Цю Цивэнь? Если этот человек и есть Вэнь, то почему кто-то вырезал здесь надпись о том, что он мертв?
Я поднялся на ноги и направился к выходу из пещеры. Если тогда в этой гробнице что-то произошло, из-за чего мой отец и остальные решили, что Цю Цивэнь непременно погибнет, они могли высечь эту строку, когда копали ход.
Быть может, Цю Цивэнь каким-то образом выбрался из гробницы, затаил злобу на моего отца, а теперь хочет перебить всю мою семью?
– Фан Сян, хватит тут стоунбом стоять, живо спускайся! Тут куча добра!!!
Голос раздался неподалеку. Включив фонарик, я пошел в их сторону. Я думал, что под ногами будет кирпичный пол, но оказалась земля, да к тому же неровная: то вздымающаяся холмами, то уходящая вниз.
Здесь всё было так, как говорил Фан Цжэнь: луч фонарика выхватывал лишь узкую тропку, а противоположной стены было совершенно не разглядеть.
Добравшись до них, я обнаружил, что все трое присели на корточки и ковыряют землю руками.
– Гляди! – Фан Юй поднялся на ноги, лицо его выражало крайнее возбуждение, и он протянул мне обе руки, на которых что-то лежал.
– Что это еще такое? – я посветил фонариком на грязь, заполнившую ладони Фан Юя.
Он бросил на меня косой взгляд и процедил:
– Забей, всё равно не поймешь. Говорю тебе, тут под землей закопана уймина всякого шмотья!
Я присел на корточки, загреб пару раз землю и понял, что в местах повыше почва куда мягче. От этого ковыряния мне, кажется, и впрямь удалось что-то откопать.
Вытащив находку на свет, я кое-как обтер ее о себя.
Чем дольше я вглядывался, тем страннее она казалась: прямоугольная форма, а на вес – весьма тяжелая.
– Эй, Фан Цжэнь, не ты ли это обронил? – спросил я.
Фан Цжэнь поднялся, бросил беглый взгляд на вещь в моей руке и тут же торопливо похлопал себя по карманам.
– Неа, моя при мне. Наверное, кто-то из тех двоих потерял, – отозвался он и, присев на корточки, принялся копать в другом месте.
Штуковина эта оказалась самым настоящим мобильным телефоном, но из нашей компании такой маркой пользовались только мы с Фан Цжэнем.
Я присел и принялся углубляться в земляной холм. Рука нащупала что-то плотное, я потянул изо всех сил – и перед нами во всей красе предстало человеческое тело.
– Мать моя!
Я тут же отдернул руку, отполз подальше от покрытого землей трупа и крикнул троице, уже сменившей дислокацию:
– Да вы чужие могилы раскапываете!
Фан Юй, явно вошедший во вкус, ответил:
– Еще бы, ты хоть посмотри, куда мы попали.
Я потерял дар речи. Не прошло и минуты, как позади снова раздался испуганный возглас.
Я направился к Фан Эню и, разумеется, обнаружил ровно то же самое. Труп – судя по одежде и степени посмертных изменений, один из людей, приведенных старшим дядей.
– То один труп, то другой. Что вас так возбуждает-то?
– Да это же брацкая могила, тут полно мертвецов, – бросил я остальным.
Фан Цжэнь присел на корточки у соседнего холма, вытянул из грязи какую-то тряпку, присмотрелся и понял, что это верхняя одежда.
Выходит, всех этих людей заживо засыпали? Но как они умудрились это сделать?
– Неужели тут замешано какое-то колдовство или проклятие? Хозяин гробницы захотел, чтобы непрошеные гости составили ему компанию в могиле?
Бормоча это, Фан Юй полез в карманы к Фан Цжэню.
– У тебя же есть бумажные талисманы? Доставай давай, поджигай, проверяй! Не ровен час, сами станем точь-в-точь как они!
Фан Цжэнь одарил его презрительным взглядом.
– Рюкзак со всеми талисманами затерялся, когда мы карабкались сюда, – отрезал он. – К тому же, раз этих людей запросто засыпали землей, неужели тут поможет какая-то бумажка?
Я повел фонариком из стороны в сторону, разглядывая бугристую, исковерканную поверхность земли.
Что же на самом деле ищет здесь старший дядя? Кругом непроглядная тьма, ничего не разглядеть, того и гляди нас самих закопают раньше, чем мы хоть что-нибудь отыщем.
– Запустите осветительную ракету, здесь слишком темно, искать что-либо просто невозможно.
Я повернулся к Фан Цжэню.
Он показал знак ок, выудил из-за пояса снаряд и зарядил его в сигнальный пистолет.
Обычно осветительная ракета дает широкий радиус обзора и горит секунд двадцать – этого вполне хватит, чтобы разглядеть здешние места.
