— А-а-а! Черт! Что это за хрень, мать твою?! — завопил Фан Юй, сбросив с себя веревку и отскочив на несколько метров в сторону.
— Отлично! Быстрее! Мы вдвоем хватаем по одному и бежим! — крикнул я, быстро поднимаясь с земли. Увидев надвигающуюся на нас толпу каких-то мертвецов, которые скончались уже очень давно, я вытащил пистолет и сделал несколько выстрелов по тем, что подобрались ближе всего.
Даже при том, что нас теперь двое, ввязываться в драку с этой нечистью не стоило.
Фан Юй уже взвалил на спину Фан Цжэня и побежал назад, откуда мы пришли. Я подхватил Фан Эня и бросился следом за Фан Юем.
Он свернул в тот самый небольшой боковой проход, и пока я недоумевал, заметил, что у меня на хвосте уже висит одна тварь.
Оставалось только следовать за Фан Юем. В кромешной тьме погребального коридора мне то ли мерещилось, то ли кто-то действительно звал меня по имени.
Неужели те женские трупы с вырванными глазницами пришли за нашими душами? Чем больше я об этом думал, тем сильнее становилось страх. Ноги сами собой ускорили шаг, и в ушах стоял лишь глухой гул.
Я вовсю орал: — Спаси и сохрани, богиня Гуаньинь! О великий старец Тайшан Лаоцзюнь, молю, исполни повеление немедленно!..
Как назло, на ум приходили только эти две фразы, но, к счастью, тот голос в ушах наконец умолк.
После стольких минут безумного бега, да еще и с ношей за спиной, я выбился из сил. Весь в поту, я тяжело и шумно дышал.
Остановившись, я огляделся по сторонам — путь был отрезан. Не успел я перевести дыхание, как сзади раздался еле слышный шепот: — Фан... Сян...
Хотя я понятия не имел, была ли уже глубокая ночь, оборачиваться у меня не хватило духа. Тем временем шорох приближался.
Мне пришлось снова во все горло завопить: — Спаси и сохрани, богиня Гуаньинь! — О великий старец Тайшан Лаоцзюнь, молю, исполни повеление немедленно!
Вдруг чья-то тяжелая рука опустилась мне на плечо. Неужели?! Неужели слухи правдивы, и у каждого человека горят три жизненных огня? Неужели огонь на моем плече только что потух?!
— Это я!
Внезапно сообразив, что это голос Фан Юя, я обернулся и увидел его бледное лицо.
Убедившись, что я повернулся, он опустил Фан Цжэня на землю и изнемогшим голосом произнес: — Чего ты так понесся?! Умотать меня решил? И все причитал про бодхисаттву да Тайшан Лаоцзюня. Какого черта ты творишь?!
Выпалив это на одном дыхании, он рухнул на землю и тяжело задышал.
Уложив Фан Эня и Фан Цжэня рядом, я спроектировал вопрос: — Разве ты только что не был впереди меня?
Он ничего не ответил, лишь состроил такую физиономию, будто увидел призрака.
Странно. Кто же тогда шел впереди? Неужели Мэй Маньмань и Ху Гуку? Но я же собственными глазами видел, как Фан Юй бежал передо мной с Фан Цжэнем на спине.
Неужели мне и впрямь мерещатся призраки?
Мы находились в погребальной камере. Хотя здесь было полно всякой утвари, спрятаться человеку было негде — все просматривалось с первого взгляда. Я шел по их следам всю дорогу, но никого не встретил.
Если это призрак, зачем ему понадобилось заманивать меня сюда?
Это помещение было заставлено глиняными кувшинами — судя по всему, в них хранились пилюли, а посреди комнаты стояла даже печь для алхимии. Если мои предположения верны, усыпальниц с такой планировкой в этой гробнице должно быть пруд пруди.
Чем же эта отличалась от остальных?
— Ты что-нибудь заметил? — спросил Фан Юй.
Я покачал головой. Мы бежали слишком отчаянно, и я до сих пор не мог прийти в себя. Посмотрев на двух неподвижных товарищей, я подумал, что если бы они не сохраняли тепло, когда я нес их на себе, я бы и вправду решил...
Тут мне показалось, что Фан Цжэнь шевельнулся. Мы тут же бросились к нему.
Убедившись, что с ним, похоже, все в порядке, я вкратце объяснил им то, что только что произошло.
Фан Цжэнь принялся на чем свет стоит материть ту парочку брата и сестры, а Фан Юй выглядел точь-в-точь как наивная девочка, которую обманул взрослый женатый дядька.
Однако меня с самого начала мучил один вопрос: я провел в иллюзии совсем немного времени, почему же они застряли там надолго, да еще и выглядели так, будто стоя потеряли сознание? Неужели это дело рук Мэй Маньмань?
