Цицюэ получила от меня такой удар, что у нее закружилась голова. Она стояла на месте и покачивалась, точно пьяный человек.
Заметив эту редкую возможность, я решительно выхватил из-за пояса пистолет и нажал на курок. В этот самый момент Цицюэ тоже пришла в себя и бросилась на меня, целясь своим похожим на маленькое сверло клювом.
Раздался резкий звук выстрела! Цицюэ рухнула наотмашь. Я подгадал момент, когда она клюнула меня, и выстрелил прямо ей в голову, после чего она безвольно повалилась на землю.
Боясь, что этот выстрел не убил птицу окончательно, я всадил в ее голову еще несколько пуль. Убедившись, что она испустила дух, я с чувством глубокого облегчения рухнул на землю и тяжело задышал, не забыв при этом пнуть мертвую Цицюэ пару раз.
— Ах ты тварь, я чуть было не стал твоим ужином. Посмотрим, сможешь ли ты теперь хорохориться.
Пережив этот страшный бой, я полностью истощил свои силы и в полудреме провалился в мертвый сон.
Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я снова очнулся. Сильное нервное напряжение привело к тому, что теперь моя голова болела так, будто внутри ожила та самая Цицюэ и устроила настоящий погром.
Я изо всех сил стал массировать указательным и средним пальцами виски, чтобы унять боль, а другой рукой оперся о землю, приподнялся и огляделся.
Этот взгляд заставил мое сердце испуганно забиться: труп Цицюэ, который только что был совершенно мертв, куда-то исчез. Я в панике закрутил головой во все стороны, надеясь, что из-за сильной усталости просто перепутал место, где лежал дохлый монстр.
Однако, осмотрев всю медную пещеру целиком, я так и не нашел мертвую Цицюэ.
Неужели поблизости бродит другой монстр, который воспользовался моим беспамятством и утащил тушу?
Но, подумав немного, я понял, что это предположение лишено смысла: существуй поблизости другой зверь, он бы давно сожрал и Цицюэ, и меня самого заодно.
Тогда что же в этой пещере могло утащить ее тушу? Неужели Дино не смыло подземным течением и он отыскал меня здесь? — в душе шевельнулась робкая радость.
Однако эту догадку я тут же сам и отбросил. Будь это Дино, у него было бы еще меньше причин утаскивать труп птицы и не будить меня.
Отбросив два наиболее вероятных предположения, я больше не мог придумать никаких других объяснений. Даже нахмурившись и ломая голову над разгадкой, я не находил ни единой убедительной версии.
Поразмыслив еще какое-то время, я в конце концов оставил эти мысли. Раз уж свершился готовый факт, то даже если бы я догадался до правильного ответа, это никак не помогло бы текущему положению дел.
Тогда я поднялся на ноги. После того как я немного помассировал виски, головная боль стала понемногу утихать.
Пока не возникло новых чрезвычайных ситуаций, нужно срочно найти путь дальше. Если не считать медной шахты, через которую я сюда попал, других дорог не было, и если здесь и есть выход, то он должен быть где-то поблизости.
С этими мыслями я торопливо включил фонарик и принялся обшаривать окрестности пещеры.
Вскоре мое внимание привлекло место, куда врезалась Цицюэ. Подойдя туда, я осмотрел его и обнаружил, что от камней веет влагой.
Я принялся изо всех сил сгребать землю в том месте руками, и вскоре мне действительно удалось раскопать небольшой лаз. Вокруг этого отверстия было необычайно сыро. В голове промелькнула мысль: неужели этот проход ведет туда же, куда направлялось только что виденное подземное течение?
Если это предположение верно, то, протиснувшись через этот лаз, я, возможно, даже сумею найти Дино. Я уже твердо решил разыскать его: живого — видеть живым, мертвого — видеть мертвым.
Поэтому, не особенно раздумывая, я с головой нырнул во влажный проход. Чем глубже я продвигался, тем сильнее ощущал сырость воздуха, отчего не удержался и несколько раз громко чихнул.
От этого звука с потолка пещеры сорвался целый пласт осыпающейся земли.
Заметив это, я поспешно ускорил ползущие шаги, внутренне чувствуя: если не потороплюсь, меня заживо погребет в этой пещере, и, быть может, миллионы лет спустя потомки, откопав мои кости, лишь посмеются над столь нелепой смертью.
Я все полз и полз, мне казалось, что я преодолел уже почти целый километр, но конца по-прежнему не было.
Что за талантливые умельцы прорубили эти туннели такими глубокими? Мои конечности от ползания онемели и ныли, а в сочетании с сильнейшей головной болью это делало продвижение поистине мучительным.
Я уже решил было, что если не доберусь до конца еще через десять минут, то брошу эту затею, как наконец вышел к выходу из лаза. Из-за излишней сырости у самого выхода я в первый момент потерял равновесие, пошатнулся и рухнул в какую-то лужу.
Я тут же вынырнул и достал фонарик. К счастью, он обладал водоне funkcionalностью, так что вода не повредила его работе.
Я щелкнул выключателем, и прибор заработал нормально. Осветив все вокруг, я обнаружил, что нахожусь в каком-то водоеме. Вода оказалась неглубокой, так что плыть мне почти не пришлось.
Зажав фонарик в зубах, я быстро поплыл к берегу и вскоре выбрался на сушу. К моему удивлению, здесь мне встретились маленькие фиолетовые крабы, бегавшие по береговой линии.
Пространство оказалось огромным, напоминая карстовую пещеру со сталактитами, где-то в Юньнани. Правда, самих сталактитов тут не наблюдалось — вместо них с моего потолка свисали острые, похожие на копья каменные пики.
Я поднял голову и посмотрел на них: упади на меня хоть одна из этих острых каменных сосулек, я мгновенно превратился бы в натуральный шашлык.
При этой мыслей я поспешно убрался из зоны, усеянной каменными пиками.
Пройдя еще несколько шагов, я обнаружил железную дверь. Она достигала в высоту около двух метров, но из-за влажности и долгих лет покрылась густой ржавчиной.
Я взял автомат и со злости ударил прикладом по железной двери. От этого внешнего удара металл продержался недолго, и в створке образовалась большая дыра.
Я посветил в отверстие фонариком: внутри обнаружился целый скрытый мир. Не раздумывая больше, я прикладом разбил заржавевшие запорные планки и распахнул железную дверь.
Под скрежещущий звук я оттянул одну из створок на ширину, едва позволяющую протиснуться человеку, после чего дверь заклинило намертво.
Боком протиснувшись в щель, я включил фонарик и обомлел: вся эта комната от пола до потолка была покрыта росписями в стиле династии Хань.
Сюжеты фресок повторялись: на них дети выражали почтение родителям. Поскольку в проходе с росписями я не стал рассматривать их как следует, теперь, всматриваясь в эти живые картины, я оказался ими наглухо околдован.
Если бы удалось вывезти эту комнату целиком, это определенно вывело бы изучение истории Западной Хань на совершенно новый уровень.

Комментарии

Загрузка...