Я заглянул внутрь, но Юй Ши уже исчез — в пещере осталась лишь царапина.
— Его что, сожрал и превратился в него какой-то дух вьюна? — потрясенно произнес я.
После этого я влез внутрь, цепляясь руками и ногами.
Лаз вел вниз, да к тому же был чертовски узким. Неудивительно, что Юй Ши исчез — теперь и мне приходилось продвигаться только на четвереньках, припав к земле.
Неужели те, кто прорубал этот тоннель, не могли сделать его побольше? Они что, все до единого были одни тощие скелеты?
Возможно, из-за того, что здесь уже проползло несколько групп людей, земля была перепахана, и скорость продвижения оказалась черепашьей.
К тому же отсюда едва уловимо разил какой-то не поддающийся описанию резкий запах, словно исходивший из самой толщи земли.
Проползя на животе несколько минут, я наконец выбрался наружу, пропитавшись местным запахом насквозь.
Я размял тело. Глаза еще не привыкли к здешней темноте, и всё вокруг казалось окутанным туманной дымкой.
Юй Ши я не увидел. В тихом склепе, казалось, остался я один. Разве не они просили нас о помощи? Куда он опять делся?
— Темнотища-то какая, — раздался позади голос Чжоу Юя.
Все в сборе, но Юй Ши куда-то ушел. Впрочем, мы и изначально собирались осмотреть эту гробницу.
Раз уж пришли — делать нечего.
— У кого сумка? Достань фонарик, — попросил я.
— У Цинь Укуя, — отозвался Чжоу Юй.
Нам оставалось лишь просидеть на корточках у входа еще пару минут, дожидаясь, пока влезет Цинь Укуй.
Время тянулось медленно. За этот срок мои глаза уже кое-как привыкли различать всё в усыпальнице.
Пожалуй, стоило отказаться от первоначальной мысли: это место больше походило на подземную пещеру.
Вокруг сплошной камень, но под ногами лежали самые настоящие прочные погребальные кирпичи.
Каким надо быть безумцем, чтобы построить усыпальницу в таком месте? Разве в Фуцзяни есть такие обычаи?
Я поднял голову на свод пещеры: прислониться к горе и иметь рядом воду — это хорошо, но здесь, должно быть, круглый год стоит сырость и скапливается влага, мрачное и сырое местечко, совсем не похожее на добрый знак.
— Ты что вообще с собой принес? Разве я просил это? — обернувшись, я увидел, что Цзян Жэнь вываливает на землю содержимое своего рюкзака.
Всюду валялись бумажные деньги для мертвых и погребальные свечи. Изначально я думал, что если мы не сможем выбраться, он хоть жгла бы нам бумагу у входа, чтобы мы не стали нищими на том свете, но теперь можно жечь прямо здесь.
— Ладно, просто пойдем помедленнее, — сказал я, подбирая с земли разбросанные вещи и запихивая их обратно в рюкзак.
С собой я взял только две красные свечи и зажигалку.
Я взглянул на Цинь Укуя — у него по-прежнему было какое-то ошеломленное выражение лица.
— Ты с нами или полезешь обратно? — спросил я.
Он замер в растерянности.
Тогда я не стал больше ждать, зажег одну свечу и протянул ее Цзян Жэню.
Красный огонек заплясал во тьме, и казалось, что в поле зрения, отталкиваясь от этого слабого света, всё вокруг тоже окрасилось в багровые тона.
Мы медленно двинулись вперед, придерживаясь за стены.
Цзян Жэнь шел впереди, высоко поднимая красную свечу, а за спиной послышался порыв ветра.
Цинь Укуй снова пристроился следом за мной.
Словно слепые мухи, мы не знали дороги и использовали самый примитивный и грубый метод.
Мужчины налево, женщины направо.
В тишине пещеры эхом отдавались шаги пяти человек и непрерывное потрескивание горящей свечи.
Под ногами время от времени попадались капли застывшего воска, оставшиеся от тех, кто шел впереди — вся земля была усыпана алыми точками.
Цинь Укуй уже обогнал меня и вышел вперед, наверное, немного испугавшись.
Впрочем, мне самому было не по себе.
Стена сбоку была сырой, и мы держались от нее чуть подальше.
Сами того не заметив, мы дошли до другого конца пещеры. Я обернулся и оглянулся назад.
У места, где мы влезли, еще теплился слабый свет, и угадывался чей-то силуэт — судя по всему, это был рюкзак, который мы оставили там в самом начале, ведь тащить с собой столько добра означало умереть от усталости.
Шедшие впереди остановились, словно разглядывая что-то.
Я подошел ближе и увидел каменную стелу, надписи на которой уже стерлись и стали неразборчивыми.
Похоже, это были не иероглифы, а рисунки, напоминающие чешую.
