневная суета с потоками машин и людей исчезла, уступив место мертвенному спокойствию, подобному кладбищенскому.
Внутри здания Археологического института ночной охранник, освещая путь фонариком, совершал обход по мрачным коридорам.
Па-да! Па-да! В здании стояла неестественная тишина, и слышны были лишь его шаги.
Внезапно охранник замер. Он резко обернулся и направил луч фонаря в длинный коридор позади себя.
Коридор оставался прежним — темный и пустой, в нем не было ни души. Однако охранник нахмурился: ему показалось, что следом кто-то идет, но, обернувшись, он ничего не обнаружил. Неужели слуховые галлюцинации?
Охранник, полный сомнений, еще немного постоял, внимательно вглядываясь в темноту, но так ничего и не заметил. В конце концов, он покачал головой и, развернувшись, продолжил свой путь.
И все же, стоило ему повернуться, как прямо перед ним возник человеческий силуэт. Охранник в ужасе отшатнулся, и луч фонаря в панике метнулся к лицу незнакомца...
А-а-а! В следующее мгновение по всему институту разнесся леденящий душу крик.
***
Начинало светать. Солнце еще не показалось из-за горизонта, и небо на востоке лишь слегка подернулось предрассветной белизной.
Чжан Чжуянь, волоча ноги от усталости, вышла из Археологического института, направляясь пешком домой. Тот самый ночной охранник минувшей ночью при загадочных обстоятельствах скончался прямо в коридоре института. Сама Чжан Чжуянь тела не видела, но коллеги рассказывали, что выглядел несчастный ужасающе. Они в красках описывали, как при обнаружении труп охранника превратился в иссохшую мумию, горло было разодрано, а вся плоть и кровь исчезли. Будто... будто его загрыз вампир.
Вампир? Чушь собачья.
Чжан Чжуянь лишь презрительно фыркнула на подобные бредни. Она не верила в сказки, тем более что никто из них не видел тела, а придумывать можно что угодно. Что касается расследования, то это дело полиции и судмедэкспертов. Сейчас куда больше всех в институте волновала та самая иссохшая мумия, которая тоже бесследно исчезла прошлой ночью.
Да, из института пропали не только жизни людей, но и экспонаты. Речь шла о той самой мумии, которую недавно привезли с Горы Призрачного Лика и которая покоилась в Бронзовом саркофаге. Неизвестно, что произошло той ночью, но все камеры наблюдения одновременно вышли из строя, записывая лишь белые помехи. Именно в это время странным образом погиб охранник, и именно тогда исчезла мумия. Сейчас полиция начала расследование, и первыми под подозрение попали штатные сотрудники института.
Чжан Чжуянь была одной из них. Она принимала участие в раскопках на Горе Призрачного Лика, отвечая за опись и регистрацию культурных ценностей. Именно поэтому ее вызвали на допрос в числе первых.
Проведя всю ночь под перекрестным допросом полиции, Чжан Чжуянь и ее коллеги даже не успели толком зевнуть, как их вызвал заместитель директора. Он целых два часа метал громы и молнии перед сонными сотрудниками. Чжан Чжуянь впервые воочию убедилась, насколько глубоки познания господина заместителя: без всяких бумажек он два часа кряду рычал, не повторяясь ни в одном предложении. Талант! И как такой оратор до сих пор не работает в Министерстве иностранных дел? С его-то языком он мог бы вернуть острова Дяоюйдао одними переговорами!
К счастью, заместитель директора под конец выдохся и сам, поэтому со вздохом отпустил всех восвояси.
Выйдя из здания института, Чжан Чжуянь пошла по пустынной улице. Холодный ветер заставил ее вздрогнуть, и от этого наваждение сонливости немного отступило. Она взглянула на часы: было чуть больше пяти утра. Город спал в теплых постелях, на улицах изредка мелькали одинокие прохожие или такси.
Прирожденная рабочая лошадка, — с иронией подумала она про себя. К счастью, из-за случившегося ЧП им дали вынужденный выходной, иначе с такой головой в тумане она не знала, как бы вообще работала.
Купив на лотке у института пару булочек маньтоу на завтрак, Чжан Чжуянь, опустив голову, брела по улице. В голове крутились мысли о смерти охранника и пропаже мумии. Человек погиб прямо внутри здания, и мумия, хранившаяся там же, исчезла. Убийство ради кражи тела? Но ведь в институте полно бесценных реликвий, почему воры выбрали именно мумию?
Чжан Чжуянь покачала головой, не в силах понять логику преступников. Неужели труп стоит дороже культурных артефактов? Что за абсурд?
Ладно, хватит забивать голову, надо поскорее добраться до дома и привести себя в порядок. Цзэте должна вернуться со дня на день.
При мысли о Цзэте Чжан Чжуянь невольно улыбнулась. Интересно, как там эта чудаковатая гадалка, помешанная на деньгах? А еще дома была Цзинь Фэйфэй — сущий ребенок, тоже та еще головная боль.
Цзэте и Цзинь Фэйфэй жили с Чжан Чжуянь в одной квартире. Одна — гадалка, другая — медсестра. Конечно, гадалкой она называла Цзэте в шутку; на самом деле та была Экзорцистом, или, как их еще называют, Небесным мастером заклятия демонов. Просто Чжан Чжуянь никогда не верила в мистику, поэтому упорно именовала подругу гадалкой. Цзэте в долгу не оставалась и называла Чжан Чжуянь злодейкой: ведь работа археолога часто связана с раскопками могил, а что может быть более порочным, чем тревожить покой предков?
На самом деле их знакомство было предначертано судьбой. Когда-то Чжан Чжуянь сняла квартиру рядом с институтом, но одной платить было дорого, и она дала объявление о поиске соседки. Так появились Цзэте и Цзинь Фэйфэй. Они отлично поладили, и с тех пор, переезжая, всегда снимали жилье вместе.
Некоторое время назад Цзэте уехала за границу по делам, пропадала там полмесяца, и вот теперь должна была вернуться. Впрочем, при мысли о том, какой хаос она устроит по возвращении, Чжан Чжуянь испытала не только радость, но и легкую мигрень. Эта женщина была эталоном неиссякаемой энергии.
Чжан Чжуянь жевала булочку и шла, погруженная в свои мысли, совершенно не заметив человека, стоявшего посреди тротуара. Она с размаху врезалась в него, ойкнула и, пошатнувшись, отступила на два шага назад. Булочка выпала из рук на землю.

Комментарии

Загрузка...