Чёрное пространство, окрасившее всё вокруг в цвет туши.
Страх тихо расползается в пустоте.
Словно ряска, лишившаяся корней, словно цикл перерождений, прервавшийся на полуслове — всё это складывается в самые отчаянные и обрывочные строки.
Шагая по миру, где нет путеводных звезд, внезапно осознаешь: ночь может быть такой безнадежной, такой непроглядной...
Это была глубь подземного грота, куда никогда не проникал дневной свет. Тьма, казалось, царила здесь уже тысячи лет. Без лучей света подземный мир погрузился в мертвую, непроглядную тишину.
В этой пещере, где не видно было собственных пальцев, в мире, лишенном всяких звуков, лишь огромные, затопленные водой лабиринты, напоминающие паутину, безмолвно хранили тайны погребенной истории, свидетельствуя о былом величии. Изредка откуда-то долетал зловещий холодный ветер, издавая заунывный вой, словно кто-то шептал прямо на ухо, отчего в самых глубинах души рождался первобытный ужас.
Тихий мир. Мертвая тишина, подобная кладбищенской.
Внезапно в конце тьмы блеснул не слишком яркий луч фонаря, нарушив покой, длившийся тысячелетиями. По мере движения луча из черной глубины показались три шаткие фигуры. Это были двое юношей и девушка, совсем молодые, лет двадцати с небольшим. Одетые в утепленные костюмы для альпинизма, с тяжелыми рюкзаками за спиной, они походили на команду исследователей, отправившихся в этот подземный грот.
Однако состояние их было плачевным. Единственный в группе парень с налобным фонарем, крепко сжимая в руках складную лопату, шел впереди, прокладывая путь с изнуренным, но сосредоточенным лицом. Две девушки, поддерживая друг друга, плелись следом, выглядя крайне истощенными.
Не пройдя и далеко, одна из девушек хриплым, безжизненным голосом прошептала:
— Сяо Чжи, я больше не могу идти.
Сяо Чжи остановился и тяжело задышал. Он настороженно оглядел окружающую обстановку, оглянулся на путь, который они проделали, и, наконец, перевел взгляд на спутниц. Поколебавшись, он в конце концов кивнул.
Девушки с облегчением, словно получив помилование, поспешно отыскали место, скинули рюкзаки и, сев, принялись жадно хватать ртом воздух.
Девушка, заговорившая первой, достала флягу и, запрокинув голову, попыталась сделать глоток, но долгое время из горлышка не вытекло ни капли. Облизнув потрескавшиеся от сухости губы, она хрипло спросила у другой девушки:
— Цао Мяньмянь, у нас еще есть вода?
Цао Мяньмянь с горьким выражением лица покачала головой.
Девушка по имени Чжу Сяо снова посмотрела на Сяо Чжи, но тот лишь криво усмехнулся и тоже покачал головой.
Чжу Сяо насмешливо дернула уголком рта, пытаясь закрыть флягу крышкой, но та словно решила поиздеваться над ней — крышка никак не накручивалась.
— С меня хватит! — Чжу Сяо с силой швырнула флягу на землю. Глухой звук удара эхом разнесся по мрачному пространству. Цао Мяньмянь вздрогнула от неожиданности, оглянулась на Чжу Сяо, но промолчала. Сяо Чжи лишь поднял голову, посмотрел на нее и снова опустил взгляд.
Запертые в этом проклятом месте, где не докричаться до неба и не дозваться земли... Видеть своими глазами, как товарищи один за другим попадают в беду и погибают — любой на их месте сошел бы с ума. То, что они втроем продержались до сих пор, уже говорит о недюжинной крепости их нервов.
Вдруг Чжу Сяо закрыла лицо руками и зарыдала:
— Что это за проклятое место? Я хочу домой... У-у...
Плач Чжу Сяо многократно отразился от стен тихого грота, и вскоре вернулось бесчисленное эхо — казалось, будто вокруг них собралась толпа людей, которые воют в голос, что звучало жутковато.
Сяо Чжи и Цао Мяньмянь молчали. Они не пытались успокоить Чжу Сяо, позволяя ей дать волю эмоциям, а лишь опустили головы, словно смирившись с судьбой и ожидая окончательного приговора.
Домой?..
Смогут ли они вернуться живыми?
Подняв голову, Сяо Чжи устремил усталый, лишенный блеска взгляд в темную глубину, откуда они пришли, и в его глазах промелькнуло глубокое отчаяние. Легенда о Горе Призрачного Лика оказалась правдой...
...
Место, где сейчас находились Сяо Чжи и его спутники, местные жители называли Горой Призрачного Лика. Но они были не среди живописных лесов этой горы, а глубоко в подземных лабиринтах под ней.
Гору Призрачного Лика горцы также именовали Горой Человеческой Головы. Она находилась в глубине Горного хребта Циньба, где было множество карстовых пещер. Одна пещера переходила в другую, образуя запутанный природный лабиринт. Поговаривали, что эти ходы тянутся вглубь хребта Дабашань и даже соединяются с Шэньнунцзя. Однако никто не мог подтвердить это, так как считалось, что еще никому из попавших в эти лабиринты не удавалось выбраться наружу.
Название Гора Призрачного Лика произошло от небольшого холма, окруженного кольцом гор. Этот холм, называемый Горой Гуйлянь, был весьма необычен: он не сливался с другими величественными вершинами, а стоял особняком. Его голая вершина была абсолютно безжизненной, там не росло ни травинки, что резко контрастировало с окружающими зелеными склонами и выглядело крайне чужеродно.
Самое странное заключалось в том, что у этого холма было человеческое лицо. Если взглянуть сверху, можно было с удивлением обнаружить, что на холме есть черты лица: нос, глаза и даже рот. Это была настоящая гигантская объемная каменная голова, словно выросшая из-под земли. Местные жители рассказывали, что это лицо принадлежит Син-тяню. Говорят, когда Хуан-ди обезглавил его и бросил голову здесь, она превратилась в эту гору, хранящую вечную ярость.
Конечно, это была лишь местная легенда. Однако, несмотря на сказочность преданий, место это действительно было недобрым. Ходили слухи, что в окрестностях часто происходят пугающие аномалии, кто-то даже видел, как по этим местам проходят призрачные войска. Каждый год сюда прибывали искатели приключений, но возвращались единицы. Никто не знал, что с ними происходило, ибо девять из десяти пропавших бесследно исчезали.
Не так давно группа из семи человек, привлеченная слухами, дошла до этих мест. Это была компания Сяо Чжи — они не были профессионалами, а являлись просто группой единомышленников-любителей экстремального туризма, которых заинтриговала легенда о Горе Призрачного Лика. К сожалению, тогда эти молодые люди, не верившие в мистику, еще не осознавали, что таинственность и ужас Горы Призрачного Лика превосходят любое воображение.
Преодолев нелегкий путь, они не успели толком начать свое приключение, как начали происходить несчастные случаи, а затем они оказались заперты в этом подземном лабиринте, не найдя выхода.
Еще ужаснее было то, что вскоре другие члены группы один за другим либо странным образом исчезали, либо погибали на глазах у товарищей. В итоге остались лишь Сяо Чжи и двое спутников, влачивших жалкое существование. Но время шло, запасы еды и воды подошли к концу, и теперь, когда все ресурсы были исчерпаны, надежда таяла с каждой минутой.

Комментарии

Загрузка...