Но трое взрослых мужиков вряд ли позволили бы какой-то девчонке провернуть с ними подобное без их ведома. Хотя... не считая Фан Юя.
Я повернулся к ним и спросил: — Мэй Маньмань не делала ничего странного?
— А? Вроде нет. Она пришла в себя сразу после того, как ты провалился в иллюзию. Впрочем, может, она и натворила что-то, пока я не видел.
Слова Фан Цжэня заставили меня задуматься.
Вряд ли она была способна на что-то сразу после того, как пришла в себя. Неужели дело в самой гробнице?
— Как думаете, не в муравьях ли тут дело?
Стоило Фан Юю договорить, как я вспомнил, что Мэй Маньмань тоже упоминала муравьев: — Ты хочешь сказать, что мы угодили в иллюзию из-за муравьев?
Фан Юй кивнул. Раз так, то они, должно быть, тоже видели ту женщину.
Пока я задавал вопросы, раздался хриплый голос: — Я видел. И то дерево, и женщину, о которой ты говорил...
Фан Цжэнь помог подняться пришедшему в себя Фан Эню.
— Я тоже, — произнес Фан Цжэнь, после чего Фан Юй кивнул в знак согласия.
Фан Энь выпрямился и заговорил: — Я почти все слышал. Причина, по которой мы все попали в иллюзию — это муравьи, в этом нет никаких сомнений. Что же до того, почему мы трое пробыли там так долго и были словно в отключке, полагаю, дело в той фреске.
— Почему?
— Я видел дерево. Твое гинкго.
Фан Энь продолжил: — То самое гинкго, которое попалось нам на пути, когда мы спасались от призрачного круга. Женщина, о которой ты говорил, находилась внутри дерева.
Внутри? Почему внутри?
— Точно! Вы помните, я говорил, что дерево пустое?! Я видел, как она парит прямо посреди ствола! — внезапно воскликнул Фан Цжэнь.
Неужели на них подействовало психологическое внушение той фрески?
Если подумать, дорога на рисунке действительно была похожа на ту, что мы преодолели — сплошные сосны да бамбук. А то необычное дерево как раз и оказалось тем самым светящимся зловещим гинкго.
— Вы помните слухи о том, что тот чародей отыскал в дереве способ обрести бессмертие? Раньше я думал, что это выдумки, но теперь, судя по всему, не он ли тоже повстречал этого «небожителя»? — сказал я.
Фан Юй нахмурился: — Думаешь, его тоже укусили муравьи?
— Вообще-то, сначала я думал, что это тайный подземный завод по варке пилюль. Но потом мне пришло в голову: а что, если цель строительства этой усыпальницы — вовсе не пилюли, а разведение тех белых муравьев?
Количество белых муравьев здесь наверняка в разы больше обычного, к тому же пилюли, которые они здесь варили, способны привлекать муравьев.
— То есть ты хочешь сказать, что это подземная ферма по разведению муравьев? — переспросил Фан Юй.
Я кивнул, но все равно не мог взять в толк: почему укус муравья погружает в иллюзию? Неужели эти муравьи мутировали?
В этот момент Фан Энь внезапно погасил фонарь, который мы поставили в центре. Чтобы экономить заряд, мы все четверо жались к одному источнику света, и вокруг сразу сгустилась темнота.
Я уже хотел было с удивлением переспросить его, как вдруг Фан Цжэнь тихо прошептал: — Кто-то идет.
Фан Цжэнь и Фан Энь сидели как раз ближе к тому самому проходу. Насторожив слух, я уловил в непроглядной тьме едва слышный шорох, разобрать который было невозможно.
Мои глаза немного привыкли к темноте, и мы с Фан Юем отступили в угол возле прохода, а те двое остались на противоположной стороне.
Прижавшись спиной к стене, я прислушался к звукам снаружи. Голос принадлежал кому-то одному.
Мне стало не по себе. В конце концов, кроме попугаев, разговаривать умеют только люди, а попугаи вряд ли лазают по гробницам.
Шаги приближались, наполняя склеп зловещей атмосферой.
Что, черт возьми, он бормочет?
— Твое имя, — произнес стоявший рядом со мной Фан Юй.
В смысле? Я озадаченно нахмурился.
То ли из-за самовнушения, то ли еще почему, но я смутно расслышал, что снаружи тот человек звал именно меня: — Фан Сян.
Тут я вспомнил, что, когда только вошел сюда, тоже слышал, как кто-то зовет меня по имени, и тогда я подумал на Фан Юя.
Теперь же получалось, что голос того незнакомца снаружи подозрительно напоминал тот самый звук.
Я высунул голову из укрытия и разглядел чей-то шатающийся силуэт.
Я тут же втянул голову обратно, ощущая, как сердце колотится от напряжения и тревоги.
Кто он такой?

Комментарии

Загрузка...