Одновременно с раздавшимся воплем Сяо Чжи и Цао Мяньмянь резко испугались. Сяо Чжи машинально замахнулся правой рукой, но зачерпнул пустоту, тут же в испуге вскочил и заорал:
– Чжу Сяо!
– А-а-а! – в ответ раздался лишь пронзительный и режущий слух крик Чжу Сяо. Ее голос стремительно удалялся в темноте.
– Хлоп!
Сяо Чжи и Цао Мяньмянь одновременно включили налобные фонари, и два луча света мгновенно осветили добрую половину пещеры. Хотя свет фонарей был относительно мягким и не слепил, они еще не успели привыкнуть к резкому переходу от тьмы к свету и в первое мгновение рефлекторно зажмурились.
Быстро поморгав, Сяо Чжи превозмог сильный дискомфорт в глазах и, прищурившись, изо всех сил посмотрел в ту сторону, откуда доносился крик, как раз вовремя заметив, как впереди у входа в пещеру мелькнул и мгновенно исчез силуэт Чжу Сяо.
– Чжу Сяо! – громко крикнул Сяо Чжи, подхватил складную лопату, схватил Цао Мяньмянь за руку и завопил: – Скорее за ней!
Они даже не успели подобрать рюкзаки, валявшиеся на земле, и бросились в погоню прямо к тому проходу, где последней скрылась Чжу Сяо.
Дорога в лабиринте пещер была невероятно запутанной, но, к счастью, душераздирающие крики Чжу Сяо не прекращались ни на минуту. Сяо Чжи и Цао Мяньмянь неотступно преследовали ее по звуку, и хотя догнать беглянку им никак не удавалось, к счастью, они ее не потеряли.
Они бежали и преследовали, сами не зная, через сколько карстовых пещер уже пронеслись. Сейчас им было уже не до страха – они знали лишь одно: больше никто не должен пострадать.
И в этот самый момент крики Чжу Сяо впереди внезапно оборвались, перейдя в горький плач. Шаги Сяо Чжи и Цао Мяньмянь тоже застопорились, после чего они переглянулись.
Чжу Сяо... кажется, остановилась?
– Осторожнее, – тихим голосом предупредил Сяо Чжи.
Цао Мяньмянь кивнула, спряталась за его спиной и крепко вцепилась в одежду Сяо Чжи, не отставая ни на шаг.
Сяо Чжи покрепче перехватил в руке складную лопату, глубоко вдохнул, чтобы набраться храбрости, и, проявляя крайнюю осторожность, вместе с Цао Мяньмянь шаг за шагом стал приближаться к тому месту, откуда доносился плач Чжу Сяо.
Дорога впереди постепенно сужалась, сталаксеритов больше не было видно. Похоже, это уже была не карстовая пещера, а расщелина в теле горы – трещина, образовавшаяся в толще горы из-за землетрясения еще в древние времена. Весь проход был широким внизу и сужался кверху, напоминая треугольник: чем выше, тем ближе стены сходились к центру, а горная порода в проходе стала серовато-черной. Однако Сяо Чжи и Цао Мяньмянь сейчас было уже не до того, они даже не заметили столь явных изменений в окружающей обстановке. Ступая как по тонкому льду, они предельно осторожно продвигались вперед, а плач Чжу Сяо становился все отчетливее.
Вскоре они нашли Чжу Сяо. Она одиноко сжалась в комок во тьме, прислонившись спиной к скале, обеими руками крепко обхватила голову, спрятав лицо между коленями, и горько рыдала, свернувшись в клубок. Она плакала так надрывно и отчаянно, словно у нее разрывалось сердце, плакала испуганно и беспомощно, совсем как маленький ребенок. Увидев, что с Чжу Сяо все в порядке, Сяо Чжи и Цао Мяньмянь одновременно с облегчением выдохнули. Сяо Чжи осторожно огляделся по сторонам, убедившись, что в темноте ничего не прячется, и совсем тихо, боясь потревожить какую-нибудь неведомую силу, позвал:
– Чжу Сяо — именно так.
В этот момент Цао Мяньмянь резко дернула Сяо Чжи за рукав.
Сяо Чжи обернулся к ней и увидел, что лицо Цао Мяньмянь искажено от крайнего ужаса, а ее тело сильно бьет крупной дрожью. Она медленно подняла палец, который тоже отчаянно дрожал, и дрожащей рукой указала в сторону Чжу Сяо.
