А почему спасательные отряды до сих пор не могут туда пройти — эта история сама по себе невероятно жуткая.
На самом деле, поисковики пытались войти внутрь. Сразу после того, как полиция заполнила все необходимые бумаги, на Гору Гуйлянь был немедленно отправлен спасательный отряд. Вместе с прибывшей археологической экспедицией они спустились в подземную пещеру. Но произошло нечто зловещее: вскоре обе группы полностью потеряли связь с поверхностью.
Дежурные ждали целые сутки, но никто из них так и не вышел. Казалось... обе команды просто растворились в воздухе, не оставив после себя ни единой весточки.
Оставшиеся на поверхности люди поняли, что дело пахнет керосином. На следующий день они передали наверх экстренное сообщение с просьбой о подкреплении. В компетентных ведомствах тоже осознали, что ситуация вышла из-под их контроля, и тут же запросили передать поисковую операцию в ведение подразделений вооруженной народной милиции. Руководство быстро одобрило запрос, и в тот же день к месту происшествия выдвинулся полностью экипированный поисковый отряд. Именно бойцы этого отряда и подчиняются майору Ли, который сейчас находится в больничной палате.
Эту группу возглавлял младший лейтенант. Без промедления добравшись до Горы Призрачного Лика, они соединились с оставшимися на месте бойцами прежнего спасательного отряда, археологами, а также с прибывшими позднее экспертом-геологом Профессором Ляо, археологом Профектором Чжао и людьми из их команд. Чтобы избежать новых ЧП, на этот раз под руководством и по совету Профессора Ляо провели куда более тщательную подготовку. На следующий день полностью вооруженный отряд милиции в одиночку спустился в пещеру для проведения поисковой операции.
Однако — и от одной этой мысли кровь стынет в жилах — едва войдя в подземные лабиринты, эти бойцы столкнулись ровно с тем же, с чем и предыдущие две группы: они потеряли связь с поверхностью, бесследно исчезли и больше наотрез не появлялись.
Никто не знал, почему пропали все три отряда, никто не ведал, с какими ужасами эти люди столкнулись в глубинах пещеры. По логике вещей, учитывая снаряжение и опыт бойцов вооруженной милиции, они были способны защитить себя при любых, даже самых страшных опасностях. Но на деле они вот так же бесшумно сгинули, не передав наружу ни единого сообщения.
Тут ситуация приняла по-настоящему серьезный оборот: три поисковые группы вместе с пропавшими ранее студентами-диггерами — всего более двадцати человек — исчезли один за другим при загадочных обстоятельствах. Это происшествие встревожило даже командование военного округа. Профессор Ляо, Профессор Чжао и прибывший лично после случившегося Майор Ли больше не знали, что делать. Людей, безусловно, нужно было спасать, но как? Снова отправить туда людей? Что, если они тоже пропадут? Кто возьмет на себя такую ответственность?
Тогда Профессор Ляо внес предложение: попробовать войти через тот самый выход, из которого удалось спастись Цао Мяньмянь и Чжу Сяо. Возможно, это привело бы к неожиданному прорыву. Но местонахождение этого выхода знала только Цао Мяньмянь, из-за чего и разыгралась сцена, которую мы сейчас наблюдаем в больнице.
Разумеется, посвящать во все эти детали саму Цао Мяньмянь никто не собирался. Да и сам офицер Чэнь знал далеко не всё, лишь догадываясь о происходящем по обрывкам информации и выстраивая общую картину.
В палате воцарилось короткое молчание — офицер Чэнь даже не знал, какие слова утешения подобрать.
Первым заговорил Отец Цао, неуверенно спросил:
— Офицер Чэнь, есть ли какие-нибудь новости о тех ребятах?
Офицеры переглянулись, офицер Чэнь вздохнул и покачал головой.
Отец Цао помрачнел и тяжело проговорил:
— Эх, дай бог, чтобы с этими детьми ничего не случилось. Иначе я просто не представляю, как смотреть в глаза их родителям.
Офицер Чэнь похлопал его по плечу и мягко произнес:
— Госпожа Цао здесь ни при чем. То, что ей удалось выбраться — это просто чудо, не берите на себя лишний груз.
Отец Цао горько улыбнулся. Хотя он и понимал, что раз пропавших студентов найти не удается, с его дочери взятки гладки. Но ведь другие люди рассуждают иначе! Терзаемые невыносимой болью утраты детей, они непременно станут искать виноватых. И тогда Цао Мяньмянь и Чжу Сяо, прошедшие через девять кругов ада и чудом вырвавшиеся на свободу, неизбежно превратятся в мишени для их гнева. Отец Цао мог их понять: окажись он на их месте в таком жутком душевном состоянии, пожалуй, поступил бы точно так же. С какой стати твоей дочери удалось спастись, а мой ребенок должен погибнуть? С какой стати?!
Чужих детей не пережалеть,
А вот за своего — хоть удавись.
Эгоизм заложен в самой природе человека, и фраза: пусть гибнут товарищи, лишь бы я остался цел — лучше всего описывает человеческую натуру.
Офицер Чэнь бросил взгляд на Цао Мяньмянь, которая по-прежнему сжалась в комочек в углу кровати и никак не реагировала на происходящее, после чего поинтересовался:
— Господин Цао, мы пришли сюда, потому что нам нужно кое о чём расспросить вашу дочь. Надеюсь, вы не против?
