В этот самый критический момент Дино ухватил меня за воротник и резко швырнул на противоположный берег реки. Меня подбросило высоко в воздух, описывая причудливую дугу, после чего я со всего маху рухнул на землю у воды.
– Дино! – громко закричал я, глядя на реку, но от Дино не осталось и следа.
Обессиленно опустившись на колени у берега, я смотрел на подземную реку, которая уже снова успокоилась, и чувствовал, как в груди смешалось тысячу разных эмоций.
Кто бы мог подумать, что человек, с которым я познакомился всего пару дней назад и которого едва ли мог назвать другом, в этот смертельно опасный момент пожертвует собственной жизнью, чтобы вытащить меня из водоворота гибели?
Судя по его мастерству, которое он показывал всю дорогу, брось он меня – и он бы с легкостью добрался до берега. Я беспомощно колотил кулаками по прибрежной грязи, и все накопившиеся обида и досада разом хлынули в сердце.
Не знаю, сколько я просидел у воды, тупо глядя на середину реки и втайне надеясь, что Дино вдруг вынырнет из глубины, широко улыбнется и скажет: «Что, до смерти перепугался?»
Но эта несбыточная фантазия так и не стала реальностью. Вспомнив, как сильно он увлекался этой гробницей, я решил идти дальше и пройти оставшуюся часть пути до конца – хотя бы для того, чтобы исполнить желание этого случайного попутчика.
Я уперся руками в колени и с трудом поднялся. Когда я только упал, лицо угодило прямо в землю, а колени с размаху ударились о камни, так что теперь, при попытке встать, все тело пронзила острая боль. Добавим к этому старые раны на ногах – каждый шаг отдавался так, будто в икры вонзали тысячи раскаленных игл.
Однако эта боль не заставила меня отступить. Я сжал кулак и изо всех сил постучал себя по бедрам, пытаясь онемением заглушить мучения в ногах.
Как ни странно, способ сработал неплохо: после ударов я смог понемногу нормально ходить и даже слегка пробежаться.
– Похоже, мои кулаки обладают встроенной функцией лекаря, – невольно усмехнулся про себя я.
Покинув подземную реку, я продолжил путь. Пройдя еще немного, я оказался в огромной пещере, где повсюду залегали жилы борнита. Подняв фонарик и осветив все вокруг, я увидел, как свет отражается от стен из медной руды, заливая пещеру ярким дневным светом.
Проведя рукой по каменной кладке, усеянной борнитом, я неожиданно почувствовал легкое покалывание.
– Откуда здесь электричество? – этот вопрос тут же всплыл в моей голове. Наличие признаков современной цивилизации в изолированной от мира пещере повергло меня в крайнее изумление.
Не успело покалывание в руке полностью исчезнуть, как тень, отбрасываемая лучом фонарика, вдруг шевельнулась. Я настороженно оглянулся – тень качнулась снова. Проследив глазами за направлением этого движения, я заметил в углу пещеры копошащийся пушистый комок размером с крупного взрослого человека.
Осторожно приблизившись, я разглядел, как из этого шара показалась голова, покрытая густым слоем белых перьев. Она походила на куриную, но превосходила человеческую размером по меньшей мере в два раза.
Мы замерли друг напротив друга: я и эта птица. Вдруг «курица» издала оглушительный вопль, нарушивший тишину пещеры. Пронзительный звук едва не разорвал мне барабанные перепонки, и я поспешно зажал уши руками.
Этот крик разом напомнил мне книгу под названием «Записи о диковинных существах», которую когда-то показывал дед. Описанный там зверь был поразительно похож на ту самую «курицу» передо мной.
Его звали Цицюэ. Цицюэ отличались крайне свирепым нравом и порой даже утаскивали людей на съедение.
Мое недавнее приближение наверняка разбудило спавшую птицу. Сейчас она стояла передо мной, вздыбив все перьевое оперение, и издавала змеиное шипение, похожее на тсс-тсс-тсс.
Я виновато сложил руки перед Цицюэ и пробормотал себе под нос:
– Братец Цицюэ, я вовсе не хотел будить твое пернатое величество, не серчай на меня, пожалуйста.
Пятикомнатная пятиться назад, я не сводил глаз с чудища и медленно отступал к выходу из пещеры.
Тогда Цицюэ вновь пронзительно закричало ввысь, раскинуло три острых, как кинжалы, когтя под оперением и бросилось прямо на меня.
– А-а! – завопил я иприпустил к выходу.
Но птица, будто раскусив мои намерения, взмыла в воздух и в один прыжок преградила путь к единственному спасительному проходу.
Распустив ярко-красные крылья, Цицюэ снова ринулось в атаку. Я пригнулся и едва успел увернуться от его броска, но поплатился тем, что одно из его лезвиеподобных когтей задело мой затылок.
Кожа на голове мгновенно рассеклась, словно тонкая бумага, образовав глубокую рану. Алая кровь заструилась по скулам прямо к уголку рта.
Стерев кровь с подбородка, я лихорадочно соображал, как вырваться из лап этого огромного чудовища.
Увидев, что первая атака ушла в молоко, Цицюэ пришло в ярость и заходилось свирепым шипением, перемежая его резкими криками.
Зажав уши одной рукой, я напряженно следил за каждым движением птицы. Когда ее крылья были полностью расправлены, размах достигал почти трех метров – она занимала едва ли не треть прохода.
Мне приходилось постоянно следить за ней, чтобы хоть как-то уворачиваться от выпадов. Вскоре последовала вторая атака. Учтя ошибки прошлого раза, на этот раз Цицюэ прижалось гораздо ближе к земле, из-за чего уклониться стало еще труднее.
Тогда я просто плашмя рухнул на пол и перекатился к стене, снова избежав удара.
После двух неудачных попыток ярость чудовища достигла предела. Птица опустила голову и приняла позу для броска.
Вложив всю силу в рывок, она помчалась на меня, словно миниатюрный танк. Выбрав подходящий момент, я подпрыгнул к самому своду пещеры, вцепился руками в торчащий кусок медной руды и подтянулся на руках.
От мощного удара Цицюэ в твердой стене пещеры образовалась глубокая воронка.
Увиденное бросило меня в холодный пот: если бы этот удар пришелся по мне, от моих костей и плоти наверняка бы ничего не осталось.
Высунув голову из пролома, Цицюэ принялось неистово прыгать, пытаясь сорвать меня со стены.
Ярость в сочетании с ударом о камень окрасила глаза птицы в кроваво-красный цвет. Она непрерывно орала на меня, а поскольку руки были заняты удержанием за выступ, закрыть уши я не мог – от этого визга голова шла кругом.
В конце концов мои пальцы соскользнули со скалы, и я рухнул вниз, падая прямо на Цицюэ.
Оно явно не ожидавшее такого маневра, не успело увернуться, и я всем своим весом впечатал его голову в земную твердь.

Комментарии

Загрузка...