Лицо Сяо Чжи застыло, он медленно повернул голову в указанном Цао Мяньмянь направлении, и в следующую же секунду его зрачки резко сузились, а на лице отразилось выражение предельного, ужасающего шока.
Что... это... за... хрень?!
***
В этом мире все еще остается множество явлений, которые наука не в силах объяснить: например, необитаемый Остров Без Возврата около озера Рудольф в Кении, или Шоссе Смерти в американском штате Айдахо, или проклятая дорога Бэйи на Тайване и тому подобное.
Сяо Чжи был атеистом и верил, что любое явление в мире можно объяснить с помощью науки, просто пока еще не подобрали верный способ. Но с тех пор, как они заблудились в этом подземном лабиринте, все пережитое полностью перевернуло его прежние представления. Например, прямо сейчас – та самая тень, которую он увидел собственными глазами.
На каменной стене позади Чжу Сяо отчетливо вырисовывался неподвижный стоящий человеческий силуэт! Голова этой фигуры была слегка опущена, словно... словно она пристально, в упор пялилась на Чжу Сяо.
Ей-богу, Сяо Чжи был готов поклясться на чем свет стоит, что мгновение назад он абсолютно, совершенно не видел этой тени, но стоило ему лишь повернуть голову, как на каменной стене невесть откуда взялась тень.
Откуда она вообще взялась?
Непонятно откуда леденящий душу холод змейкой прополз вдоль позвоночника прямо к голове и с грохотом взорвался внутри черепной коробки. На секунду Сяо Чжи показалось, что его сердце сейчас остановится. Все его тело словно оказалось в ледяном погребе, от холода его пробила дрожь. Каждая пора на теле вмиг раскрылась, впуская удушающий мороз.
Не мигая, он в упор смотрел на внезапно появившуюся на стене тень, а его тело продолжало безудержно дрожать. Цао Мяньмянь держалась не лучше: ее глаза были полны паники и страха. Она вцепилась обеими руками в полу одежды Сяо Чжи, не решаясь разжать пальцы, а ее ноги так сильно ослабели и слегка тряслись, что казалось, в следующую секунду она просто рухнет на землю задом.
И причиной столь жуткого ужаса был именно этот неожиданно возникший силуэт.
Ведь этот силуэт не принадлежал ни одному из них троих.
Сяо Чжи и Цао Мяньмянь находились позади источника света, от них не могло падать тени. В зоне освещения налобного фонаря находилась только Чжу Сяо, но она в этот момент съежилась в углу, обхватив голову руками и горько пладя, в то время как тень стояла во весь рост – так что она никак не могла принадлежать кому-то из них троих.
Кому же тогда принадлежала эта тень?
Сяо Чжи не смел даже гадать, ведь он боялся узнать этот леденящий кровь ответ еще больше. Он не смел и шевельнуться, словно страшился, что даже малейшее движение пальца приведет к непредсказуемым катастрофическим последствиям. Все, что он мог сейчас делать, – это неотрывно пялиться на силуэт, глядя на него до рези в глазах и не смея даже моргнуть. Его руки так крепко сжимали складную лопату, что пальцы побелели от напряжения.
Время шло секунда за секундой в этой тяжелой, напряженной атмосфере. Сяо Чжи и Цао Мяньмянь не смели пошевелиться, тень тоже не двигалась, в пещере раздавался лишь непрекращающийся плач Чжу Сяо.
В какой-то момент со лба Сяо Чжи тихо сорвалась капля холодного пота, и только тогда он с испугом обнаружил, что его одежда насквозь промокла от холодного потá.
В то же время до него дошло осознание: он больше не может ждать. Тактика «враг не движется, и я не двигаюсь» в данный момент явно не годилась. Если продолжать упорствовать в таком оцепенении, то, не говоря уже о том, выдержат ли их нервы подобные муки, придется как минимум расходовать заряд батареи налобного фонаря, а этого допустить было нельзя.
Сяо Чжи слегка повел уставшими глазами, бросил беглый взгляд на все еще рыдающую, уткнувшись лицом в колени Чжу Сяо, и в следующую секунду снова перевел взгляд на тень. Стиснув зубы, он принял решение.

Комментарии

Загрузка...