Грянул выстрел, магниевый и алюминиевый порошки вспыхнули в вышине, ослепительный свет залил погребальную камеру.
В тот же миг перед моими глазами предстала картина, которую я, пожалуй, не забуду до конца своих дней.
Мы находились словно внутри гигантского муравейника. Свет отражался от стен, сплошь покрытых круглыми и овальными норами самых разных размеров. Расположенные в полном беспорядке, некоторые казались достаточно большими, чтобы в них пролез человек, а другие напоминали лишь узкие трещины.
Высота этого склепа достигала добрых полутора десятков метров. В стены было вмуровано множество различных предметов, я даже заметил несколько ручных тележек.
Я инстинктивно отступил на пару шагов назад, но обо что-то запнулся и рухнул на землю.
Ладонь пронзила резкая боль. Муравьи?
Оглядевшись вокруг, я с ужасом понял, что земля и стены в какой-то момент покрылись сплошным бело-серым ковром. В сиянии сигнальной ракеты это зрелище выглядело до жути ослепительным.
Меня кто-то резко дернул вверх. Стоявший рядом Фан Энь сбросил верхнюю одежду и крикнул:
– Снимай куртку и натягивай на голову!
Со всех сторон на нас хлынули бесчисленные полчища муравьев. Они карабкались друг на друга, образуя сплошную движущуюся волну!
Тело пронзила невыносимая боль, десятки насекомых уже добирались до моих бедер. Я в панике затянул куртку на голове.
– Так ведь ничего не видно!
– Хватайся за мою одежду! Не отставай!
Я наугад взмахнул рукой, ухватился за чью-то ладонь и едва успел зафиксировать хватку, как меня рывком потащило вперед.
Через ткань свет уже не пробивался – судя по всему, осветительная ракета погасла.
Меня тащили вперед, и я чувствовал под ногами не твердую почву, а сплошной, непрерывно перекатывающийся слой муравьев. Они карабкались снизу по ногам и сыпались на меня сверху.
Насекомые проникали под одежду. В отличие от прошлого раза, казалось, будто мою кожу отрывают кусок за кусочком, а от жжения в местах укусов на ступнях немели пятки.
Сначала мы двигались довольно быстро, но шаги становились всё тяжелее. Мне казалось, что земля под нами поднимается – быть может, бесчисленные муравьи попросту приподнимали нас наверх.
Голова стала невероятно тяжелой, словно все муравьи в округе устремились к моему лицу и волосам. Хоть голову и прикрывала куртка, ткань давно протерлась, и мне приходилось одной рукой судорожно сжимать воротник, не давая насекомым проникнуть внутрь.
– Куда мы бежим?! – завопил я.
В ушах стоял лишь оглушающий, сводящий с ума шелест, похожий на непрерывное убий-убий-убий. Я уже не понимал, то ли это звон в ушах, то ли шевеление муравьев, а Фан Юй и Фан Цжэнь, до этого не прекращавшие ругань, совершенно замолкли.
Присутствие живой души рядом выдавала лишь рука, за которую я цеплялся изо всех сил.
Силы в пальцах иссякали, и муравьи всё плотнее забивались под одежду.
Мне казалось, что волосы выдирают с корнем, а кожу на голове сдирают полосками. Сейчас мне отчаянно хотелось закричать во весь голос, но стоило бы мне приоткрыть рот, как рой насекомых мгновенно хлынул бы внутрь.
Как бы ни было больно, приходилось стискивать зубы и терпеть.
Кожу на лице, судя по всему, искусали до мяса, как и везде на теле. Оставалось лишь крепко зажмуриться, молясь, чтобы муравьи не залезли в нос и уши.
Боль в теле сменилась оцепенением, и лишь ноги механически продолжали нести меня вперед.
В памяти внезапно всплыла жуткая смерть Ху Гуку, и я отчаянно захлопал себя по лицу и ушам.
Однако удушье от забитого муравьями носа лишило меня последних сил, руки безвольно опустились. Как же сильно мне захотелось распахнуть рот и глотнуть воздуха!
Наконец, продержавшись около минуты и окончательно проиграв инстинктам, я позволил муравьям забиться прямо в рот. Они устремились глубже, намертво перекрыв горло, так что вдохнуть стало совершенно нечем.
В голове зашумело, перед глазами поплыли черные круги, сознание заволокло туманом.
Похоже, мне суждено умереть здесь самой нелепой смертью.
Я почувствовал, как мы рухнули на землю, а тело словно скатилось в песчаную яму.
То ли муравьи, то ли песок давили на меня со всех сторон с такой силой, что казалось, будто во мне сейчас лопнут все внутренности!
Быть может, меня просто раздавят насмерть.

Комментарии

Загрузка...