Оказывается, в те времена на юге разразилась страшная засуха. Бедствие было критическим, но местные чиновники воспользовались моментом, чтобы грабить простой народ, из-за чего людям стало совершенно невыносимо жить. Император издал священный указ, назначив предка Гун Рушаня инспектором восьми округов и отправив на юг распределять зерно для помощи пострадавшим от бедствия, а заодно наводить порядок среди коррупционеров.
Однако прямо по дороге к месту службы на них напала шайка людей в черном. Никто из членов семьи, от мала до велика, не уцелел! К счастью, в то время третий сын семьи Гун, Гун Вэньтянь, служил в столице и не последовал за ними, благодаря чему избежал беды и смог продолжить род.
– Откуда ты знаешь о делах ваших предков? – с недоумением спросил Линтун.
– Конечно, из рассказов старших, которые передаются из поколения в поколение! – беспомощно ответил Чжао Юньфэн.
Линтун покачал головой и сказал:
– Брат, ты не понял меня. Я имею в виду, как вообще стало известно о том, что в Подземном Мире встретили Судью?
Гун Рушань тяжело вздохнул и продолжил свой рассказ.
Когда император узнал об этом, его охватил великий гнев, и он приказал во что бы то ни стало схватить убийц и истребить их кланы до девятого колена! А в знак признания заслуг семьи Гун, отдавшей жизни за государство, Гун Вэньтяню пожаловали титул барона, передаваемый по наследству.
Но нападки бедствий на семью Гун на этом не прекратились. У Гун Вэньтяня было трое сыновей и две дочери. В течение года обе дочери одна за другой заболели тяжелой неизлечимой болезнью и скончались, а старший сын утонул в пруду с лотосами прямо во дворе поместья. Вмиг некогда процветавшую усадьбу семьи Гун окутала мрачная тень.
Супруги Гун, тяжело переживая утрату детей, целыми днями обливались слезами и долго не могли оправиться от горя. В то же время они буквально не отходили от двух оставшихся сыновей, страшась, что с мальчиками может случиться какая-то беда.
Однако не прошло и месяца, как оба мальчика одновременно слегли с болезнью!
Гун Вэньтянь созвал всех лучших лекарей столицы, но все они потерпели неудачу и ушли ни с чем. В конце концов, не найдя другого выхода, он даже попросил действующего императора направить к ним придворных лекарей, но результат остался прежним — причину болезни выявить не удалось. У детей начался необъяснимый жар, и оба они впали в кому.
Гун Вэньтянь целыми днями пребывал в беспамятстве: он действительно взывал к небу, но небо не отзывалось, и стучался к земле, но земля не внимала!
Не зная, что предпринять, жена Гун Вэньтяня приказала обустроить в доме молельню и день и ночь читала священные тексты, моля бодхисаттву защитить детей и даровать им исцеление от тяжкого недуга.
Однажды ночью, посреди чтения сутр, Госпожа Гун внезапно почувствовала легкий ветерок, повеявший снаружи. Дверь комнаты была плотно закрыта, так откуда же мог взяться ветер?
Госпожа Гун торопливо обернулась и обнаружила, что дверь по-прежнему заперта, вот только за ее спиной бесшумно материализовалась какая-то фигура!
Незваный гость имел белое лицо, на голове красовался головной убор с жемчужными подвесками, по бокам свисали ароматические мешочки для защиты ушей, облачен он был в просторный халат с широкими рукавами и отложным воротником, отделанным листьями лотоса, а на ногах красовались сапоги. С глубоким состраданием он смотрел на Госпожу Гун.
– Вы... кто вы? Как вы сюда вошли? – испуганно спросила Госпожа Гун.
– Тебе не стоит бояться. Я – Судья Подземного Мира и старый друг твоего почтенного свекра. Нынче я пришел сюда из уважения к прежней дружбе, чтобы оказать помощь! – суровым голосом произнес Судья.
Увидев, что этот человек способен явиться прямо в молельне, Госпожа Гун поняла, что он не какая-нибудь нечисть или злой дух, и, забыв от страха обо всем на свете ради спасения сына, поспешно бросилась ниц. Ее лоб гулко застучал о пол, и она взмолилась:
– Почему на наш род обрушиваются непрекращающиеся бедствия? Умоляю, спаси моего несчастного сына, божество!
– Эх, не стоит так убиваться. У этой беды в вашем роду есть определенные причины. Главное здесь то, что моего старого друга оклеветали, из-за чего случайно пострадали духовные вены дракона. Если бы не встреча со мной у врат Призрачной заставы, боюсь, ваш род Гун уже был бы полностью истреблен. И хотя ныне Гун Вэньтянь избежал гибели, по законам Небесного Пути дозволено оставить в живых лишь одного продолжателя рода, причем в дальнейшем у вас всегда будет лишь по одному сыну на поколение. Впрочем, к счастью, вам суждено наслаждаться богатством и почестями, – вздохнув, ответил Судья.
Выслушав слова Судьи, Госпожа Гун остолбенела. Лишь один продолжатель рода — это означало, что в живых останется только один из сыновей!
– Нельзя же так! Эти двое детей — моя плоть и кровь! Умоляю, проявите великое милосердие! Я готова отдать собственную жизнь в обмен на жизнь моего ребенка! – громко умоляла Госпожа Гун, продолжая непрерывно бить поклоны, так что на лбу выступила кровь.
Хотя Судья и испытывал жалость, поделать он ничего не мог и лишь произвел:
– Такова уж воля судьбы. То, что мне удалось помочь вашему роду, уже стоило немалых трудов, не ставь меня в неловкое положение. Вот сокровище, продлевающее жизнь. Реши, какого из сыновей хочешь спасти, и надень его на него.