— Странно, если здесь нет надписей, зачем ее вообще поставили? — в полном недоумении я обернулся.
— Значит, здесь скрыт какой-то механизм, посвети-ка мне, — сказал Цзян Жэнь, протягивая мне свечу.
Мы присели на корточки и принялись тщательно освещать свечой каждый уголок каменной стелы.
— Она полая, внизу есть большое круглое отверстие, — произнес Цзян Жэнь.
Я посмотрел туда, куда он указывал, — и правда, было.
Сзади стела оказалась полой, и лаз находился как раз под ней. Судя по всему, здесь виднелись следы ног — сомнений быть не могло.
Я зажег еще одну свечу, а первую отдал Цзян Жэню.
В подземный лаз он полез первым. Изначально я планировал замыкать шествие, но Цинь Укуй так и стоял столбом, поэтому мне пришлось спускаться раньше.
В нос снова ударил резкий запах, гораздо более сильный, чем прежде, а в расщелинах скалы виднелись какие-то слипшиеся порошкообразные комья.
Для чего они нужны?
— Ну и узкая же дорога! — раздался снизу жалобный голос.
Я ускорился, сорвался вниз и приземлился на ноги.
В тот же миг вокруг воцарилась непроглядная тьма.
Свеча погасла.
Я торопливо шарил по карманам в поисках зажигалки, чиркнул огоньком, но пламя тут же погасло.
— Черт, неужели кончился кислород! — в панике выкрикнул я.
Однако, глядя на свечу в руке Цзян Жэня, я заметил, что она горела по-прежнему ровно.
— Здесь что-то есть? — внезапно зловещим голосом произнес Фан Энь.
— Быть не может, верим в науку, верим в науку, верим в науку... — затараторил я и попросту сунул свечу обратно в карман.
Наверное, здесь просто слишком сыро, раз свеча никак не зажигается.
— Ладно, просто идите за мной, — бросил Цзян Жэнь и шаг за шагом протиснулся в щель впереди.
Это место представляло собой сплошную трещину со сплошными неровностями в камне.
Пройти лицом вперед не получалось — приходилось двигаться боком, прижившись к стене и перебираясь, как краб.
Конечно, так оно и было, но по ощущениям это ничем не отличалось от хирургической операции на собственной спине.
Камни за спиной казались такими острыми, что могли запросто срезать мясо.
К тому же, приспосабливаясь к изгибам трещины, приходилось то и дело сгибаться в три погибели, и уже спустя мгновение спина была то ли в крови, то ли в поте.
— Какая же это к черту разница с древними пытками! — завопил Чжоу Юй.
По правде говоря, я уже начал сомневаться, была ли эта расщелина вообще дорогой для людей.
Однако отпечатки ног, увиденные нами ранее, доказывали, что кто-то уже проходил здесь до нас. Оставалось лишь надеяться, что впереди нас не ждет находка в виде груды белых костей.
Сказать по правде, мы протискивались так уже довольно долго. К тому же у меня совсем не осталось света, а поскольку все молчали с самого начала, в тишине раздавалось лишь наше собачье хриплое дыхание.
Из-за того, что моя голова была постоянно повернута вперед, от долгого напряжения ныла шея.
Чтобы хоть немного облегчить свое состояние в такой обстановке, я чуть качнул шеей и опустил взгляд на землю.
Поскольку мы шли очень близко друг к другу, под таким углом я вполне мог задеть ногами идущих по обе стороны от меня.
Вдруг я заметил нечто странное.
Почему Цинь Укуй вообще не задыхался? Я запыхался так сильно, а от него не исходило ни звука.
Нет, дело даже не в этом... Я вдруг понял, что кажется странным: он же шел ко мне так близко, почему же от его спины исходил такой холод?
— Цинь Укуй, Цинь Укуй, тебе разве не холодно? — спросил я.
— Не холодно, — донесся до меня его хриплый голос, словно он что-то жевал.
У меня мгновенно волосы встали дыбом, а ноги задрожали.
Почему это звучит так, будто он грызет свечу?!
В этот момент я сообразил, что свеча в набедренном кармане исчезла — неизвестно, в какой именно момент. Я даже не смел сунуть туда руку: а вдруг он увидит?!
Я резко остановился.
— В чем дело? — спросил он.
— Ничего, просто ногу свело, — ответил я и снова зашагал вперед.
Сердце бешено колотилось! Мозг мгновенно прояснился, и я почувствовал это! Я почувствовал! От него разило свечным воском.
К тому же на таком расстоянии он должен был задеть меня ногой, но только что я ощущал лишь волну холода.
Конец! Я дотронулся до него! И шедшие впереди ничего не знали! Мне некому было об этом сказать!
Раз уж он ест свечи, значит, людей он не ест?
Позади мне послышалось, как чавкающие звуки стихли.

Комментарии

Загрузка...