Чжу Сяо плакала довольно долго, пока наконец не выбилась из сил и не провалилась в тяжелый, дурманящий сон. Цао Мяньмянь, сидевшая рядом, с трудом удерживала отяжелевшие веки — ее тоже одолевала нестерпимая сонливость, но ледяной холод, сковавший пространство вокруг, не давал сомкнуть глаз. Она изо всех сил растирала руки, пытаясь сжаться в комок. Сяо Чжи, потерев свои почти онемевшие от мороза пальцы, поднялся, протиснулся между Цао Мяньмянь и Чжу Сяо и, выключив налобный фонарь, обнял обеих, прижав к себе. Чжу Сяо спала беспробудным сном и, разумеется, никак не отреагировала. Цао Мяньмянь тоже не стала сопротивляться и покорно уткнулась в его грудь — им оставалось лишь греть друг друга, прижавшись друг к другу в этой тьме.
В кромешной мгле не было места романтике — лишь трое загнанных в угол людей делились друг с другом жалкими крохами тепла, отчаянно надеясь продержаться хоть немного дольше.
Почувствовав, как тело Цао Мяньмянь в его объятиях мелко задрожало, Сяо Чжи невольно сжал руку, обнимавшую ее, чуть крепче. Выдыхая облачко пара, он спросил:
— Холодно?
Цао Мяньмянь не ответила. В темноте было невозможно разобрать, кивнула она или покачала головой. Помолчав немного, она тихо прошептала:
— Слишком темно, мне страшно.
Сяо Чжи горько усмехнулся:
— Заряд батареи почти на исходе. Если мы не найдем выход до того, как они сядут... — Он запнулся, пропустил какую-то мысль и продолжил: — Поэтому, когда не идем, лучше экономить.
Цао Мяньмянь промолчала. Она знала, что Сяо Чжи прав, но не понимала, почему эта непроглядная, липкая тьма неизменно рождает в душе такой леденящий, пробирающий до костей ужас.
Цао Мяньмянь слегка затряслась и еще сильнее прижалась к груди Сяо Чжи — то ли в надежде согреться, то ли потому, что лишь здесь, в его объятиях, она могла найти хоть какое-то подобие безопасности.
Долгое время в темноте царила тишина, пока Цао Мяньмянь вдруг не прошептала нечто, от чего по телу пробежала дрожь:
— Юй Сюань... он не сам прыгнул.
Сяо Чжи замер. Поняв смысл ее слов, он почувствовал, как по спине пробежал холодок, устремляясь прямо к затылку, а по всему телу в одно мгновение выступил пот, покалывая кожу удушливым страхом.
Цао Мяньмянь продолжала, ее голос слегка подрагивал:
— Я шла прямо за Юй Сюанем. Я видела всё очень отчетливо: он не прыгал сам. Казалось... будто что-то его туда затянуло.
Сяо Чжи знал, что сейчас его лицо, должно быть, бледнее полотна — и не от холода, а от ужаса. За время этого пути они столкнулись с таким количеством мистических и пугающих событий, что смерть Юй Сюаня казалась едва ли не самой заурядной — ведь он покончил с собой, причем так, что и тела не нашли. По сравнению с другими, его уход выглядел почти обыденно. Если бы о них написали книгу, она стала бы самым страшным романом в мире. Сяо Чжи порой удивлялся: как они втроем еще не сошли с ума от страха?
Юй Сюань прыгнул в пещеру добровольно — по крайней мере, так это выглядело со стороны. Они шли по коридору, как вдруг Юй Сюань издал странный вопль, и прежде, чем кто-либо успел отреагировать, рванул к краю провала. Истерически крича, он бросился вниз. И исчез. Ни живого человека, ни тела. Как бы ни звали его в бездну перепуганные товарищи, ответа не было. Пещера была глубокой, бездонной; даже свет мощного фонаря тонул в непроглядной черноте, не достигая дна. Никто не знал, насколько глубока эта дыра, и никто не осмелился спуститься. Юй Сюань просто необъяснимым образом пропал... или, другими словами, погиб.
Хотя смерть Юй Сюаня была трагедией, все сошлись на мнении, что он просто не выдержал давления. Но теперь Цао Мяньмянь утверждала, что его кто-то утащил. Если она говорит правду... Сяо Чжи передернуло от ужаса, он не смел продолжать эту мысль.
Он открыл рот, но понял, что его собственное тело заметно дрожит. Сделав глубокий вдох, он постарался успокоиться и спросил:
— Ты видела, что это было?
Почувствовав, как Цао Мяньмянь в его руках содрогнулась, он услышал дрожащий ответ:
— Нет. Сначала я тоже думала, что он сам подбежал к краю и прыгнул, но позже вспомнила: его ноги... он волочил их по земле. — К концу фразы голос Цао Мяньмянь стал совсем тонким.
Сяо Чжи крепче обнял ее, утешая:
— Все, хватит, не думай об этом. Может, тебе показалось. Лучше поспи, наберись сил — как проснемся, продолжим искать выход.
Цао Мяньмянь не ответила. Спустя некоторое время она снова позвала:
— Сяо Чжи?
— М? — отозвался он.
— Как думаешь, мы сможем выбраться живыми?
— Сможем, — пообещал Сяо Чжи. Помолчав, словно стараясь убедить самого себя, он добавил более твердым тоном: — Обязательно сможем.
Цао Мяньмянь пробормотала:
— Надеюсь... — Но она сказала это так тихо, что едва ли услышала сама себя.
В пещере снова воцарилась тишина. Трое людей, прижавшись друг к другу, незаметно уснули. В этом мертвом, черном как смоль мире было так тихо, что можно было расслышать звук упавшей иглы.
Время здесь утратило всякий смысл. Может, прошло несколько минут, может — несколько часов, а может, и целый день. И вдруг в абсолютной темноте раздался тихий, леденящий душу звук.
Пляп... пляп... пляп...
Этот звук, появившийся из ниоткуда, прозвучал до странности резко. Он то приближался, то удалялся, то становился отчетливее, то затихал. Походило на шлепанье тапок, или, быть может, каблуков, но одно было ясно наверняка: это были человеческие шаги.
Пляп... пляп... — странный звук не прекращался, постепенно становясь все громче. Самым ужасным было то, что эти шаги медленно приближались к тому месту, где спали Сяо Чжи и его спутники.
Трое спящих, казалось, не замечали этого звука: они все так же крепко спали, прижавшись друг к другу.
Пляп... пляп... — шаги остановились прямо перед ними, но спустя несколько секунд возобновились. На этот раз они медленно, неспешно начали описывать круги вокруг Сяо Чжи и девушек.
Атмосфера стала настолько тяжелой и гнетущей, что казалась невыносимо зловещей. Во всей пещере слышались лишь эти прерывистые, то исчезающие, то вновь возникающие шаги.
У Чжу Сяо, спавшей тревожным сном, в уголках глаз застыли слезы, а брови были сурово нахмурены, будто она видела тяжелый кошмар. Она не знала, что ее тело, необъяснимым образом сползая, постепенно выскальзывает из объятий Сяо Чжи. И когда верхняя часть ее туловища лишилась последней опоры, голова откинулась назад и с глухим стуком ударилась о землю.
Чжу Сяо вскрикнула от боли и проснулась. Спросонья она машинально потянулась потереть ушибленное место, но тут же осознала нечто странное.
А затем...
— А-а-а-а-а!!! — пронзительный, леденящий душу крик разорвал тишину, царившую в пещере на протяжении миллионов лет.

Комментарии

Загрузка...