Впредь в каждом поколении будет так: запомни, нельзя снимать его ни на миг, обязательно носить до восемнадцати лет, а затем передать потомкам.
С этими словами в руках Госпожи Гун появилась подвеска в виде золотой собаки. Внимательно ее рассмотрев, женщина крепко сжала ее в кулаке, а когда подняла голову, Судьи уже и след простыл.
Тут Госпожа Гун резко очнулась от сна: оказывается, она уснула прямо перед алтарем во время чтения сутр. Вспомнив приснившееся, она подумала, что это могло привидеться от сильной усталости, но в тот же миг острая боль во лбу подсказала ей, что случившееся вовсе не было сном!
Госпожа Гун торопливо разжала ладонь — заветная золотая подвеска в виде собаки лежала прямо в ее руке! Женщина поспешила рассказать обо всем Гун Вэньтяню. Супруги испытали одновременно радость и горе: радость оттого, что ребенок наконец спасен, и горе оттого, что среди двоих детей выжить суждено лишь одному!
– Супруг мой, что же нам делать? Ведь оба ребенка — это куски моего тела! Как же у меня хватит духу обречь на смерть одного из них? – припав к груди Гун Вэньтяня, горько рыдала Госпожа Гун.
– Какое же зло совершил наш род Гун, раз Небеса так обошлись с нами? – сжав кулаки, произнес Гун Вэньтянь.
Госпожа Гун поднялась с его колен, подошла к постели и, глядя на двух охваченных жаром и погруженных в кому детей, протянула дрожащие руки, оглаживая их личики. Со слезами на глазах она бормотала:
– Сыновья мои, как же я мечтала увидеть, как вы оба вырастете вместе, обзаведетесь женами и детьми, и наша семья познает простое человеческое счастье! Но... но теперь от нас с отцом требуют сделать такой выбор. Это больнее, чем лишить нас жизни. Что же делать матери?
Гун Вэньтянь подошел к жене, легко опустил руку ей на плечо и утешил:
– Эх, жизнь и смерть предопределены небесами, богатство и знатность зависят от воли свыше! Тут остается уповать лишь на судьбу мальчиков.
– Тебе легко говорить! Так выбери же сам, какого ребенка оставить в живых! – резко бросила Госпожа Гун, утратив свою обычную мягкость.
– Это... – Гун Вэньтянь вмиг растерялся и не знал, как поступить.
В этот момент внезапно пришел в себя средний сын. Окинув взглядом омраченные скорбью лица родителей, он слабым голосом произнес:
– Матушка, неужели из нас с третьим младшим братом в живых останется только один?
Госпожа Гун взглянула на восьмилетнего среднего сына, взяла его за маленькую ручку и мягко ответила:
– Нет, что ты, вы оба будете жить долго и счастливо. Завтра, когда вы примете лекарство, вам станет лучше.
– Матушка, я слышал всё, что вы говорили с отцом. Если это действительно так, я выбираю жизнь младшего брата! – продолжил мальчик.
Гун Вэньтянь приблизился к нему и спросил:
– Почему?
– Во-первых, я старший брат и обязан защищать младшего. Во-вторых, мне уже восемь лет, а брату всего три. Он должен жить, ведь у него впереди на пять лет больше, чем было у меня. Пусть младший брат останется в живых! Он такой милый и смышленый, наверняка сможет потом как следует заботиться о родителях! – умоляюще произнес мальчик.
Услышав это, супруги залились слезами, и Гун Вэньтянь с умилением сказал:
– Иметь такого сына — величайшее счастье для нас с твоей матерью!
– Отец, матушка, я устал, я еще немного посплю. Только обязательно спасите третьего брата! – с этими словами он снова впал в беспамятство.
Супруги горько заплакали, обнявшись!
Этой же ночью сквозь дремоту Госпожа Гун вновь почувствовала появление того самого Судьи, который произнес:
– Эх, твой средний сын и впрямь чудесный мальчик, даже мне жалко обрекать его на гибель. Я подскажу тебе один способ, а удастся ли спасти его жизнь, будет зависеть от его собственной судьбы!
Госпожа Гун принялась усердно кланяться и расспрашивать о способе, и Судья сказал:
– Завтра ночью надень золотую собаку на шею твоего младшего сына. В назначенный час посланники Инь непременно явятся за душой среднего сына, и тогда сделай вот что... Если сумеешь продержаться до крика петуха и рассвета, твой средний сын сможет вернуться к жизни.
Услышав это, Госпожа Гун тысячекратно поблагодарила Судью, твердо решив во что бы то ни стало спасти своего среднего сына.
На следующий день, едва стемнело, она спровадила Гун Вэньтяня, собралась с духом и надела золотую собаку на шею младшего сына. На его прежде мученическом лице появилось долгожданное умиротворенное выражение.
Госпожа Гун торопливо достала из-за пазухи маленький фарфоровый пузырек, смочила в содержавшейся в нем жидкости пальцы и провела ими по векам. В тот же миг глаза невыносимо зажгло и заболело. Жидкость, которой она воспользовалась, была слезами быка: стоило натереть ими веки, как становилось возможным увидеть духов умерших.
Вскоре Госпожа Гун ощутила налетевшие порывы призрачного ветра и поняла, что средний сын испустил дух!
Одновременно с этим из-за двери донесся звон цепей, и в ту же секунду в комнате появились два Посланника Инь!

Комментарии

Загрузка...