В лучах света я еще отчетливее понял, что это лицо от рождения выглядит именно так, но почему же оно до такой степени напоминает мне Юй Ши?
— Не узнаешь меня? Фан Сян, я же твой двоюродный брат, — внезапно с улыбкой произнес он.
Я поглядел на него какое-то время: на шутку это было непохоже. Неужели в свое время они были близнецами? Но это же просто невероятно!
— Как тебя зовут? — обратился я к нему.
Он глубоко вздохнул и заговорил быстрым тоном:
— Моя фамилия Юй, а имя Ши. Юй — как в «великие дела возлагаются небесами на такого человека», Ши — как в «родиться не в то время». К тому же я твой кровный двоюродный брат.
Бессмыслица какая-то. Даже если тогда их и вправду было двое, не могли же они оба носить одно и то же имя?
И к тому же, с какой стати этот Юй Ши вдруг объявился? А тот, умерший, — это тогда кто такой был?
Видимо, заметив, что я молчу, Юй Ши снова заговорил:
— Можешь не переживать, я и впрямь человек, а от того самозванца даже пепла не осталось.
Я окинул его взглядом и излишне многозначительно произнес:
— Меня не интересует, кто тут настоящий, а кто фальшивый. Давай ближе к делу: заявляться ко мне среди ночи и явно не для того, чтобы родственные узы укреплять.
На его лице по-прежнему застыла улыбка, но он отступил на пару шагов назад и без всякого предупреждения рухнул на колени.
— Какого черта?!
Я испуганно подпрыгнул и проворно взгромоздился на стоявшую рядом табуретку.
— Прошу...
Не успел он договорить, как из-за моей спины стремительно вылетела чья-то фигура и с размаху прижала Юй Ши к полу.
Он так сильно ударился головой о землю, что я даже почувствовал легкую вибрацию.
Я торопливо спрыгнул с табуретки:
— Чжоу Юй, он же человек!
— Знаю, я всё слышал. Судя по твоему крику, я уж думал, ты тут концы отбрасываешь.
Произнеся это, Чжоу Юй отпустил его и усадил Юй Ши на табурет.
Юй Ши почесал затылок, взгляд его казался слегка расфокусированным, но ничего страшного вроде бы не случилось — по крайней мере, сидеть он был еще в состоянии.
— О чем это ты толковал? — спросил я.
Он словно пришел в себя, бросил косой взгляд на Чжоу Юй и уже с непоколебимой решимостью в глазах вымолвил:
— Прошу, спасите моего наставника.
— Того по фамилии Юань? С какой стати нам его спасать? Он мне не наставник.
Юй Ши достал из кармана бумажку и протянул мне.
«Я, Фан Чжунцян, в знак благодарности за спасение жизни Юань Шоудао, готов всеми силами своей семьи оказать посильную помощь. Настоящим удостоверяю».
Ниже красовался отпечаток большого пальца.
И с чего это моему бате брать на себя такие обязательства? Что ни попадя языком мелет.
Шедший рядом Чжоу Юй выхватил записку, разорвал ее в клочья, растоптал ногами и в конце концов засунул обрывки в карман.
— Считаем, что ничего не произошло, и все расходятся по домам к матушкам, — бросил я и, не оглядываясь, направился к двери на балкон.
— Погодите, я кое-что знаю о гибели твоей матери!
— Пф, не пойду, — отмахнулся я и, помахав рукой оставшемуся позади Юй Ши, собрался идти спать.
— Я знаю, как погибла твоя мать!
...
В пять часов утра мы выступили в путь.
Что странно, из той компании в соседнем номере к этому часу показались всего пара человек, да и те послонялись туда-сюда и снова вернулись в комнаты.
— И что делать, если тот Юй Ши тебя обманул? — зевнув, произнес Цинь Укуй. Он шел шатаясь, словно у него совсем не было костей.
— Тебе-то всё равно никуда спускаться не надо, чего раскричался? — бросил на него взгляд Чжоу Юй.
Я еще заранее велел Цинь Укую захватить кое-какие вещи, ему требовалось лишь найти безопасное место и ждать вестей.
Однако мы прошли уже минут десять, а преодолели, пожалуй, от силы метров с пятьдесят.
На этот раз мы шли по какой-то тропинке — вернее, просто продирались сквозь заросли травы.
Вся одежда промокла от росы, а к лицу то и дело липни паутина.
Под ногами хлюпала грязь, и приходилось хвататься за мокрые стволы деревьев, чтобы продвинуться хоть на шаг.
Но судя по рассказу Юй Ши, тогда мой отец и остальные шли именно по этой заброшенной тропе; раз его наставник всё еще находится в руках тех расхитителей гробниц, обманывать нас он вроде бы не должен.
Однако он уже добрую половину дороги вел нас вперед, а мы так и не заметили никаких упомянутых им меток.
— Это случайно не она?
Я обернулся и посмотрел туда, куда указывал палец Цзян Жэня. Там росло дерево, а если приглядеться, в его стволе виднелось отверстие размером с мизинец.
