А-а-а!
Жуткий, нечеловеческий крик донесся спереди. Это был Цзян Жэнь.
В этот самый момент меня вдруг кто-то выдернул из расщелины, да так резко, что я едва не потерял равновесие от неуклюжего шага.
Что такое?!
Я оглянулся и увидел лежащего сбоку человека.
Подойдя ближе в свете фонарика, я заметил, что его лицо почернело, а глаза расфокусировались.
На шее вздулся огромный бугор, из которого сочился гной, сквозь него смутно проступало мясо, а вокруг вились черные кровеносные сосуды.
Судя по движениям, он пытался вползти в эту щель.
Такая жуткая смерть невольно заставляла кровь стынуть в жилах!
Его наверняка змея укусила.
Я обернулся: Фан Энь сидел на корточках позади меня, указывая пальцем на сочащуюся гноем рану того человека.
Приглядевшись, я заметил две черные точки.
Один глаз видит лучше, чем мои два, — с серьезным видом я поднял большой палец вверх, обращаясь к нему.
Сначала давай поищем, есть ли здесь что-то полезное для нас, — сказал Фан Энь.
Мы выпрямили тело бедолаги и обыскали все его карманы. К счастью, нам кое-что удалось раздобыть.
Фонарик, две упаковки батареек и прямой нож. В его рюкзаке даже нашлись моток пеньковой веревки и кошка-гарпун!
Тут Чжоу Юй натянул рюкзак на себя, вытащил из кармана какую-то горсть и швырнул ее в сторону трупа.
Не берем даром, считай, что купили.
Я присмотрелся и понял, что он раскидал фальшивые бумажные деньги для мертвых, причем все они были мятыми и скомканными в комок.
Так вот почему он, должно быть, с самого начала хотел приберечь их для себя!
Тогда почему здесь вообще водятся ядовитые змеи? — неожиданно подал голос Цзян Жэнь.
Мы же в горах, здесь всякая живность водится, чего удивляться, — ответил я. К тому же сейчас змеи повсюду шныряют, встретить их где угодно — плевое дело, да и в этом месте довольно прохладно.
Лучше проявить осторожность, следите под ногами, эта змея намного ядовитее обычных.
Я согласился со словами Фан Эня: они продвигались ненамного быстрее нас, но убить взрослого человека за столь короткое время — это ужасающая токсичность.
И даже умирая, я все же хотел бы уйти из жизни с комфортом, а от змеиного укуса, пожалуй, будет капельку больно.
Слышен звук.
Что?
Я заметил, как Фан Энь поднялся на ноги и прижал руку к уху.
Это вода.
Произнес он.
Я скопировал его движение и крепко зажмурился. Странно, неужели один глаз дает бонус к слуху?
Два Ва, ты еще что-нибудь слышишь? — спросил я.
Ничего, только воду.
Покачал головой Фан Энь.
Мы включили фонарики и разглядели обстановку, в которой оказались.
Это место напоминало боковой ответвляющийся туннель пещеры.
Каменные стены вокруг были относительно гладкими, но могильных кирпичей уже не осталось.
В какой стороне вода? — обратился я к Фан Эню.
Она повсюду, я не знаю, где именно. — Он пожал плечами.
Похоже, бонус от одного глаза не так крут, как у слепца.
Послушайте, а не проще ли посмотреть, куда направлены носки его туфель, зачем выискивать звуки воды?
Я оглянулся: Цзян Жэнь стоял рядом с тем мертвецом.
Не ожидал, что у него бывают столь умные просветления!
Тогда погнали, — сказал я.
Мы двинулись вперед по тому проходу, похожему на круглую трубу. Цзян Жэнь шел впереди с фонариком, а мы втроем жались друг к другу.
На самом деле здесь было немного жутковато: чем дальше мы шли, тем отчетливее слышали шум воды. Вокруг царила непроглядная тьма — как впереди, так и позади, где к тому же только что умер человек.
Звук воды усиливался, проникая мне в уши — зловещий и тихий.
При продвижении вглубь на каменных стенах то и дело попадались отверстия размером с кулак, в основном на уровне ног, а в трещинах стен вроде бы белела змеиная кожа.
Давайте побыстрее, у меня ощущение, что мы пришли прямо в змеиное логово, — произнес Чжоу Юй.
Я только что бросил пару взглядов: все эти норки пустовали, но шкурки выглядели так, будто их сбросили совсем недавно. Куда же делись все эти змеи?
Ш-ш-ш...
В тишине туннеля я внезапно услышал другой звук.
Змея? Лекгок на помине! — бросил Чжоу Юй и заметно прибавил шагу, обогнав Цзян Жэня.
Ш-ш-ш...
Судя по звуку, она была всего одна, так что бояться не стоило.
Я заметил, как Чжоу Юй бросил косой взгляд назад, а затем его глаза расширились от ужаса, когда он посмотрел мне за спину.
Бежим! — закричал он и сиганул вперед сразу на несколько метров!
Я обернулся, и у меня мгновенно волосы встали дыбом!
Бежим!!! — заорал я, не смея оглядываться, и понесся вперед.