Отец Цао с болью глянул на осунувшееся, отрешенное лицо дочери, вздохнул и молча кивнул.
Офицер Чэнь подошел к кровати и тихо позвал:
— Госпожа Цао.
В пустых глазах Цао Мяньмянь наконец мелькнула крошечная искорка жизни, и она медленно подняла голову, глядя на офицера.
— Простите, что снова беспокоим, — виновато произнес офицер Чэнь.
Цао Мяньмянь продолжала смотреть на него с абсолютно безжизненным выражением лица.
Офицер Чэнь продолжил:
— Дело в том, что, опираясь на предоставленные вами сведения, мы сформировали спасательный отряд и направили его к Горе Призрачного Лика. Они вошли в недра горы через тот проход, которым вы пользовались тогда, чтобы начать поиски. Но...
Офицер Чэнь замялся, словно испытывая неловкость, оглянулся на обоих профессоров и майора Ли, тяжело вздохнул и только после этого продолжил:
— Но из-за некоторых особых обстоятельств поисковые работы зашли в тупик. Поэтому мы пришли сюда с надеждой попросить вашей помощи.
Цао Мяньмянь молча отвела взгляд, снова опустила голову и ничего не ответила.
— Кхм-кхм. — Профессор Ляо дважды сухо кашлянул, давая понять офицеру Чэню, что теперь он продолжит говорить за него. Получив от офицера утвердительный кивок, он шагнул вперед и произнес: — Госпожа Цао, мы пришли сюда, чтобы вы помогли нам разобраться в обстановке внутри тех пещер. И еще... тот выход, который вы нашли... если это возможно, мы просим вас помочь нам отыскать его... Госпожа Цао?
На полуслове Профессор Ляо заметил, что Цао Мяньмянь неотрывно смотрит на простыню и с самого начала не проявляет ни малейшей реакции, так что ему пришлось окликнуть ее снова. Однако Цао Мяньмянь по-прежнему хранила молчание, словно его голос до нее вовсе не доходил.
Профессор Ляо почувствовал себя совершенно беспомощным и бросил умоляющий взгляд на Профессора Чжао. Археолог немного подумал, подошел ближе и заговорил:
— Госпожа Цао, говорят, вы обнаружили в пещерах древнюю гробницу, это правда?
— Гробница... — пробормотала Цао Мяньмянь, ее затуманенный взгляд блуждал где-то далеко, словно она что-то припоминала. Спустя долгое время она подняла глаза на Профессора Чжао и едва заметно кивнула.
Профессор Ляо невольно горько усмехнулся: он тут распинался перед ней битый час — ноль эмоций, а стоило Профессору Чжао упомянуть гробницу, как она сразу подала голос!
Профессор Чжао продолжил допытываться:
— Вы сами видели эту гробницу своими глазами?
После его слов в палате вновь воцарилась тишина. Все молча ждали ответа Цао Мяньмянь. Прошло немало времени, прежде чем она дважды легко качнула головой.
Профессор Чжао нахмурился:
— Вы не видели гробницу?
Цао Мяньмянь снова покачала головой.
Профессор Чжао нахмурился еще сильнее:
— Не могли бы вы выражаться яснее? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
Цао Мяньмянь медленно подняла голову и посмотрела на Профессора Чжао. В ее пустых, расфокусированных глазах не осталось и следа человеческой души — казалось, здесь сидит лишь бездушная, онемевшая оболочка, продолжающая влачить жалкое существование.
Она быстро отвела остекленевший взгляд от профессора, снова уставилась на простыню и, обхватив колени руками, замерла безмолвно.
Когда Профессор Чжао уже начал терять терпение, Цао Мяньмянь вдруг заговорила. Голос ее был настолько тихим, что едва улавливался слухом, но все присутствующие в комнате расслышали каждое слово. Она пробормотала:
— Сяо Чжи говорил... оказывается, мы всё это время были внутри гробницы.
Пока она произносила эти слова, уголки ее глаз слегка дрогнули, и в них мелькнуло слабое живое сияние. В памяти невольно всплыл истеричный образ Сяо Чжи из того кошмарного прошлого — до чего же беспомощным и отчаянным он тогда выглядел. Цао Мяньмянь могла лишь молча смотреть, наблюдать со стороны и дрожать от страха, не будучи в силах хоть как-то ему помочь. Напротив, именно Сяо Чжи, несмотря на столь жуткое безвыходное положение, стиснув зубы упорно тащил ее и Чжу Сяо до самого конца пути. А затем... словно мотылек, летящий на пламя, сгорел дотла, не оставив после себя ни единого следа.
При воспоминании о финале Сяо Чжи глаза Цао Мяньмянь помимо воли заволокла влага.
Этот глупец... он ведь уже выбрался наружу, зачем вернулся?!
Опустив голову, Цао Мяньмянь до боли закусила губу — казалось, еще чуть-чуть, и она прокусит ее до крови. Боль резала по живому, пронизывая насквозь, но она шла ни в какое сравнение с болью душевной. Невидимое сердце будто безжалостно кромсали ножом, разрывая на части, да так сильно, что становилось нечем дышать.
Сяо Чжи — просто дурак...
Безнадежный дурак!

Комментарии

Загрузка...