— Жук прогрыз, наверное. Если б они сами делали, оно бы давно заросло, — изрек я.
К тому же края дыры были неровными, изрытыми, явно не человеческая работа.
Я повернулся к Юй Ши, но тот, оглядев дерево, покачал головой:
— Помню, наставник говорил, что их метки — это камни.
— Ты думал о том, какова вероятность, что те камни остались лежать на прежних местах? — спросил я.
Он явно растерялся:
— Не на земле же...
— Кто-то идет, — внезапно произнес Фан Энь.
Я тут же напрягся, окинул взглядом окрестности, где совершенно негде было спрятаться, и отчаянно плашмя рухнул на землю.
Окружающие сорняки росли довольно густо, в лежачем положении они скрывали меня с головой, к тому же сегодня я был одет во всё зеленое — если не вглядываться специально, вряд ли кто-то заметит.
Правда, место для падения я выбрал скверное: повсюду торчали сучья и острые камни, лежать было ужасно неудобно.
Повернув голову, я обнаружил, что остальные уже скрылись из виду.
Голоса приближались. Я сорвал пучок травы поблизости и прикрыл им голову.
Рассмотрев приближающихся людей, я понял, что это именно та компания из соседних номеров. Чудеса да и только: и как они умудрились так быстро собраться? Когда я выходил, некоторые из них еще даже из комнат не показались.
Я прислушался, обратившись в слух.
— Время уже почти подошло, да?
— Ага, наверняка те несколько дураков уже сгинули там, расчистив нам дорожку.
— Ха-ха-ха-ха.
Эта шайка двигалась совсем рядом с моим укрытием, ручаюсь, сделай они еще шаг — и наступили бы мне на голову.
Судя по их словам, они прекрасно знали о нашей цели и были абсолютно уверены, что мы уже мертвы.
С чего бы вдруг? Я вспомнил неожиданно появившегося Юй Ши и выведенное им на оконном стекле слово «смерть». Неужели они заодно?
Но если подумать, они вряд ли рассчитывали, что мы будем двигаться так черепашьим шагом, да к тому же весь путь нас вел Юй Ши — неужели он намеренно затягивал дорогу? Но ради чего?
Впрочем, те люди упомянули «нескольких» — неужели это о нас?
Пролежав на земле еще больше минуты и убедившись, что они меня не увидят, я полупривстал и отряхнул с одежды грязь и листья.
— Я только что заметил жест, который подал наставник. Нам просто нужно идти за ними следом.
Я кивнул и, зашагав быстрее, пристроился позади Юй Ши.
— Фан Сян, у тебя на голове трава.
Услышав это, я обернулся и посмотрел на остальных ребят — их одежда сверху донизу оставалась чистой.
— Вы где только что были?
Цзян Жэнь указал рукой назад: там возвышался валун высотой чуть больше человеческого роста, который сливался с густыми зарослями, образуя идеальную естественную преграду. Я стоял слишком близко и даже не заметил его.
— И еще, мы нашли вот это, — тихонько произнес подошедший ко мне Цзян Жэнь.
В его руке был камень, обвязанный пеньковой веревкой. На камне уже остались неглубокие следы от трения, а сама веревка выглядела так, будто вот-вот порвется.
Похоже, это и была та самая метка, о которой говорил Юй Ши.
Я замедлил шаг и понизил голос:
— А этот Юй Ши... с ним часом не всё в порядке?
Фан Энь кивнул:
— Пока идем следом, посмотрим, что он задумал. Хуже уже не будет, всё одно погибать.
Дальнейший путь Юй Ши преодолел гораздо быстрее прежнего, но мы четверо все равно держались на некотором расстоянии.
Не знаю, как остальные, но я просто-напросто за ним не поспевал.
Наконец, наглотавшись летучих мошек и паутины по самые гланды, он остановился.
Задыхаясь, я доплелся до него и обнаружил на склоне холма квадратный проем входа.
Края были обшиты по кругу старыми деревянными досками, выглядевшими крайне ветхими: кое-где уже появились трещины, а дерево изменило цвет.
С восточной стороныгромоздилась куча сорняков, видимо, служивших маскировкой, а на земле четко отпечатались несколько грязных следов, ведущих прямо в нору.
Я только собрался поломать голову над тем, как те люди умудрились так быстро исчезнуть внутри прохода, как вдруг за спиной послышался сдавленный возглас.
Я обернулся: Юй Ши тяжело дышал, лицо его исказилось от боли, а по мере того, как его тело содрогалось в судорогах, до меня донесся зловещий скрежет трущихся костей.
Прошло совсем немного времени, и хотя до голливудских спецэффектов было далеко, я отчетливо заметил, как он уменьшился в размерах.
Судя по его гримасе, процесс этот был чертовски болезненным.
Тем не менее уменьшенный в размерах Юй Ши без малейших колебаний влез в отверстие и, извиваясь всем телом, скользнул в самую глубь пещеры.

Комментарии

Загрузка...