Раздалось еще два крика, и через пару секунд остальные двое, казалось, неслись следом.
Я не смел останавливаться.
Потому что в тот самый момент, когда я обернулся, я увидел того самого погибшего человека: он плашмя лежал на земле, а его верхняя туловище приподнялось, изогнувшись подобно змее, и из пасти высунулся тонкий раздвоенный язык.
Всего в нескольких метрах позади меня, на самом краю света фонаря, он таращился на нас своими тусклыми, расфокусированными глазами!
Ш-ш-ш...
Звук, казалось, приближался все ближе!
Чжоу Юй уже скрылся из виду, фонарик был у Цзян Жэня, а я бросил быстрый взгляд назад.
Обнаружилось, что того человека больше нет на земле позади них двоих, но я отчетливо чувствовал, что этот звук раздается вплотную. Неужели он умеет становиться невидимым?!
Не успел я и глазом моргнуть, как из-за плеча Цзян Жэня высунулась голова — словно змея выпрямилась во весь рост, и только ноги и голова извивались в разные стороны.
Оно высовывало жало и издавало шипение.
Человек это или змея!
Так бежать нельзя! — завопил сзади Цзян Жэнь.
Прямо перед нами неожиданно выросла развилка. Куда сворачивать...
Я не успел договорить, как чья-то рука, протянувшись из темноты, втащила меня внутрь.
Заткнись, — шепотом произнес Чжоу Юй, и остальные двое тоже свернули за нами.
Погодите, не шумите, — добавил он.
В этом боковом ответвлении оказалось множество выемок и ниш, где вполне мог поместиться человек.
Я наобум залез в одну из них и сжался в комок.
Ш-ш-ш...
Фонарик уже погасили, и я с трудом разглядел, как из проема показалась голова.
В пещере воцарилась мертвая тишина, и я инстинктивно затаил дыхание.
Я увидел, как это существо вползло в нишу, двигаясь донельзя жутко, отчего у меня по коже побежали мурашки.
Ш-ш-ш...
Оно высовывало раздвоенный язык, направляясь прямо ко мне.
Я торопливо зажал ладонью рот и нос и заметил, как тварь широко разинула пасть — ее язык чуть не задел мое лицо!
Змеиная голова, человеческое тело?!
Да это же была змея, облаченная в человеческую кожу! В тот миг, когда она раскрыла пасть, человеческая кожа на ней внезапно расползлась, обнажив черно-желтую змеиную голову!
Ш-ш-ш...
В полумраке усыпальницы эта огромная змея находилась всего в двадцати сантиметрах от меня. Я даже чувствовал запах крови из ее пасти, а ее клыки казались длиннее моего большого пальца.
Конец, я же не умею играть на флейте! Мне всего-то за двадцать, неужели нельзя позволить мне умереть с достоинством? Похоже, быть сожранным змеей — это чертовски больно!
Не успел я угодить в змеиную пасть, зажмурившись от страха перед этой кровавой бездной, как раздался громкий стук.
Черная змея без колебаний втянула пасть, ударила меня хвостом по лицу и развернулась, поползнув на источник звука.
В тот же миг у меня в голове закружилось, щеку жгло огнем, а от этого удара мозги, казалось, ссыпались в кучу.
Поддерживая себя за голову, я выглянул из ниши и увидел какого-то мужчину, который занес тесак, целясь змее в уязвимое место под горлом.
Бросай порошок! — крикнул он, снова опуская клинок на змеиную голову, а Чжоу Юй как раз выскочил с пластиковым пакетом наперевес, высыпая горсть белого порошка прямо на кровоточащую рану на змеиной шее.
Ш-ш-ш...
Я увидел, как змея вскинула голову, судорожно заерзала и рухнула замертво!
Охренеть, мощно!
Восхитился я, выползая из углубления; двое других тоже показались из каких-то укрытий.
Подойдя поближе, мы убедились, что она действительно сдохла: человеческая шкура на ее теле сошла наполовину.
В лучах фонарика змеиная чешуя отливала тусклым фиолетовым светом, выглядя гладкой и острой.
Уважаемый старший, как ваша фамилия? — обратился Цзян Жэнь к перемазанному кровью мужчине неподалеку.
Моя фамилия Цзян.
Отвечая, тот почему-то посмотрел на меня с исследовательским прищуром.
Стоявший впереди Цзян Жэнь тут же услужливо заискивающе затянул: Старший, я ведь тоже по фамилии Цзян, глянь-ка, мы же сородичи...
Ты ведь способен видеть нечто скрытое? — внезапно перебил его Старший Цзян и подался ко мне.
В руке он все еще сжимал тесак для разделки змей, его лицо с грубыми чертами дышало суровой, не требующей возражений властностью.
У меня внезапно промелькнула мысль, что он, возможно, говорит о той встрече, когда я столкнулся с похожим на нечисть Цинь Укуем.
Я отступил на пару шагов назад и кивнул ему.
Не раздумывая ни секунды, он вытащил из кармана какой-то сверток, распахнул его и прямо швырнул мне в лицо.

Комментарии

Загрузка...